Bởi Alex Myers
Trong suốt hành trình thử nghiệm, tôi đã chia sẻ nhiều điều mình học được để cải thiện lối chơi, phần lớn nhờ những chỉ dẫn của Mario Guerra – Trưởng bộ phận chuyên môn tại Quaker Ridge. Nhưng lần này, tôi có cơ hội nhìn Mario thi đấu từ một góc độ hoàn toàn khác: đứng sau túi gậy và làm caddie cho anh ấy.
1. Làm caddie khó hơn tưởng tượng
Mang túi gậy, sổ khoảng cách, bảng vị trí cờ và máy đo khoảng cách mới chỉ là khởi đầu. Cào bunker, trông cờ, lau gậy rồi còn phải tránh làm vướng cho những golfer khác – có cả một núi việc phải làm. Làm caddie ở giải đấu còn áp lực hơn, bởi bạn cũng bắt đầu đặt tâm sức vào thành tích của người mình đi cùng.
May mắn là Fred, một caddie ở Rockaway đang phục vụ Sean Quinlivan – trưởng bộ phận chuyên môn tại Shinnecock Hills, đã chỉ cho tôi khá nhiều điều. Sau đó, khi anh ấy còn nói với tôi: “Anh bạn của cậu hôm nay đánh tốt đấy”, và tôi xem đó như một lời khen. Có lẽ giờ tôi chính thức là caddie rồi.
2. Golf thi đấu khó hơn bạn nghĩ
Tôi đã hiểu điều này từ những lần tự mình thi đấu vòng loại hồi đầu năm, nhưng chứng kiến những golfer giỏi hơn chật vật trên sân lại càng khiến tôi thấm thía hơn. Mario chơi rất hay trong điều kiện gió lớn khắc nghiệt, nhưng vẫn bỏ lỡ vài cú putt ngắn, đánh fat một số cú approach và đưa cú đánh tiếp cận cuối cùng đi quá xa khi chúng tôi nghĩ anh cần birdie để giành quyền đi tiếp.
Theo dữ liệu của Arccos, Mario không có một vòng đấu hoàn hảo nhưng vẫn chiến đấu đến cùng và đạt thành tích tốt nhất sự nghiệp với +2,9 strokes gained quanh green. Nhìn cách anh kiên trì cứu từng điểm số là một bài học thực tế tuyệt vời về short game.
3. Đừng vội với những cú tap-in
Đầu vòng đấu, một golfer khác đã bỏ lỡ cú putt ngắn lẽ ra để ghi par. Anh ta không suy nghĩ nhiều, lập tức gạt bóng vào lỗ nhưng lại trượt. Mario quay sang tôi và nói: “Cậu TUYỆT ĐỐI không được làm thế.”
Và Mario thực sự không bao giờ làm như vậy. Mỗi cú putt đều được anh thực hiện với sự tập trung cao độ. Nếu lo ngại mình có thể ảnh hưởng đến đường bóng của golfer khác, anh sẽ đánh dấu bóng thay vì vội vàng thực hiện cú putt. Ngay cả sau khi bỏ lỡ một cú putt par ngắn nhưng khó ở lỗ 13, anh vẫn đánh dấu bóng, lấy lại bình tĩnh rồi thực hiện thành công cú putt tiếp theo.
Mỗi cú đánh đều có giá trị như nhau và không có cú nào là không quan trọng.
4. Đo khoảng cách trước những cú putt
Trước đây, Mario từng giải thích cho tôi tại sao kiểm soát tốc độ bóng lại quan trọng đến vậy khi putting. Trong vòng loại, tôi nhận thấy anh còn bước đếm khoảng cách đối với những cú putt dài trước khi thực hiện.
Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng có mấy khi chúng ta dành thêm vài giây để xác định chính xác cú putt dài bao nhiêu? Biết được khoảng cách thực tế giúp golfer hình dung lực cần dùng và giảm bớt phỏng đoán.
5. Kiểm tra tốc độ trước vòng đấu
Sau khi khởi động, Mario dùng máy radar Stack để thực hiện vài cú swing với driver và gậy sắt 6. Anh không tập tốc độ mà chỉ muốn kiểm tra xem mình đang swing ở tốc độ bình thường và có thể kỳ vọng khoảng cách carry như thường lệ.
Tôi từng dùng radar Stack để tập tốc độ, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng nó để kiểm tra và xác định trạng thái trước vòng đấu. Đây là một cách đơn giản để có thêm thông tin hữu ích trước khi bước lên tee đầu tiên.
6. Xem mỗi lỗ golf như một trận đấu riêng
Sau hai lỗ đầu tiên đều ghi par, Mario nói với tôi: “Mỗi lỗ là một giải đấu riêng. Mỗi vòng đấu giống như 18 giải đấu nhỏ. Hai lỗ vừa rồi đã hoàn thành.”
Sau đó, anh thực sự thể hiện đúng tinh thần ấy. Sau khi bỏ lỡ một cú putt ngắn ở lỗ 13, anh lập tức gạt bỏ sai lầm và tung một cú sắt 4 tuyệt đẹp, đưa bóng vượt qua mặt nước trong điều kiện gió ngang mạnh ở lỗ 14 par 3, cách cờ khoảng 15 feet.
Điều đó khiến tôi nhớ đến tư duy “zero-zero” của New York Knicks: xem mỗi khoảnh khắc như một khởi đầu mới, bất kể điều gì đã xảy ra trước đó. Một vòng đấu gồm 18 cơ hội riêng biệt để ghi điểm tốt.
7. Giữ sức
Có lần Mario làm caddie cho tôi, điều anh phê bình nhiều nhất là tôi tiêu hao quá nhiều năng lượng, đặc biệt là năng lượng tinh thần. Nhìn anh thi đấu, tôi càng hiểu rõ điều đó.
Dù bỏ lỡ một cú putt ngắn hay chip-in ở lỗ 10, Mario vẫn giữ được sự bình thản đáng kinh ngạc. Anh không để kết quả tốt hay xấu ảnh hưởng đến mình. Khi một cú approach xoáy ngược ra khỏi phía trước green, anh lập tức tập trung vào việc đọc cú putt tiếp theo.
Có lúc chúng tôi không chắc cú tee shot của anh sẽ dừng ở đâu.
Mario nói: “Đến đó rồi tính. Khi tôi đánh cú tee shot, tôi vẫn còn kiểm soát được. Sau đó thì không.”
Một bài học rất đáng ghi nhớ.
8. Không chắc thì cứ chọn driver
Khoảng cách xa hơn nhìn chung luôn có lợi, nhưng Mario cho tôi thấy driver đôi khi cũng là lựa chọn sáng suốt nhất khi đang chịu áp lực.
Ở lỗ 18 par 4, anh cho rằng mình cần birdie và chọn driver dù lỗ đấu xuôi gió. Anh còn đùa: “Tôi chọn mặt gậy lớn hơn. Đây là cây gậy dễ đánh nhất của tôi.”
Cú drive hơi lệch về phía mũi gậy, nhưng bóng vẫn chỉ còn cách green 40 yard. Tôi thường ngại dùng driver khi đang bị áp lực, nhưng cách lựa chọn của anh khiến tôi nhìn vấn đề khác đi: hãy chọn cây gậy mang lại cho bạn cơ hội tốt nhất thay vì cây gậy khiến bạn cảm thấy an toàn nhất.
9. Hãy tích cực hơn nữa
Tôi đã nhiều lần nghe rằng sự lạc quan là yếu tố quan trọng trong thi đấu golf. Nhưng việc chứng kiến Mario thực sự giữ tinh thần ấy khiến tôi cảm nhận được bài học sâu sắc hơn.
Ngay đầu vòng đấu, anh nói: “Chúng ta đã chọn có mặt ở đây và mong chờ thử thách này.” Sau đó, anh nói về việc chúng tôi may mắn thế nào khi được chơi trên sân này và có thể theo đuổi sự nghiệp golf. Anh thậm chí ví golf thi đấu như “một cuộc hành xác đầy thú vị.”
Mario từng nói với tôi rằng một khi đã nếm trải golf thi đấu, bạn rất dễ bị cuốn vào nó. Tôi vẫn chưa hoàn toàn cảm nhận được điều đó, nhưng sau khi cùng anh trải qua vòng loại, tôi hiểu anh muốn nói gì.
Đáng tiếc, sau cú drive xuất sắc ở lỗ 18, Mario đưa bóng vào bunker phía sau green và kết thúc với bogey, ghi 75 gậy. Điểm số để giành quyền đi tiếp là 74. Trên đường lái xe về, tôi cứ tự hỏi liệu mình có thể làm gì khác không trong tình huống ấy.
Nhưng Mario đón nhận nỗi thất vọng cũng bình thản như cách anh đã đối mặt với mọi chuyện trong ngày hôm đó.
“Lựa chọn duy nhất của tôi là tiếp tục tiến bộ,” anh nói.
Tôi cũng vậy, kể cả trong việc đánh bóng lẫn việc xách túi gậy.
