Thịt gần như là trung tâm của mọi bữa ăn tại Nam Phi, từ các món hầm đậm đà đến cà ri nhiều gia vị. Nguyên liệu có thể là những loại quen thuộc như gà, bò hay cừu, nhưng cũng có các đặc sản mang tính vùng miền như đà điểu, linh dương springbok, impala hay thậm chí là thịt cá sấu.
Một trong những phong cách nấu ăn phổ biến nhất là braai – phiên bản barbecue đặc trưng của Nam Phi, nơi thịt tiếp tục giữ vai trò “ngôi sao”. Từ “braai” bắt nguồn từ tiếng Hà Lan, nghĩa là “thịt nướng”. Khác với nhiều kiểu barbecue khác, braai phải được thực hiện trên lửa than thật, và ngọn lửa thường vẫn được duy trì ngay cả sau khi thức ăn đã chín.
Không chỉ là một cách chế biến, braai còn là truyền thống ẩm thực gắn kết nhiều cộng đồng khác nhau. Đây là lựa chọn quen thuộc cho các buổi gặp gỡ, tiệc tùng hay lễ kỷ niệm. Dù thịt nướng luôn là món chính, bạn cũng sẽ bắt gặp nhiều món ăn kèm hấp dẫn mang đậm gia vị đặc trưng của Nam Phi. Những bữa braai thường đi kèm bia hoặc rượu vang, tạo nên không khí vui vẻ và đậm chất lễ hội.
Nếu bạn là người ăn chay và băn khoăn nên ăn gì ở Nam Phi, đừng lo. Ngày nay, nhiều nhà hàng, đặc biệt tại các thành phố lớn như Cape Town và Johannesburg, đã cung cấp các phiên bản món ăn dựa trên rau củ thay thế cho những món truyền thống.
Những món ăn truyền thống của Nam Phi
Từ món ăn quốc dân đến các món ăn vặt đường phố hấp dẫn, dưới đây là một số đặc sản đáng thử tại Nam Phi.
Bobotie
Được nhiều người xem là món ăn quốc dân của Nam Phi, bobotie (đọc là ba-bô-ti) là món thịt nướng đặc trưng của ẩm thực Cape Malay. Món ăn đậm đà này kết hợp thịt băm – thường là cừu hoặc bò – với các loại gia vị cà ri như nghệ, thì là và bột cà ri, cùng hành tây, bánh mì ngâm sữa và trái cây khô, thường là nho khô. Phần thịt được phủ hỗn hợp trứng và sữa rồi đem nướng trong lò. Món này thường ăn kèm cơm vàng – một món ăn quen thuộc khác của Nam Phi. Với người không ăn thịt, bobotie cũng có thể được chế biến bằng đậu lăng thay cho thịt băm.
Boerewors
Một trong những món phổ biến nhất tại Nam Phi là boerewors, hay còn gọi là “xúc xích nông trại”. Đây là loại xúc xích làm từ thịt bò băm và được thưởng thức trên khắp đất nước. Dù trông đơn giản, boerewors phải tuân theo quy định nghiêm ngặt: ít nhất 90% thành phần phải là thịt. Phần còn lại gồm các loại gia vị như đinh hương, nhục đậu khấu và hạt mùi, hoặc đôi khi có thêm thịt cừu hay thịt heo để tạo hương vị đậm đà hơn. Boerewors là món quen thuộc trong các buổi braai và thường ăn kèm roosterkoek, một loại bánh mì nướng.
Biltong
Biltong là loại thịt khô ướp muối nổi tiếng khắp châu Phi và đặc biệt phổ biến tại Nam Phi. Tên gọi bắt nguồn từ tiếng Hà Lan: “bil” nghĩa là thịt, còn “tong” nghĩa là dải hoặc miếng dài.
Khác với jerky – loại thịt khô thường được cắt lát, ướp gia vị rồi sấy chín, biltong được ướp giấm trước, sau đó phơi khô tự nhiên và cắt thành từng dải. Quy trình này tạo ra loại thịt khô mềm, béo và đậm vị.
Biltong thường làm từ thịt bò, gà hoặc cá, nhưng cũng có thể được chế biến từ các loài thú săn như linh dương kudu hay linh Dương springbok. Món này thường được ăn như đồ ăn vặt, hoặc dùng làm nguyên liệu cho các món khác như potjiekos.
Vetkoek
Vetkoek, trong tiếng Afrikaans nghĩa là “bánh chiên”, là món bột chiên đơn giản nhưng rất hấp dẫn. Bánh được chiên ngập dầu, tạo lớp vỏ vàng giòn bên ngoài và phần ruột mềm xốp bên trong. Vetkoek có thể ăn cùng cả nhân mặn lẫn ngọt, từ phô mai đến mật ong. Một loại nhân phổ biến là thịt bò băm nấu cà ri, và bạn thường bắt gặp những quầy bán vetkoek nhồi nhân này trên đường phố – một món ăn đường phố rất đáng thử khi đến Nam Phi.
Potjiekos
Potjiekos, nghĩa đen là “món ăn trong chiếc nồi nhỏ”, là món hầm truyền thống phổ biến ở nhiều vùng Nam Phi. Món này gồm thịt và rau củ được nấu chậm trên lửa than trong nồi gang ba chân gọi là potjie. Các nguyên liệu được xếp thành từng lớp và không khuấy trong suốt quá trình nấu cho đến khi hoàn thành. Nhờ vậy, hương vị trở nên đậm đà nhưng từng thành phần vẫn giữ được đặc trưng riêng khi thưởng thức. Có nhiều biến thể của potjiekos, nhưng phiên bản nấu với đuôi bò đặc biệt được ưa chuộng.
Chakalaka và pap
Hai món ăn kèm phổ biến khác trong các bữa braai là chakalaka và pap. Chakalaka là món rau củ gồm đậu, hành, ớt chuông, cà rốt cùng hỗn hợp gia vị đặc trưng, tạo nên hương vị cay nồng rất hợp khi ăn cùng thịt nướng. Món này thường được dùng kèm pap – một món bột ngô có kết cấu tương tự polenta. Sự kết hợp giữa chakalaka cay nồng và pap mềm mịn tạo nên cặp đôi hương vị hấp dẫn mà bạn nên thử khi đến Nam Phi.
Một chuyên gia du lịch địa phương chia sẻ:
“Nam Phi mang đến vô vàn trải nghiệm ẩm thực hấp dẫn. Bạn có thể kết thúc chuyến tham quan khu phố đầy màu sắc Bo-Kaap bằng một lớp học nấu ăn Cape Malay. Hoặc tham gia tour ‘Flavors of Cape Town’ – chuyến khám phá ẩm thực có hướng dẫn bởi đầu bếp và nhà phê bình ẩm thực chuyên nghiệp. Còn nếu muốn trải nghiệm sang trọng hơn, bạn có thể bay trực thăng đến một ngôi nhà riêng tại làng chài yên bình ở bờ biển phía tây. Với các bãi nuôi hàu và vẹm ngay trước nhà, bạn sẽ được thưởng thức bữa hải sản tươi ngon nhất ngay trên bãi biển, và tất nhiên là đi kèm một ly champagne.”
