Từ xa xưa, con người đã say mê xạ hương như báu vật thiên nhiên. Ở vùng núi tuyết Himalaya, loài hươu xạ đực mang trong mình tuyến mùi đặc biệt tiết ra thứ tinh chất nâu sẫm, ấm nồng và bền bỉ đến mức chỉ một giọt thôi cũng có thể lưu hương hàng tháng trời. Nhưng sự quyến rũ ấy đã khiến loài vật ấy suýt biến mất; và may mắn thay khi nhân loại kịp nhận ra, ngành chế tác mùi hương đã bước sang chương mới với sự xuất hiện của xạ hương tổng hợp (synthetic xạ hương).
Từ những năm 1950, các nhà khoa học đã tạo ra những phân tử xạ hương nhân tạo tinh khiết, bền vững và nhân đạo hơn. Trong đó, xạ hương trắng (white xạ hương) trở thành biểu tượng của vẻ trong trẻo, nhẹ nhàng, như mùi bông vải phơi nắng. Ở dạng tinh chế cao cấp hơn, các macrocyclic xạ hương như muscone, ambrettolide hay exaltolide đem lại cảm giác mềm mại, gợi cảm và gần gũi với làn da thật đến kỳ lạ.
Nếu các nốt hoa và gỗ là “linh hồn” của nước hoa, thì xạ hương chính là làn da mà linh hồn ấy muốn được chạm vào. Nó không ồn ào, không phô trương nhưng hiện diện trong từng hơi thở, khiến mùi hương trở nên ấm, tròn và có chiều sâu.
Ngày nay, khi thế giới hướng đến sự tối giản và cá tính riêng, xạ hương lại càng được ưa chuộng. Từ Madras Malar của MYOP với hương hoa nhài phủ lớp xạ hương êm như sương đến Secret Story nồng nàn vani và xạ hương kem ngọt, hay Crystal trong trẻo như làn da sau tắm xạ hương vẫn là nốt hương “ẩn” mà không ai có thể thiếu.
Và không chỉ dừng ở những dòng niche, xạ hương còn trở thành trái tim của nhiều biểu tượng nước hoa trên thế giới. Narciso Rodriguez For Her, với lớp xạ hương mịn như phấn, đã tái định nghĩa sự nữ tính hiện đại. Musc Ravageur của Frédéric Malle lại đưa xạ hương vào vùng thẳm sâu của đam mê, pha cùng quế, hổ phách và vani; từ đó phô trương sự nồng nàn, quyến rũ, nhưng vẫn giữ sự thanh lịch không thể lẫn. Kiehl’s Original Musk, mùi “xà phòng da người” kinh điển, hay The Body Shop White Musk – hương nước hoa đại chúng đầu tiên ngợi ca vẻ đẹp thuần khiết – đều góp phần khắc sâu vị trí của xạ hương trong văn hóa mùi hương toàn cầu.
Điều kỳ lạ là dù ở dạng tự nhiên hay nhân tạo, xạ hương luôn mang một cảm giác rất “người”: ấm, sạch, và có chút gì đó riêng tư. Đó không phải mùi của hoa, cũng chẳng phải của đất mà là mùi của hơi thở, của da thịt, của một khoảnh khắc “skinship” mà không cần lời.
