Đối với người hâm mộ bình thường, đây có thể là một điều thú vị; nhưng nó lại gây nhiều khó khăn cho những ai đang quan tâm đến sự tồn tại mai sau của môn thể thao này.
Vừa qua, Báo cáo chuyên sâu về khoảng cách do USGA và R&A (Distance Insights Report) phối hợp thực hiện trong nhiều năm đã được công bố bản thảo đầu tiên và đây sẽ là thứ gây ảnh hưởng không nhỏ đến cách mà các golfer thi đấu sau này. Trong đó, những kết luận đã chỉ ra việc khoảng cách phát bóng ngày càng tăng sẽ gây bất lợi cho môn golf.
Có rất nhiều lý do khiến những bằng chứng mà tổ chức R&A thu thập được vô cùng xác đáng giúp chúng ta nắm rõ hơn về tình hình hiện tại. Distance Insights Report bao gồm 102 trang tóm tắt dữ liệu và thông tin được thu thập từ 56 dự án với sự hỗ trợ từ các bên liên quan. Mọi người đều đang trong một cuộc đua cải tiến các thiết bị khiến những sân golf từng một thời lẫy lừng trở nên nhún nhường trước các golfer cũng như làm hao mòn những người chơi tinh nhuệ có tài năng thiên phú vượt trội hơn các đối thủ kém hơn. Vấn đề được đặt ra bởi đây thực sự là một cuộc cạnh tranh không hồi kết cũng như không thể kéo họ trở về điểm xuất phát trong khi chiều dài phát bóng ngày càng tăng sẽ đe dọa đến chiến lược phát triển của nhiều sân và ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ golfer ở mọi cấp độ.
Hầu hết mọi người chơi đều sẵn sàng đưa lý luận nhằm phản bác lại báo cáo này: “Nền tảng vững chắc của môn golf chính là sự thành công trong việc đưa bóng từ tee đến lỗ với ít cú đánh nhất có thể và điều này phụ thuộc vào việc áp dụng nhiều kỹ năng và phán đoán khác nhau, thay vì bị chi phối chỉ bởi một hoặc hai thứ. Theo quan điểm của chúng tôi, đây là việc tất yếu xảy ra ở tất cả các sân golf trên thế giới mà không cần một điều gì thúc đẩy chúng”.
Golfer kỳ cựu Phil Mickelson chia sẻ: “Tôi cảm thấy báo cáo này không thể hiện được điều gì rõ ràng mà chỉ thấy mục đích của họ là không muốn cho thế hệ này kéo dài khoảng cách phát bóng hơn nữa. Tôi đã phải đấu tranh rất nhiều, đối phó với các cơ quan quản lý vì golf là môn thể thao chuyên nghiệp duy nhất trên thế giới được cai quản bởi một nhóm người không chuyên và điều đó đang dẫn đến những hướng đi mơ hồ khiến chúng tôi ngày một đi xuống. Tôi ước rằng những người liên quan đến golf chuyên nghiệp sẽ có trách nhiệm trong vấn đề này hơn nữa”.
Việc bắt buộc phải trở về những nguyên tắc cơ bản sẽ là minh chứng ngầm thừa nhận golf đang ngày một suy thoái đáng kể. Dù đưa ra những kết luận chắc chắn nhưng USGA và R&A không trình bày cụ thể những biện pháp để khắc phục các vấn đề phát sinh bởi khoảng cách phát bóng, nhằm khôi phục kỹ năng đặc trưng ở cấp độ cao nhất của trò chơi, đồng thời bảo tồn giá trị của các sân golf với mục đích đảm bảo golf phát triển bền vững cho các thế hệ tương lai.
Dự kiến, dự án về khoảng cách này chỉ mới là bước khởi động trong trong một quá trình lâu dài mà kết quả có thể dẫn đến việc thay đổi các thiết bị hoặc luật golf. Trong hơn một năm tới, hai tổ chức đầu não sẽ tiến hành nghiên cứu trên phạm vi rộng với các bên liên quan, không chỉ có các nhà sản xuất thiết bị, mà còn bao gồm cả chủ sở hữu sân golf, kiến trúc sư, ban tổ chức giải đấu,… Vì vậy, hành động này được xem là phương án giải quyết những tranh cãi đang bùng phát: “Hiện các cơ quan ban hành luật không có ý định xem xét sửa đổi các thông số kỹ thuật chung nhằm gia giảm khoảng cách phát bóng của tất cả người chơi dù ở cấp độ nào”.
Đúng như dự đoán, các công ty sản xuất là những người đầu tiên đưa ra sự phản đối mạnh mẽ nếu có bất kỳ đề xuất hạn chế nào về các dụng cụ golf, từ bóng đến gậy. Bởi từ trước đến nay, họ là những người đi đầu trong công cuộc chinh phục khoảng cách trên sân golf, vừa cạnh tranh với các thương hiệu khác vừa không vi phạm đến các luật được ban hành. CEO của USGA, Mike Davis cho biết họ sẽ nghiên cứu và bổ sung vào Luật địa phương mới ở các sân golf hoặc giải đấu với mục đích áp dụng các trang bị giảm khoảng cách mà không ảnh hướng đến các nhà sản xuất cũng như người chơi.
Nhìn chung, các tiêu chuẩn hiện tại sẽ không thể ngăn chặn được các vấn đề gây ra bởi sự gia tăng khoảng cách. Sự thật này sẽ khiến các thông số kỹ thuật trong các thiết bị mới không còn được phát triển thêm nữa để hạn chế hỗ trợ người chơi. Báo cáo của USGA và R&A hiện vẫn nằm trên mặt lý thuyết, vì vậy một sự thay đổi lớn trong ngành golf vẫn còn ở rất xa.
