Thịt bò Hanwoo, viên ngọc quý giá của ẩm thực Hàn Quốc, đang nhanh chóng xâm chiếm thị trường toàn cầu và được xem như một lựa chọn thay thế hảo hạng cho wagyu Nhật Bản, loại thịt bò nổi tiếng mà nhiều tín đồ ẩm thực ưa thích. Nhờ sự phổ biến ngày càng tăng từ các bộ phim K-drama cho đến các chiến dịch quảng bá cho du lịch xứ sở kim chi, thịt bò Hanwoo đã trở thành một trong những điểm nhấn hấp dẫn nhất cho bất cứ ai khi đặt chân đến Seoul. Tuy nhiên, với mức giá cao ngất ngưởng, không phải mọi quán BBQ ở Hàn Quốc đều phục vụ loại thịt này, khiến nhiều du khách có thể nhầm tưởng rằng họ đang được thưởng thức Hanwoo nhưng thực tế lại là những loại thịt bò nhập khẩu giá rẻ từ Úc hoặc New Zealand.
Hanwoo đắt đỏ chủ yếu vì chất lượng cao và nhu cầu ngày càng lớn từ thị trường. So với wagyu Nhật Bản, thịt bò Hanwoo không chỉ ngon mà còn có một hương vị đặc trưng không thể nhầm lẫn. Hàn Quốc có ít đất hơn để chăn nuôi bò, và bò Hanwoo cũng nhỏ hơn so với những giống bò nổi tiếng của Nhật Bản. Phần lớn thịt bò tại Hàn Quốc được tiêu thụ nội địa, điều này dẫn đến khả năng xuất khẩu hạn chế. Hiện tại, chỉ có một số quốc gia như Hong Kong, Macau, Campuchia và Malaysia có thể nhập khẩu một lượng nhỏ thịt bò Hanwoo, trong khi Singapore thì chưa cho phép do các quy định nghiêm ngặt.
Mặc dù vậy, thịt bò Hanwoo đã làm say lòng nhiều tín đồ ẩm thực, đặc biệt là những vị khách đến từ quốc đảo sư tử, nơi mà loại thịt này được xem như là “wagyu mới”. Hanwoo kết hợp những đặc điểm tốt nhất của cả wagyu và thịt bò Mỹ trong mỗi miếng thịt. Với khoảng 40-50% hàm lượng mỡ, Hanwoo không béo bằng wagyu (có thể lên tới 70% mỡ) nhưng cũng không quá nạc như thịt bò Mỹ, tạo ra một sự cân bằng hài hòa về hương vị và kết cấu.
Thịt bò Nhật Bản đã có một lịch sử lâu dài từ thế kỷ 19, trong khi người Hàn Quốc chỉ bắt đầu tiêu thụ bò vào những năm 1960. Trước đó, giống như Nhật Bản, bò chủ yếu chỉ được sử dụng làm sức lao động. Khi nền kinh tế Hàn Quốc phát triển và thu nhập tăng cao, thịt bò Hanwoo dần trở thành món ăn xa xỉ và là biểu tượng của sự giàu có.
Bò Hanwoo thường nhỏ hơn so với bò wagyu, với bốn giống chính, trong đó phổ biến nhất là giống bò màu nâu vàng. Các nông dân Hàn Quốc cũng chú trọng đến việc chăm sóc bò, có thể nói họ đã xây dựng chế độ dinh dưỡng không thua kém so với phương pháp nuôi bò của Nhật Bản. Hương vị thịt cũng thay đổi tùy thuộc vào chế độ ăn của con vật, khi một số nông dân sử dụng các chất dinh dưỡng từ thân lúa mạch và thảo dược truyền thống.
Có những vùng nổi tiếng về sản xuất thịt bò Hanwoo như Hongseong ở tỉnh Nam Chungcheong và Jangheung ở tỉnh Jeonnam. Một trong những địa điểm được biết đến nhiều nhất có lẽ là thị trường đấu giá ở Eumseong, nơi cung cấp những con bò cái chất lượng cao nhất cho những nhà hàng sang trọng.
Thịt bò Hanwoo cũng được phân loại tương tự như thịt bò Nhật Bản. Quy trình này dựa trên nhiều yếu tố như độ mỡ, màu sắc, kết cấu và tuổi thọ, với các mức từ 3 đến 1++. Hanwoo có màu hồng đặc trưng và độ bóng cao, với chất mỡ phân bổ đồng đều. Hàn Quốc cũng áp dụng Tiêu chuẩn Đánh giá Độ Mỡ Thịt Bò Quốc tế (BMS) để phân loại Hanwoo, điều này càng thể hiện rõ hơn về chất lượng và độ thuần khuất của loại thịt này.
Theo đầu bếp Min Kyung Hwan của nhà hàng nổi tiếng Born & Bred, thịt bò Hanwoo là một món ăn có thể mang lại hàng trăm hương vị khác nhau chỉ từ một con bò. Điều này nhấn mạnh sự đa dạng trong các kỹ thuật mổ thịt tại Hàn Quốc, nơi từng phần thịt sẽ mang đến những hương vị và kết cấu khác biệt.
Những phần thịt phổ biến như tenderloin, striploin và ribeye đều được ưa chuộng, nhưng đối với Hanwoo, những phần như hanger steak và outside skirt mang lại hương vị đặc trưng hơn hết thảy. Bò Hanwoo cũng có phần thịt mỏng gọi là ‘roskut’, tương tự như văn hóa tapas của Tây Ban Nha, được phục vụ trong những miếng nhỏ.
Nhìn chung, nhu cầu và sự yêu thích của mọi người đối với thịt bò Hanwoo ngày càng gia tăng, dẫn đến viec Hàn Quốc không đủ nguồn cung để phục vụ cho cả thị trường nội địa. Vì vậy, giá thịt bò Hanwoo vẫn ở mức cao, làm giảm sức cạnh tranh của loại đặc sản này trên thị trường quốc tế.
