Được xem như sự kiện khởi đầu năm mới trên PGA Tour, Sentry Tournament of Champions quy tụ 38 golfer hàng đầu thế giới, diễn ra vô cùng kịch tính với 4 ngày thi đấu trên sân The Plantation Course thuộc Kapalua Golf.
Vòng 1: Cameron Smith độc chiếm ngôi đầu nhờ 2 eagle lỗ par-5
Không chỉ mang về hai eagle tại lỗ 5 và 15 trong số bốn lỗ par-5 của sân, golfer người Úc còn ghi được năm birdie với một bogey ở lỗ số 2, từ đó dẫn đầu bảng điểm nhờ tổng 65 (-8) gậy. John Rahm đồng về nhì cùng Patrick Cantlay và Daniel Berger với 66 (-7) gậy. Trong đó, khán giả hiện đang kỳ vọng Rahm và Cantlay có thể là hai cái tên cạnh tranh chức vô địch Sentry Tournament of Champions năm nay.
January 6, 2022; Maui, Hawaii, USA; Jon Rahm hits his second shot on the fourth hole during the first round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Golfer người Hàn Im Sungjae cũng không hề kém cạnh với cách biệt hai gậy sít sao so với người dẫn đầu, xuất hiện chung nhóm bám đuổi phía sau cùng Kevin Na và golfer người Nam Phi Erik van Rooyen. Trong khi Collin Morikawa và Brooks Koepka vẫn trụ được ở nhóm T4 với 68 (-5) gậy, thì các cựu nhà vô địch của giải lại gây thất vọng ngay ở vòng đầu tiên.
January 6, 2022; Maui, Hawaii, USA; Joel Dahmen hits his tee shot on the first hole during the first round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Đương kim Harris English (vô địch năm 2021) ghi even par với 73 gậy, còn Patrick Reed (2015) và Justin Thomas (2017 và 2020) mất tận 74 gậy để hoàn thành trận đấu. Với thứ hạng xếp áp chót, Reed và Thomas sẽ không có nhiều khả năng có thể lội ngược dòng tại một giải đấu mang tính cạnh tranh và khốc liệt như hiện tại.
Vòng 2: Duy trì thứ hạng và tăng cách biệt với nhóm bám đuổi
Với ba lần vô địch PGA Tour trong sự nghiệp, Cameron Smith, 28 tuổi, không phải là golfer được đánh giá cao tại sự kiện lần này. Tuy nhiên, sau hai vòng đấu với vị trí dẫn đầu, khán giả phải nhìn nhận anh bằng một ánh mắt khác. Dù vướng phải bogey ở hai lỗ đầu tiên, nhưng Smith nhanh chóng gỡ lại bằng cách lặp lại eagle ở lỗ số 5 par-5 như anh đã từng thực hiện ở vòng đầu tiên.
January 7, 2022; Maui, Hawaii, USA; Cameron Smith acknowledges the crowd after making his putt on the 10th hole during the second round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Chuỗi birdie-par liên tiếp kéo dài đến hết 18 lỗ giúp Smith sở hữu tổng chín birdie, nâng cách biệt lên ba gậy trước John Rahm và Daniel Berger. Dù không gây nhiều áp lực lên vị trí dẫn đầu nhưng Smith cũng phải dè chừng với thành tích không bogey 66 (-14) gậy của cả hai.
January 7, 2022; Maui, Hawaii, USA; Daniel Berger hits his tee shot on the 14th hole during the second round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Tạm xếp thứ 4 với tổng (-13) gậy là đương kim vô địch FedExCup – Patrick Cantlay. Anh cũng ghi ấn tượng với vòng đấu vô cùng suôn sẻ, không bogey với sáu birdie. Nhóm T5 gồm 2 golfer Hideki Matsuyama và Sungjae với tổng (-12) gậy. Dường như những cái tên hàng đầu thế giới không duy trì được phong độ vốn có, cả Morikawa (70), Koepka và Bryson DeChambeau (68), Xander Schauffele và Justin Thomas (67) hiện vẫn chưa thể lọt vào nhóm bám đuổi phía trước.
January 7, 2022; Maui, Hawaii, USA; Tony Finau hits his tee shot on the third hole during the second round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Vòng 3: Lập kỷ lục 61 như Justin Thomas, Rahm đồng dẫn đầu với Smith
Với vốn kinh nghiệm hai lần vô địch trên sân Plantation Course, Justin Thomas là golfer đầu tiên phá vỡ kỷ lục vòng đấu 61 gậy của Sentry Tournament of Champions sau 19 năm. ‘Thiên thời địa lợi nhân hòa’ đã góp phần tạo nên thành tích vòng đấu không bogey với hai eagle tại lỗ số 5 và 15 cùng tám birdie ngoạn mục cho golfer số 7 thế giới. Hơn hết, anh còn có thể trở lại cuộc cạnh tranh chức vô địch nhờ nâng tổng điểm (-17) gậy sau ba vòng đấu, nhưng vẫn còn cách biệt tận chín gậy so với hai golfer dẫn đầu hiện tại là John Rahm và Cameron Smith.
Gây ấn tượng không kém, golfer số 1 thế giới John Rahm cũng nối tiếp Thomas phá vỡ kỷ lục 61 gậy chỉ sau vài giờ. Dù vấp phải một bogey ở lỗ số 4 khi đưa lầm bóng ra ngoài OB nhưng golfer người Tây Ban Nha lại ghi được tổng 11 birdie cùng một eagle đẹp mắt tại lỗ số 15 par-5. Phong độ tuyệt vời được giữ vững trong từng lỗ đấu giúp anh leo lên vị trí tranh ngôi đầu cùng Cameron Smith.
LAHAINA, HAWAII – JANUARY 08: Jon Rahm of Spain plays a second shot on the fourth hole during the third round of the Sentry Tournament of Champions at the Plantation Course at Kapalua Golf Club on January 08, 2022 in Lahaina, Hawaii. (Photo by Cliff Hawkins/Getty Images)
Dù gặp phải sự áp đảo tứ phía từ các đối thủ, vị trí dẫn đầu của Cameron Smith vẫn không hề lung lay. Anh bình tĩnh đối mặt và duy trì sự tự tin như hai ngày thi đấu đầu tiên, từ đó mang về 64 gậy nhờ 9 birdie mà không có bogey nào, nâng tổng điểm (-26). Xếp thứ 3 là Daniel Berger, người vẫn luôn giữ thành tích đáng nể trong suốt 54 lỗ đấu với tổng (-21) gậy. Trong khi đó, Patrick Cantlay, Im Sungjae và Matt Jones đang chia sẻ vị trí thứ 4 với (-20) gậy.
Vòng 4: Cameron Smith đánh bại John Rahm với số gậy kỷ lục
Không chỉ dẫn đầu suốt 4 vòng đấu, Cameron Smith còn khiến người hâm mộ bất ngờ khi mang về thành tích có một không hai. Tổng số gậy (-34) là con số chưa từng xuất hiện trong lịch sử của giải Sentry Tournament of Champions. Và đây cũng là hồi kết cho trận quyết chiến giữa hai golfer luôn cạnh tranh sít sao với nhau từ đầu trận đến nay, Cameron Smith và John Rahm.
Sở hữu lợi thế cách biệt nhóm bám đuổi năm gậy như nhau, trong khi golfer người Úc nhanh chóng mang về bốn birdie ở lỗ số 4-5, 8-9 nâng tổng điểm lên (-30), thì golfer người Tây Ban Nha có phần hụt hơi khi chỉ mang về hai birdie ở lỗ số 5 và 9. Từ đó, kết quả chín lỗ đầu đã nới khoảng cách giữa hai golfer thành hai gậy.
January 9, 2022; Maui, Hawaii, USA; Cameron Smith kisses the trophy after winning during the final round of the Sentry Tournament of Champions golf tournament at Kapalua Resort – The Plantation Course. Mandatory Credit: Kyle Terada-USA TODAY Sports
Những màn rượt đuổi kịch tính ở chín lỗ sau của Smith và Rahm khiến khán giả như nghẹt thở. Dù cố gắng rút ngắn khoảng cách còn một gậy sau birdie ở lỗ số 11 par-3, nhưng Rahm vẫn không thể kịp bước tiến của Smith khi anh cũng đáp trả lại băng những birdie tương ứng.
Trước tình thế buộc phải xóa bỏ cách biệt một gậy, John Rahm chọn lối tấn công liên tục, quyết định mang về eagle trong lỗ cuối cùng. Ngược lại, Cameron Smith chọn lối đánh an toàn để không phạm sai lầm đáng tiếc. Cả hai gần như ngang tài ngang sức trong từng lượt đánh và đều mang về birdie ở lỗ số 18. Smith chính thức giành được chức vô địch đầu tiên trên sân Plantation Course.
Phá vỡ kỷ lục (-31) của Ernie Els năm 2003, golfer người Úc xuất sắc lập nên cột mốc mới cho lịch sử giải đấu với tổng (-34) gậy. Dù có chút tiếc nuối, nhưng những gì John Rahm thể hiện trên sân cũng không hề kém cạnh. Lần về nhì này vẫn không đủ sức lung lay vị thế số 1 thế giới hiện tại của anh. Đồng hương với Smith, Matt Jones cũng phá vỡ kỷ lục 61 gậy như Thomas và Rahm nhưng chỉ xếp thứ 3 với (-32) gậy. Patrick Cantlay (-26) độc chiếm vị trí thứ 4 trong khi nhóm (-25) gậy gồm có Collin Morikawa, Justin Thomas và Daniel Berger.
