Hai studio kiến trúc Grimshaw và Architekton cùng hợp tác lên ý tưởng hướng đến các yếu tố tự nhiên khi thiết kế lại trung tâm y tế Walton tại Đại học Bang Arizona (Arizona State University). Tòa nhà học thuật mới này nằm trong khuôn viên chính của ASU tại Tempe thuộc khu đô thị Phoenix. Với diện tích 26.106 mét vuông, tòa nhà này là trụ sở của nhiều viện nghiên cứu tập trung vào các lĩnh vực như thực phẩm, nước, năng lượng và biến đổi khí hậu.
Tòa nhà được biết đến với tên gọi cũ là Rob and Melani Walton Center for Planetary Health, nay đã trở thành công trình mới nhất trong danh sách các khu nghiên cứu và khoa học tại khuôn viên trường. Đội ngũ thi công từ đơn vị Grimshaw Architects và studio địa phương Architekton cho biết thiết kế của trung tâm tập trung vào “sự bền bỉ, đặc trưng của khu vực và nguồn cảm hứng”.
Đóng vai trò là một cấu trúc cửa ngõ, tòa nhà chiếm trọn khu đất hình tam giác lớn ở rìa khuôn viên trường. Một mặt hướng ra ngã tư đường chính, trong khi mặt còn lại nằm dọc theo trạm dừng tàu điện và đường ray xe lửa. Tòa nhà bao gồm các khối nhà nhiều tầng được sắp xếp theo hình tam giác xung quanh một sân trong. Grimshaw cho biết kiến trúc tòa nhà được lấy cảm hứng từ sa mạc và xương rồng, những đặc trưng của vùng đất Arizon.
Studio tiết lộ: “Hình dáng nguyên bản của tòa nhà được mô phỏng theo một khối địa cực, khiến người nhìn liên tưởng đến những tảng đá hình cầu có phần bên trong rỗng với các đường viền gấp khúc. Diện mạo bên ngoài toát lên vẻ cứng cáp và bền bỉ, trong khi ở sân trong, ánh sáng dồi dào làm nổi bật sự thông thoáng bằng các khe cửa kính”.
Mặt tiền bao gồm kính màu xanh lục và tấm chắn tối màu gấp nếp làm bằng bê tông sợi thủy tinh GFRC. Thiết kế này được lấy cảm hứng từ xương rồng saguaro, loài cây bản địa của vùng đất này. Mái che bằng nhôm tạo thêm bóng mát cho tòa nhà và sân trong. Ở một số khu vực, các tầng thấp hơn được khoét sâu để mở rộng vùng râm mát xung quanh tòa nhà. Nhằm bảo vệ một kênh đào lịch sử ở lân cận, tòa nhà đã được nâng lên khỏi mặt đất nhờ các trụ cột dày. Khu đất có một số yếu tố phức tạp cần được xem xét khi thi công, bao gồm các đường dẫn nitơ, khí, hơi nước và nước, cùng với kênh đào được người bản địa Hohokam xây dựng từ lâu cho mục đích nông nghiệp.
Nhóm nghiên cứu cho biết: “Tòa nhà sở hữu tầng trệt vô cùng thông thoáng với gió, ánh sáng, không khí và người đi bộ đến sân trung tâm”. Khí hậu địa phương cũng là một yếu tố cần cân nhắc chính, vì nhiệt độ thường xuyên vượt quá 38°C vào mùa hè trong khu vực Sa mạc Sonoran. Do đó, kết cấu của tòa nhà trở nên độc đáo hơn nhờ quá trình thiết kế bị tác động bởi những đặc điểm khí hậu và địa lý.
Trong khu vực trung tâm, các kiến trúc sư đã lắp đặt các phòng thí nghiệm, phòng học, phòng hội nghị, văn phòng và không gian để giao lưu, học tập và ăn uống. Ngoài ra còn có một khán phòng 389 chỗ ngồi. Một số viện nghiên cứu có mặt tại trung tâm này bao gồm Viện Phát triển Bền vững Toàn cầu, Viện Nguồn gốc Con người, Sáng kiến Tương lai Toàn cầu và Trường Phát triển Bền vững.
Mục đích của thiết kế chính là tạo ra những không gian có thể được chia sẻ giữa các nhóm, đồng thời kết hợp các khu vực được thiết kế riêng theo nhu cầu cụ thể của từng đội ngũ, chẳng hạn như phòng thí nghiệm chuyên khoa. Nhóm thiết kế đã tối đa hóa sự cân bằng giữa việc tạo ra không gian chung và riêng để đáp ứng nhu cầu phù hợp của các đối tượng sử dụng tòa nhà theo từng mục đích khác nhau.
