Mỗi năm có khoảng 20 triệu du khách quốc tế đến thăm thành phố sương mù London, rất nhiều trong số họ lựa chọn Harrods hay Fortnum & Mason như những địa điểm mua sắm lý tưởng. Thế nhưng ít ai biết được rằng rải rác khắp thành phố cổ kính này vẫn còn rất nhiều cửa hàng nhỏ hơn nhưng mang trong mình di sản văn hóa đặc biệt, bày bán những mặt hàng thủ công độc đáo rất được giới chính trị gia, người nổi tiếng và các thành viên hoàng tộc yêu thích.
Berry Bros. & Rudd
3 St. James’s Street
Berry Bros. & Rudd là cửa hàng bán rượu chiếm đến ba không gian liền kề trên phố St. James và Pall Mall. Được “Góa phụ Bourne” thành lập như một cửa hàng tạp hóa vào năm 1698, ban đầu cửa hàng cung cấp nguyên liệu các quán cà phê địa phương. Ngày nay, rượu vang Pháp chiếm đa số trên các kệ hàng, nhưng rượu vang Ý cũng đang ngày càng được ưa chuộng. Tại đây, bạn có thể tìm được hàng chục nghìn bảng Anh lẫn những loại rượu vang chỉ có giá 12 bảng Anh. Điều khiến khách trung thành với cửa hàng chính là hầm rượu lớn bên dưới cửa hàng và dịch vụ chăm sóc khách hàng chuyên nghiệp. Trên thế giới, chỉ có 417 người có chứng chỉ Thạc sĩ rượu vang, yêu cầu ít nhất ba năm học, và ba người trong số đó đang làm việc tại đây.
John Lobb
9 St. James’s Street
Mùi da thuộc nồng nặc sẽ xông thẳng vào mũi khách hàng ngay khi bước vào John Lobb. Một cậu bé nông dân người Cornwall tên là John Lobb, sau khi bị tất cả các thợ đóng giày lớn ở London từ chối, đã dựng lều ở vùng nông thôn Úc để phục vụ những người tìm vàng trong cơn sốt vàng. Năm 1863, ông đã gửi cho Hoàng tử xứ Wales (sau này là Vua Edward VII) một đôi ủng cưỡi ngựa chất lượng đến mức ông được trao tặng chứng chỉ (warrant) của hoàng gia. Tại cửa hàng này, bạn có thể nhìn ngắm một chiếc tủ trưng bày các khuôn giày từ những vị khách hàng nổi tiếng trước đây, bao gồm cả Duke Ellington. Khách hàng thường đến với ý tưởng chính xác về thiết kế của đôi giày mà họ hình dung, và từ đó Lobb bắt tay vào thực hiện. Toàn bộ quá trình mất tới tám tháng đối với một khách mới, và mức giá dao động từ 3.800 bảng Anh đến 23.000 bảng Anh.
Paxton & Whitfield
93 Jermyn Street, Westminster
Bắt đầu vào năm 1742 như một quầy bán pho mát tại một khu chợ ở London, Paxton & Whitfield đã nhận được chứng chỉ hoàng gia đầu tiên từ Nữ hoàng Victoria. Hiện tại, cửa hàng này đã mở rộng lên đến bốn địa điểm, bao gồm một địa điểm ở Westminster. Biển hiệu đường phố trên cửa hàng này có từ những năm 1890 và mặt tiền cửa hàng có màu đen vàng sang trọng. Nội thất cửa hàng gây ấn tượng bởi các bức tường từ bánh pho mát xếp chồng lên nhau để ngăn cách khách hàng và nhân viên — nhân viên có thể tư vấn một cách nhiệt tình và chắc chắn sẽ không để khách hàng mua hàng nếu chưa thử mẫu trước.
John Sandoe Books
10-12 Blacklands Terrace, Chelsea
John Sandoe chiếm giữ ba ngôi nhà nhỏ được xây dựng từ thế kỷ 18 trên Blacklands Terrace và có mối quan hệ với khoảng 150 nhà xuất bản nhỏ bên cạnh các nhà xuất bản lớn hơn, tuy nhiên có nhiều cuốn sách mới được trưng bày đến từ các đề xuất của khách hàng. Các nhân viên của nhà sách đang đảm nhận vai trò bình luận sách cho nhiều đơn vị truyền thông lớn của nước Anh, đồng thời họ cũng lập nên Cuckoo Press, nơi hàng năm vào thời điểm trước Giáng sinh đều xuất bản một danh sách dài các các truyện ngắn mới của Muriel Spark, William Boyd và Juliet Nicolson.
Lock & Co. Hatters
6 St. James’s Street
Thật khó để bỏ qua Lock & Co. Hatters, cửa hàng nón luôn được các thành viên hoàng gia yêu chuộng. Được thành lập vào năm 1676, Lock & Co. là cửa hàng lâu đời nhất ở London và là cửa hàng mũ lâu đời nhất thế giới. Nắm giữ nhiều chứng nhận bảo hộ Hoàng Gia trong nhiều thế kỷ, và mới đây nhận thêm một chứng nhận mới được cấp từ Vua Charles III, cửa hàng đã ở số 6 phố St. James kể từ năm 1759, khi nó chuyển sang bên kia đường vì ánh sáng tốt hơn. Ngày nay, những chiếc mũ như mũ bán báo và mũ làm bánh, có giá dao động từ 125 đến 375 bảng Anh, là những sản phẩm bán chạy nhất của Lock, bên cạnh mũ bóng chày bằng vải lanh và vải cashmere.
