Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Rory McIlroy và Scottie Scheffler gặp gỡ và thảo luận về kế hoạch hàn gắn lại sân chơi chuyên nghiệp bị phá vỡ của họ.
Từng người một, 4 ngôi sao lớn nhất của làng golf bước vào một sân tập chật cứng thiết bị chụp ảnh và những nhân viên trong đoàn. Các golfer được sắp xếp vị trí để hoàn tất bộ ảnh chân dung theo phong cách gia đình. Mặc dù mỗi người chơi này đều được đánh giá cao, nhưng cuộc tụ họp của họ là một cảnh tượng hiếm hoi, nhấn mạnh hiện trạng chia rẽ của môn golf chuyên nghiệp trong những năm gần đây.
Lúc thực hiện bộ ảnh với Golf Digest, ngoại trừ McIlroy, người đang chuẩn bị bảo vệ danh hiệu Race to Dubai của mình, đây là thời gian nghỉ ngơi giữa mùa giải đối với 3 người còn lại. Cuộc tụ họp này diễn ra trong bối cảnh các cuộc đàm phán đang diễn ra giữa PGA Tour và Quỹ đầu tư công Saudi Arabian (PIF) của LIV Golf để hòa giải những bất đồng của họ. Mặc dù có tin đồn cho rằng có thể sẽ có một khoản tiền mặt để xoa dịu những người trung thành với PGA, nhưng bất kỳ thỏa thuận nào vẫn phải tuân theo sự chấp thuận của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ. LIV Golf vừa mới bổ nhiệm Scott O’Neil làm CEO mới. Hiện tại, các sự kiện như The Showdown mang đến một tia sáng đoàn kết.
Scheffler cho biết: “Khi chúng tôi gặp nhau trong các giải đấu hoặc tại các giải major, chúng tôi đang chơi với tư cách cá chân. Tuy nhiên, các sự kiện đồng đội mang đến một môi trường thoải mái hơn, nơi mọi người cởi mở và thân thiết với nhau”.
The Showdown tạo điều kiện cho Scheffler và McIlroy của PGA Tour đấu với DeChambeau và Koepka của LIV. Cuộc đụng độ 18 lỗ bao gồm 3 trận đấu 6 lỗ theo thể thức kiểu Ryder Cup: four-ball, foursome và đánh đơn. McIlroy, người từng tham dự 2 mùa The Match, cảm thấy một nguồn năng lượng khác trong sự kiện lần này. Anh cho rằng: “The Showdown tạo nên tiếng vang hơn vì những gì đã xảy ra trong môn golf trong 2 năm qua. Nó mang tính cạnh tranh hơn và không có cảm giác như một trò vui”.
Rory McIlroy và tay golf số 1 thế giới Scottie Scheffler đã giành chiến thắng cho đội PGA Tour trước các ngôi sao LIV Golf Bryson DeChambeau và Brooks Koepka trong phiên bản đầu tiên của The Showdown. Sự kiện lịch sử này đánh dấu lần đầu tiên người chơi PGA Tour đối đầu với các golfer LIV Golf bên ngoài các giải đấu major và Thế vận hội, vì DeChambeau và Koepka đã rời khỏi PGA Tour kể từ khi tham gia các giải đấu do Saudi tài trợ từ năm 2022.
Scheffler và McIlroy chưa bao giờ bị tụt lại trong suốt trận đấu và nhanh chóng giành chiến thắng chỉ sau 14 lỗ tại Shadow Creek Golf Course ở Las Vegas. Với tổng số 4 điểm có thể giành được—2 điểm trong trận đấu đơn—bộ đôi PGA Tour đã giành được 2 1/2 điểm cần thiết để giành chiến thắng, khiến trận đấu đơn cuối cùng của McIlroy/DeChambeau trở nên không cần thiết.
Golfer người Bắc Ireland đã tạo ấn tượng mạnh mẽ nhờ cú eagle ngoạn mục dài hơn 12m ở lỗ số 4 par-5, trong khi DeChambeau vụt mất cơ hội ghi điểm. Thế trận chuyển sang phía PGA Tour, đội đã giành chiến thắng trong giai đoạn mở màn chỉ sau 4 lỗ.
Scheffler cho biết: “Rory có một khởi đầu tuyệt vời là điều rất quan trọng đối với đội của chúng tôi”. Trận đấu 4 người vẫn diễn ra căng thẳng sau đó, nhưng một sai lầm đắt giá của bộ đôi LIV đã quyết định kết quả. DeChambeau đã đánh quá đà khi đưa bóng vào lỗ cuối cùng, khiến Koepka bỏ lỡ cú gạt bóng trở về và gây nên sai lầm bogey 3 gậy gạt. Trong các trận đấu đơn, Scheffler và McIlroy vẫn duy trì được sự thống trị của mình, khép lại giải đấu ở lỗ số 16. Người hâm mộ đã bỏ lỡ cơ hội được chứng kiến lỗ số 17 par-3 mang tính biểu tượng của Shadow Creek, vì kết quả đã được định đoạt.
Cả hai người chơi từ PGA Tour đều tham gia sự kiện này với phong độ đỉnh cao. Trong khi Scheffler gần đây đã giành chiến thắng tại Bahamas, McIlroy mang về chức vô địch tại trận chung kết DP World Tour ở Dubai. Ngược lại, DeChambeau và Koepka dường như đang chững lại. DeChambeau đã không thi đấu kể từ khi LIV Golf kết thúc mùa giải vào tháng 9, trong khi sự kiện gần đây nhất của Koepka là Alfred Dunhill Links Championship hồi tháng 10.
Khi căng thẳng giữa PGA Tour và LIV Golf đang có dấu hiệu xoa dịu, một số người tin rằng The Showdown có thể mở đường cho một sự kiện theo phong cách Ryder Cup quy mô lớn giữa hai phe, thậm chí kéo dài cả cuối tuần.
Vào tháng 6 năm 2023, PGA Tour, DP World Tour và Quỹ đầu tư công Saudi (PIF) đã ký một thỏa thuận khung nhằm sáp nhập các giải đấu tương ứng của họ và đưa hơn 1 tỷ USD đầu tư của Saudi vào golf. Tuy nhiên, gần một năm sau thời hạn ban đầu là ngày 31 tháng 12, các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra mà không có giải pháp nào được đưa ra.
Đa số người chơi cảm thấy thất vọng vì sự bất ổn kéo dài, đã tự mình giải quyết vấn đề. The Showdown là sáng kiến của họ nhằm thúc đẩy sự thống nhất và mang đến trải nghiệm độc đáo cho người hâm mộ. McIlroy chia sẻ: “Chúng tôi thực sự muốn tự mình giải quyết vấn đề này một chút và làm điều gì đó ngoài sự căng thẳng này, không chỉ để bày tỏ tấm lòng trước người hâm mộ mà còn để cho họ thấy hoặc ít nhất là để họ biết rằng chúng tôi vẫn đang cố gắng”.
“Các golfer muốn chơi cùng nhau thường xuyên hơn. Tôi cảm thấy như tất cả chúng tôi đều đang trong tình trạng trì trệ này vì các cuộc đàm phán và thỏa thuận. Điều đó thực sự không tốt cho bất kỳ ai.”
Mặc dù con đường thống nhất vẫn chưa chắc chắn, The Showdown đã cho thấy một cái nhìn thoáng qua về những gì có thể xảy ra khi các golfer từ các tour khác nhau cùng cạnh tranh trong một sự kiện. Đối với McIlroy và Scheffler, đây là một chiến thắng vang dội, nhưng đối với môn thể thao golf, đây là một bước tiến đầy hứa hẹn hướng tới sự hòa giải. DeChambeau hy vọng: “The showdown không phải là một sự kiện duy nhất, nó sẽ quay trở lại và tạo nên sự cộng hưởng. Đây là bước đầu của quá trình đưa golf trở lại thời kỳ đỉnh cao”.
