Shadow Creek không cản nổi bước chân anh tài, cơ hội vẫn sẽ đến dù muộn…
Ngày 1: Tyrrell Hatton mở màn đầy ấn tượng
Xander Schauffele (-6) và Jon Rahm (-5) đã tự đặt mình vào cuộc đua tàn khốc ngay trong vòng mở đầu. Cả hai vừa phải cạnh tranh lẫn nhau vừa đuổi theo sát sao người dẫn đầu bảng – Tyrrell Hatton (-7). Cả ba không hẳn là những ngôi sao lớn nhưng đều giữ vị thế nhất định với những chiến thắng ấn tượng. Đáng nói nhất là Hatton với tỷ lệ bàn thắng năm 2020 ổn định nhất từ trước đến nay. Anh ấy đã thắng 2 trong số 11 sự kiện tham gia trong năm nay, bao gồm cả chiến thắng BMW PGA Championship ở Anh vào tuần trước đã giúp anh nhảy lên vị trí thứ 10 trong Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức.
Dù vừa mới trải qua 20 giờ bay từ Anh đến Las Vegas nhưng Hatton vẫn ghi được 65 (-7) gậy. Ngủ không đủ giấc cùng tình trạng lệch múi giờ vẫn không thể ngăn cản bước tiến quân thần tốc, bắt đầu ghi được (-5) chỉ trong 5 lỗ đầu và 13 lỗ sau với (-2), kết thúc ở vị trí đỉnh bảng.
Người xếp kế tiếp là Schauffele với màn thể hiện xuất sắc trong 5 giải đấu gần đây nhất. Trong số những golfer hàng đầu thế giới, Schauffele, Rahm, Dustin Johnson và Justin Thomas có lẽ là những người xứng đáng nhất. Schauffele đã thể hiện điều đó bằng số gậy 66 của mình. Nếu Thomas là ông hoàng của các sự kiện PGA Tour mùa thu thì Schauffele chính là hoàng tử. Năm ngoái, anh ấy đã lọt vào top 10 trong cả ba giải đấu tham dự ở châu Á, trước đó một năm là chức vô địch HSBC tại Trung Quốc. Không có gì ngạc nhiên khi bất kỳ ai trong số ba người này đứng đầu bảng sau 18 lỗ, cũng như nếu họ còn ở đó đến cuối tuần.
Cùng có mặt trong top 5 còn có Russell Henley (-6) và Tyler Duncan (-5). Trong khi đó, Brooks Koepka chỉ ghi được 74 (+2) gậy với phong độ sụt giảm do chấn thương vừa trải qua. Ngoài ra, Justin Thomas từng vô địch CJ Cup 2 lần ở mức even par còn Rory McIlroy (+1) xếp T37.
Ngày 2: Schauffele soán ngôi nhờ vòng đấu không bogey
Golfer 26 tuổi đã mang đến sự bất ngờ cho người hâm mộ khi trước đó anh liên tục thất bại trong việc ghi birdie ở nửa đầu trận, sau đó bứt phá tận 7 birdie từ lỗ số 10 đến 18, đặc biệt nhất là 6 birdie liên hoàn độc nhất trong sự nghiệp với 29 (-7) gậy. Cuối cùng, Schauffele đạt tổng 8 birdie và không mắc bất kỳ sai lầm nào, hoàn thành vòng đấu 64 (-8) gậy, dẫn trước Tyrrell Hatton (-11) 3 gậy, Russell Henley 4 gậy còn Talor Gooch là 5 cũng không bogey.
Tyrrell Hatton – người tụt xuống vị trí thứ hai đã thực hiện được 7 cú birdie và 3 bogey trong tổng 68 gậy. Bên cạnh đó, Collin Morikawa, người chiến thắng tại PGA Championship và Jason Kokrak đồng xếp T5 khi kém 6 gậy còn Matthew Fitzpatrick độc chiếm T6, kém 7 gậy.
Ngược lại, Koepka đang dần lấy lại phong độ với 68 gậy. Ở 13 lỗ đầu, anh nhanh chóng mang về (-6), nhưng ở nửa sau , bogey ở lỗ 14 và 15 khiến anh chỉ đạt tổng (-2) sau 2 vòng đấu. Đồng hạng với anh còn có golfer người Bắc Ireland McIlroy.
Ngày 3: Russell Henley vượt lên dẫn đầu
Phải nói CJ Cup chính là nơi hội tụ những điều bất ngờ khi Russell Henley nhờ 3 cú birdie liên tiếp ở 9 lỗ sau, anh nhanh chóng từ kém 4 gậy trở thành người dẫn trước 3 gậy vào cuối ngày. Dường như mục tiêu vô địch đang tới gần với anh, điều mà trước nay chưa từng xảy ra. Nhờ khả năng putt chắc chắn mà Henley đã mang về tổng 201 (-15) gậy. Chỉ mới trở lại thi đấu với thứ hạng gần đây nhất là 27 tại Shriners Hospitals for Children Open, Henley rất có khả năng sẽ đạt được danh hiệu PGA Tour thứ tư nếu tiếp tục duy trì phong độ như thế.
Không may cho Xander Schauffele, người mà trước đó xếp đầu bảng lại mắc 2 bogey ở gần cuối vòng đấu cũng như thất bại khi không tận dụng được par 5 ở vòng đấu 74 gậy. Tương tự, Tyrrell Hatton cũng không sở hữu nổi cú birdie mãi cho đến lỗ cuối cùng và chỉ ghi được 73, xếp ở vị trí thứ 6 với tổng (-10). Trong top 25 golfer, họ là hai người duy nhất vượt qua par. Hatton ở trong nhóm kém 5 gậy với Justin Thomas (68) và Jason Day, người từng ghi được 66 gậy khi là cựu golfer số 1 thế giới đang cố gắng kết thúc khoảng thời hơn hai năm khát giải. Đồng hạng hai với Schauffele (-12) còn có Talor Gooch (69), Jason Kokrak (68) và Lanto Griffin (66) tạo nên thế cục khá hỗn loạn vào chiều thứ Bảy.
Ngày 4: Jason Kokrak lần đầu vô địch PGA Tour
Sau 233 lần khởi động thì cuối cùng golfer 35 tuổi này đã có trong tay một chiếc cúp vô địch. Chính nhờ những cú phát bóng bằng gậy driver thành công mà Kokrak chưa bao giờ nghĩ tới việc từ bỏ PGA Tour dù mãi chưa có lấy một chiến thắng. Xuất phát từ vị trí T2, anh nhanh chóng mang về 1 birdie ở lỗ số 2 và 4 birdie liên tiếp từ lỗ số 5 đến 8, từ đó dẫn trước Schauffele 1 gậy.
Ở nửa sau, Kokrak đánh được thêm birdie ở lỗ 10 và 11, cân bằng với 3 birdie liên tiếp của Schauffele. Một phút sa chân đã khiến Schauffele nhận lấy một bogey, đồng thời birdie ở lỗ cuối của Kokrak đã giúp anh dứt khoát kết thúc giải đấu với tổng (-20) gậy.
Tính đến nay, Kokrak đã có 6 lần thắng với tư cách là một golfer chuyên nghiệp, nhưng trong phạm vi PGA Tour cho đến nay, anh chỉ gặt hái được 1 lần xếp vị trí thứ hai và 1đồng hạng ba, nay là 1 chiến thắng ấn tượng. Việc giữ chân được 66 gậy từ Schauffele ở vòng cuối cùng tại một giải đấu không phải là chuyện nhỏ và Kokrak đã làm được điều đó tại một trong những chiến trường cam go nhất mùa giải.
Bên cạnh đó, Rory McIlroy (T21) dẫn đầu driving nhưng lại gặp khó khăn với những cú approach, đó có thể là một mối lo ngại cho giải Masters sắp tới. Dù màn trình diễn của anh không hoàn toàn sắc nét như khán giả trông đợi nhưng 63 lỗ đầu tiên (trước khi ghi được 41 ở nửa sau ngày Chủ nhật) vẫn được đánh giá cao. Không thể không nhắc đến Brooks Koepka (T28) trong sự kiện đầu tiên trở lại sau hai tháng nghỉ ngơi, anh đã đánh bại Matthew Wolff với khoảng cách 14 gậy.
