Là loại đồ uống có độ cồn cao nổi tiếng của Mexico, tequila đã xuất hiện từ nhiều thế kỷ trước và dần được ưa chuộng rộng rãi đến ngày nay.
Tequila cruda với chút mặn của muối và chua tươi mát của chanh hay cocktail tequila sunrise của thập niên 70 đều là những cách thưởng thức khiến loại rượu mạnh agave này làm say đắm lòng người. Vượt qua thử thách của thời gian, tequila dần sánh ngang với bourbon và scotch. Tựa như bourbon (được biết đến với tên gọi chính thức hơn là rượu mạnh bản địa của Mỹ), các nhà chưng cất tequila phải tuân thủ nghiêm ngặt những quy định về sản xuất. Những điều này đảm bảo rằng mỗi chai tequila được sản xuất tại đúng địa điểm—từ đúng nguyên liệu—các phiên bản reposado và añejo phải được ủ trong một khoảng thời gian vừa đủ.
1000 TCN đến 200 SCN: Người Aztec lên men Agave
Tequila ban đầu không phải là loại đồ uống được những người thích tiệc tùng lựa chọn. Nó thậm chí không phải là loại tequila mà chúng ta biết ngày nay. Người Aztec yêu thích loại đồ uống lên men được gọi là pulque, sử dụng nhựa cây agave (cây thùa). Họ thậm chí tôn thờ giống cây này như một hiện thân nữ thần Mayahuel, đồng thời chồng bà – Patecatl cũng được xem như là vị thần của pulque. Mặc dù tài liệu đầu tiên về pulque—tất nhiên là trên những bức tường đá—xuất hiện vào khoảng năm 200 SCN, nhưng thức uống này thực sự được ưa chuộng nhiều thế kỷ sau đó khi người Tây Ban Nha bắt đầu đặt chân đến vùng đất của dân Aztec.
Những năm 1400 và 1500: Thức uống chưng cất của Tây Ban Nha
Mặc dù có nhiều giả thuyết về sự khởi đầu của quá trình chưng cất nước cây thùa, nhưng một giả thuyết phổ biến liên quan đến cuộc xâm lược của Tây Ban Nha và các hầm chưng cất bằng bùn thô sơ. Người Tây Ban Nha phải tìm những thứ thay thế khi nhà kho dần cạn kiệt brandy. Họ đã dựng lên những hầm chưng cất agave, về cơ bản đã tạo ra thứ mà ngày nay chúng ta gọi là mezcal. (Tất cả các loại tequila về mặt kỹ thuật đều là mezcal, nhưng không phải tất cả các loại mezcal đều là tequila.) Vào giữa những năm 1500, chính phủ Tây Ban Nha đã mở một tuyến đường thương mại giữa Manila và Mexico. Đến đầu những năm 1600, hầu tước Altamira đã xây dựng nhà máy chưng cất quy mô lớn đầu tiên, hiện nay là Tequila, Jalisco.
Những năm 1700 đến 1800: Tequila hiện đại ra đời
Vào năm 1758, gia đình Cuervo bắt đầu chưng cất tequila thương mại, sau đó là gia đình Sauza cũng gia nhập vào con đường sản xuất này vào năm 1873. Theo Salon, Don Cenobio Sauza nhận định cây thùa xanh là nguyên liệu tốt nhất để sản xuất tequila. Lúc bấy giờ, loại tequila được được chúng ta yêu thích đến ngày nay đã được cho ra đời tại các nhà máy chưng cất này.
Giống như trường hợp whisky lúa mạch đen từ Canada trong thời kỳ Cấm rượu, tequila cũng trải qua giai đoạn bị người Mỹ chối từ. Không thể kiếm được nhiều thứ ngoài whisky hạng hai và loại gin “nhà làm”, những người sành rượu ở Mỹ bắt đầu tận dụng mật hoa agave của Mexico. Điều này trở nên phổ biến khắp các quán bar ở Tijuana thông qua đa dạng đồ uống được ra mắt vào thời điểm đó.
Đến năm 1936, việc uống rượu ở Mỹ một lần nữa được hợp pháp hóa và việc đến Mexico để vui chơi không còn là điều cần thiết nữa. Mexico vẫn là cái nôi của tequila, nơi loại cocktail Tequila Daisy xuất hiện và trở thành một trong những loại đồ uống được ca ngợi nhất ở Mỹ (margarita trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là hoa cúc).
1974: “Tequila” trở thành tên gọi độc quyền của Mexico
Trong một động thái nhằm nắm quyền sở hữu thuật ngữ “tequila”, chính phủ Mexico đã tuyên bố thuật ngữ này là tài sản trí tuệ của mình vào năm 1974. Điều này khiến việc sản xuất và chưng cất tequila trở nên phát triển ở một số khu vực nhất định của Mexico, đồng thời cũng khiến các quốc gia khác không được phép sản xuất hoặc bán “tequila” của riêng họ. Hội đồng quản lý Tequila cũng được thành lập để đảm bảo chất lượng và thúc đẩy văn hóa xung quanh loại thức uống này. Từ loại rượu pulque giản dị đến tequila thủ công ngày nay, những người pha chế trên khắp thế giới đang sáng tạo món đồ uống từ cây thùa giản dị thành nhiều loại hơn là chỉ an phận với margarita và tequila sunrise.
