Khi chuẩn bị xuất hiện trong Wuthering Heights của Emerald Fennell – một trong những dự án điện ảnh được mong đợi nhất năm, Alison Oliver chia sẻ về hành trình danh tiếng đang đến nhanh, cũng như cảm giác tự do mà cô tìm thấy trong những thước phim.
Ở tuổi 28, Oliver góp mặt trong một trong những bộ phim được bàn luận nhiều nhất năm: Wuthering Heights, bản chuyển thể rất được kỳ vọng từ tiểu thuyết gothic kinh điển của Emily Brontë. Bộ phim hứa hẹn mang đến góc nhìn mới về mối tình bi kịch giữa Catherine Earnshaw và Heathcliff, lần lượt do Margot Robbie và Elordi thủ vai. Oliver đảm nhận vai Isabella Linton, em dâu của Cathy – một nhân vật có hành trình cảm xúc được xem là một trong những biến chuyển đáng chú ý nhất của phim.
Trong cách diễn giải của Fennell, Isabella không chỉ là một vai phụ đơn thuần. Oliver mô tả nhân vật này là một cô gái trẻ bị kìm nén sâu sắc, khao khát được yêu thương – ban đầu mong manh và được bảo bọc, nhưng dần dần rơi vào trạng thái tan vỡ. Cô nói: “Phiên bản Isabella của Emerald gần như chạy song song với câu chuyện của Cathy. Đó giống như một quỹ đạo ngược lại: thay vì ngày càng kiểm soát bản thân, cô ấy dần mất kiểm soát.” Ý tưởng về một nhân vật bị những người xung quanh – và có lẽ cả khán giả – đánh giá thấp là điều Oliver đặc biệt thích thú. Theo cô, có một sức mạnh riêng khi để nhân vật âm thầm khiến người khác bất ngờ.
Cơ hội đến với cô theo cách khá bất ngờ. Oliver trước đó từng hợp tác với Fennell trong Saltburn, bộ phim gây nhiều tranh cãi năm 2023 của đạo diễn này, nơi cô vào vai Venetia Catton – một tiểu thư quý tộc lười biếng, luôn phảng phất khói thuốc. Không lâu sau dự án đó, Fennell nhắn tin cho Oliver: nếu cô muốn vai Isabella, vai diễn đã là của cô. Đạo diễn khi ấy đã sớm quyết định.
Fennell từng nhiều lần nhắc đến khả năng nhập vai tự nhiên của Oliver. Khi tuyển diễn viên cho Saltburn, Fennell nhớ rằng mình không chỉ ấn tượng với màn thử vai mà còn với một điều tinh tế hơn – sự hiện diện của Oliver, thậm chí cả nhịp thở của cô. Đó là kiểu chân thực khó có thể tạo ra bằng kỹ thuật. Fennell từng nhận xét, lưu ý rằng nhiều khán giả thậm chí không nhận ra Oliver khi cô xuất hiện trong những vai diễn sau đó: “Cô ấy biến mất hoàn toàn trong nhân vật”. Với một diễn viên, mức độ biến hóa như vậy có lẽ là lời khen lớn nhất.
Nếu Saltburn từng gây xôn xao và cả tranh cãi thì Wuthering Heights dường như cũng sẽ tạo ra hiệu ứng tương tự. Ngay cả trước khi ra mắt, bộ phim đã châm ngòi cho nhiều cuộc tranh luận trực tuyến. Các ý kiến phê bình xoay quanh nhiều khía cạnh, từ mức độ “tự do” với bối cảnh lịch sử cho đến lựa chọn diễn viên, trong khi những tin đồn cũng lan truyền về các thủ pháp phong cách táo bạo của Emerald Fennell: nhạc đương đại, hình ảnh khiêu khích và những cảnh quay được dàn dựng để phá vỡ kỳ vọng của khán giả.
Oliver đón nhận sự ồn ào đó với thái độ khá điềm tĩnh. Theo cô, bộ phim của Fennell không nhằm tái hiện cuốn tiểu thuyết một cách nguyên văn. Thay vào đó, nó phản ánh trải nghiệm đọc tác phẩm khi còn tuổi thiếu niên của chính đạo diễn – mãnh liệt, giàu cảm xúc và có phần nổi loạn. Oliver nói với nụ cười đầy ẩn ý: “Bạn sẽ không bao giờ thấy chán khi xem phim của Emerald Fennell”. Dù khán giả yêu thích hay tranh luận, bộ phim gần như chắc chắn sẽ tạo ra tiếng vang.
Oliver lớn lên cách xa thế giới hào nhoáng của những buổi công chiếu và các cuộc tranh luận sôi nổi trên mạng. Sinh ra tại Ballintemple, Cork, cô là con gái của một nhân viên công tác xã hội và một người làm trong lĩnh vực kinh doanh ô tô. Diễn xuất đã là giấc mơ từ sớm, được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng tuổi thơ dồi dào và nhiều năm theo học múa ballet. Sau này, cô nhận ra có trường lớp đào tạo bài bản cho diễn xuất. Cô đi thi thử và trúng tuyển vào The Lir Academy ở Dublin – nơi từng đào tạo nhiều diễn viên nổi bật như Paul Mescal, hiện cũng là đồng nghiệp và bạn của cô.
Ngay sau khi tốt nghiệp, cô có vai đột phá trong bản chuyển thể truyền hình của Conversations with Friends, tiểu thuyết năm 2017 của Sally Rooney. Series này đưa cô đến với khán giả quốc tế và mở ra một sự nghiệp gần như phát triển liên tục kể từ đó. Gần đây hơn, cô còn đóng cùng Mark Ruffalo trong bộ phim truyền hình Task của HBO, thêm một bước tiến vào những dự án quy mô lớn.
Dù sự nghiệp thăng tiến nhanh chóng, Oliver lại khá tách biệt với ý niệm về danh tiếng. Cô nói về nó gần như thờ ơ, như thể đó thuộc về một nghề khác. Mạng xã hội, cô thừa nhận, vẫn có phần kỳ lạ đối với một người có công việc là hóa thân thành người khác. Tuy vậy, cô cũng tìm thấy ý nghĩa ở đó – dùng nền tảng của mình để ủng hộ Hope Foundation, tổ chức hỗ trợ các cộng đồng dễ bị tổn thương tại Ấn Độ, đồng thời lên tiếng về những vấn đề toàn cầu mà cô quan tâm.
Ngoài trường quay, cô vẫn giữ sự ấm áp và tò mò rất giống con người cô khi trò chuyện bên những ly rượu trong quán pub. Cô hay cười, thừa nhận mình từng “đứng hình” khi gặp những danh hài yêu thích, và cũng nhắc đến vai trò ngày càng quan trọng của các điều phối viên cảnh thân mật trong điện ảnh – những người đảm bảo các cảnh nhạy cảm được thực hiện rõ ràng và được tôn trọng. Với cô, sự hiện diện của họ giúp biến những khoảnh khắc dễ khó xử thành một quá trình hợp tác chuyên nghiệp.
Thời trang cũng bước vào quỹ đạo của cô trong những năm gần đây. Oliver từng xuất hiện trong chiến dịch của Loewe, một phần nhờ tình bạn với nhà thiết kế Jonathan Anderson – người gần đây chuyển sang Dior. Tuy vậy, phong cách cá nhân của cô vẫn đơn giản đáng ngạc nhiên: quần jean Levi’s 501 vintage, áo len kẻ sọc, giày ballet, và đôi khi là một chiếc mũ len vui nhộn có tai mèo.
Cô nói, khẽ nhấp ngụm cuối cùng trong ly: “Cuộc sống ngày càng bận rộn, nhưng những điều quan trọng vẫn là tử tế, biết lắng nghe và luôn giữ sự tò mò”. Với một diễn viên mà sự nghiệp mới chỉ bắt đầu mở ra, có lẽ chính sự tò mò ấy sẽ trở thành vai diễn lớn nhất của cô.
