Hơn 20 năm trước, nữ golfer người Thụy Điển lần đầu xuất hiện tại PGA Tour đánh dấu một bước ngoặc lịch sử và từng bước trở thành một trong số những người chơi xuất sắc nhất mọi thời đại.
Giải đấu Bank of America Colonial 2003 trở thành một cột mốc trong sự nghiệp của Sörenstam khi đây là lần đầu tiên PGA Tour ghi nhận sự tham gia của một nữ golfer kể từ năm 1945. Những người chơi khác cũng noi gương theo nhưng mức độ thành công của mỗi người không giống nhau. Ở tuổi 32, golfer người Thụy Điển không chỉ có vị thế ở LPGA Tour, cô còn là người chơi thống trị trong thế hệ của mình và được cho là nữ golfer vĩ đại nhất mọi thời đại.
Mặc dù Sorenstam không vượt qua được nhát cắt, đánh 71-74 gậy trên sân Colonial Country Club, nhưng điều đó chỉ là một phần nhỏ của câu chuyện. Dưới đây là những điều thường bị bỏ qua mỗi khi nhắc về thành tích vượt trội của nữ golfer.
1. Động lực thi đấu tại PGA Tour của Sorenstam đến từ một nữ golfer khác. Vào cuối năm 2002, Suzy Whaley, golfer của câu lạc bộ Connecticut đã giành chức vô địch giải PGA of America tại địa phương, nhờ đó giành được một suất tham dự Greater Hartford Open vào mùa hè năm sau. Sau khi Whaley xác nhận ý định thi đấu, Sorenstam cũng được đề nghị tham dự một sự kiện PGA Tour. Ngay lập tức, Colonial đã chớp lấy cơ hội để cô tham gia dưới hình thức miễn trừ từ nhà tài trợ.
2. Sorenstam không có đối thủ ở sân golf nữ vào thời điểm đỉnh cao trong sự nghiệp. Bước vào Đại sảnh Danh vọng Hall of Fame, Sorenstam có trong tay 5 chiến thắng trong số 10 giải đấu chuyên nghiệp cuối cùng mà mình tham dự và 5 lần trở thành Người chơi của năm trong 7 năm trước đó. Năm 2001, cô trở thành người chơi LPGA duy nhất đánh được 59 gậy trong một vòng đấu.
3. Một số đồng nghiệp không ủng hộ Sorenstam. Mặc dù ý định tham dự giải đấu của Sorenstam được đón nhận rộng rãi nhưng không hẳn là hoàn toàn. Vijay Singh là người chơi đáng chú ý nhất bày tỏ sự phản đối của mình. Ông cho rằng Sorenstam không thuộc sự kiện này và chọn rút lui còn hơn trở thành đồng đội của nữ golfer. Thậm chí, một số đối thủ LPGA của Sorenstam cũng phản đối. Trong một bài đăng của Sports Illustrated, Angela Stanford đã viết rằng thành tích kém cỏi của Sorenstam tại Colonial sẽ gây bất lợi hơn bất kỳ điều gì.
4. Sự chú ý của giới truyền thông xung quanh giải Colonial năm đó tưởng chừng như đây là một giải major. Hơn 180 đơn vị truyền thông đã tìm kiếm thông tin xác thực để đưa tin về sự xuất hiện của Sorenstam, buộc Colonial Country Club phải chuyển trung tâm truyền thông sang sân tennis phía trong. Sorenstam cũng xuất hiện nhiều lần trên các chương trình trò chuyện quốc gia và thậm chí trên “60 Minutes”. Trong một năm không mấy ấn tượng ở các giải major dành cho nam, cô trở thành tâm điểm trong làng golf.
5. Sorenstam dễ dàng kết thân với 2 người chơi tân binh. Việc chọn lựa ngẫu nhiên từ máy tính đã mang Aaron Barber và Dean Wilson đến với Sorenstam. Đối với Barber, người bị mất thẻ một năm sau đó và hiện đang làm việc trong lĩnh vực tài chính, đó là khoảnh khắc nổi tiếng duy nhất của anh khi Wilson giành chức vô địch International 2006. Cả hai vẫn được biết đến nhiều hơn nhờ sự đồng hành với Sorenstam, cuối cùng họ tái hợp trong chương trình đặc biệt của Golf Channel năm 2013.
6. Cú phát bóng đầu tiên của Sorenstam có thể được xếp hạng là cú đánh mở màn đầy áp lực nhất trong lịch sử golf. Bắt đầu từ lỗ số 10 trên sân Colonial, trước hàng loạt máy quay và đám đông mang khẩu hiệu “Go Annika”, Sorenstam đã thuần thục dùng gậy gỗ số 4 đưa bóng đến fairway cách 255 yard.
7. Màn xuất hiện chớp nhoáng của Sorenstam trên bảng xếp hạng. Sau 3 lỗ ở vòng đầu tiên, Sorenstam ghi birdie ở lỗ 13 par-3 giành được (-1) gậy. Điều này giúp cô leo lên vị trí gần đầu bảng.
8. Những pha đi bóng của Sorenstam thật khó có nữ golfer khác sánh bằng. Dù đánh 2 bogey ở 9 lỗ sau và giành 71 chung cuộc, nhưng cô hầu như không đánh trượt phát nào trên bố cục sân Colonial dài 7.080 yard. Golfer người Thụy Điển chỉ trượt một fairway, đánh trúng 14 trong số 18 green, trong khi đó 4 green đánh trượt đủ gần để cô mang về birdie. Những cú đánh của Sorenstam đã trở thành huyền thoại ở LPGA Tour, nhưng khi được chuyển sang PGA Tour, tài năng của cô càng được công nhận.
9. Vòng đấu thứ 2 có phần hụt hẫng. Số gậy 74 khiến Sorenstam không thể bước vào ngày thi đấu cuối. Xếp hạng ở vị trí 96, cô vượt qua 11 đối thủ khác, bao gồm cả nhà vô địch U.S. Open lúc bấy giờ là Geoff Ogilvy và nhà vô địch Players năm trước đó, Craig Perks.
10. Đây là lần tham dự duy nhất của Sorenstam tại một sự kiện PGA Tour. Mặc dù Annika chưa bao giờ xuất hiện lần nữa trong một sự kiện nào dành cho nam nhưng cô ấy đã mở lối cho những nữ golfer khác. Whaley tham gia cùng năm ở sự kiện Hartford, cũng không vượt qua nhát cắt với số gậy 75 và 78. Một năm sau, Michelle Wie chơi giải đầu tiên trong số 8 giải đấu ở giải nam. Ở tuổi 14, cô đã vượt qua vòng thứ hai bằng 68 gậy ở giải Sony Open nhưng vẫn cách nhát cắt một gậy. Gần đây nhất, Brittany Lincicome của LPGA thi đấu ở Barbasol Championship 2018, rời sân sớm với 78-71 gậy.
