Golfer chuyên nghiệp kỳ cựu Bernhard Langer đã vượt qua bao thăng trầm vẫn kiên trì với sự nghiệp.
Điều diệu kỳ nào có thể đến với một người? Riêng gia đình tôi, ba tôi là một thợ hồ chuyên xây nhà. Khi tôi còn nhỏ, ông thường gọi tôi phụ ông xếp những viên gạch. Tôi giúp ông xúc vật liệu vào máy trộn xi măng rồi cùng ông cẩn thận chất từng cục gạch xây tường. Chúng tôi thường căng dây khi xây để bảo đảm tường được thẳng đứng. Lúc đó, tôi thấy công việc của ông ấy thật kỳ diệu.
KHI LÊN 8, tôi bắt đầu làm caddie ở sân golf cách nhà tận 13km. Tôi đạp chiếc xe cũ kỹ đến đó hằng ngày. Tôi nhớ mình thường phải ngồi chờ trong một nhà kho cùng với những caddie khác và chăm chú nhìn tấm hình Jack Nicklaus từng bước thực hiện swing được treo trên tường hàng giờ liền. Qua nhiều năm làm việc, tôi vẫn chẳng biết Jack, Arnold Palmer hay Ben Hogan là ai. Bởi vì thời đó, golf chỉ là một môn thể thao chưa phổ biến trên tivi, báo đài. Tạp chí về golf rất hiếm. Toàn nước Đức cũng chỉ có tầm một trăm sân golf.
15 TUỔI, sau khi hoàn thành 9 năm học bắt buộc, tôi theo ba mẹ đến trung tâm giới thiệu việc làm. Khi tôi bảo mình muốn trở thành một thầy dạy golf, nhân viên ở đó vô cùng ngạc nhiên. Vì anh ta chưa bao giờ nghe về nghề golf nào khác ngoài việc chơi ở sân mini – một kiểu chơi khá lạ nhưng lại phổ biến thời đó. Tôi đã giải thích cho anh ta hiểu thầy dạy golf cũng giống như thầy dạy tennis. Cả hai nghề đều liên quan việc dạy học. Nhưng anh vẫn khá lúng túng nên xin phép tôi chút thời gian để tra cứu thông tin trong sách. Sau đó, anh bảo ở Đức chưa có nghề này nên khuyên ba mẹ tôi chọn nghề đàng hoàng hơn. Ước mơ của tôi lúc này gần như vỡ vụn khi ba mẹ tôi cũng đồng tình với anh ấy.
VÀI NGÀY SAU, tôi được mời ứng tuyển vị trí trợ lý ở sân Munich Country Club. Mặc dù, tôi chẳng có nhiều kinh nghiệm, tôi chỉ biết làm caddie, biết cách giữ điểm khi chơi một mình. Trước đó, tôi cũng chỉ tham gia và thắng một giải đấu với tổng 75 gậy, thật ra là một giải đấu dành cho caddie diễn ra trong một ngày. Không rõ vì lý do gì, Heinz Fehring đã thuê tôi làm việc.
Năm 1973, Jack Nicklaus tổ chức một buổi triển lãm ở sân Munich Country Club. Tôi vinh dự là một trong ba golfer người Đức được mời tham gia, trong đó, hai người kia là golfer nghiệp dư. Hôm ấy khá áp lực vì tôi phải giữ hình tượng, cố gắng không làm điều gì để bản thân phải xấu hổ. Thật là một ngày kỳ lạ khi cách Jack đánh bóng vượt quá sự hiểu biết của tôi. Ông đưa bóng vượt góc lỗ dogleg rồi đánh bóng thật cao. Còn tôi, tôi nhớ mình đã phạm lỗi shank khiến cho các thành viên phải tiếc nuối. Ở một lỗ khác, tôi lại vô tình đánh gậy làm một thành viên nữ bầm tím ở vai, bóng golf cũng vì đó mà di chuyển lệch hướng. Tôi đã nhanh chóng xin lỗi cô rồi quay lại gạt bóng ghi điểm eagle. Thấy vậy, Jack đã lắc đầu cười. Sau vòng đấu, khi các phóng viên hỏi Jack nghĩ gì về tôi. Ông đã trả lời rằng tôi có trái tim bao dung nhưng vẫn cần phải tập luyện nhiều.
GOLFER GIỎI NHẤT MÀ TÔI BIẾT SUỐT 47 NĂM LÀM GOLFER CHUYÊN NGHIỆP Ư? Jack Nicklaus, Tiger Woods và Greg Norman đều là những golfer tuyệt vời, nhưng với tôi, tôi chọn Johnny Miller. Tôi chưa từng thấy ai chơi golf như ông bao giờ. Tôi đã có dịp chơi cùng ông ở giải Italian Open năm 1974. Quyết tâm chiến thắng của ông thể hiện mạnh mẽ qua từng gậy đánh ở 9 lỗ liên tiếp. Mỗi thanh âm, quỹ đạo, cách kiểm soát khoảng cách ở mỗi gậy đánh của ông đều vô cùng cuốn hút. Thật lạ khi ông đã không thắng giải đấu. Ông đã về nhì sau Peter Oosterhuis. Dù vậy, cách ông chơi golf ngày đó vẫn luôn khiến tôi ngưỡng mộ và ao ước học theo.
TÔI KHÔNG BAO GIỜ ĐỔI CÁCH SWING. Nick Faldo đã phải mất 2 năm mới thực hiện được điều này. Tay nắm gậy của tôi rất khỏe nhưng vẫn cần thay đổi. HLV Willy Hoffman đã gợi ý tôi thả lỏng 3mm lúc nắm gậy suốt mấy năm chơi golf. Tôi tự hào vì sự nghiệp của mình chưa từng xuống dốc. Tôi vẫn luôn có thể giữ chiến thắng.
TÔI ĐÃ 38 LẦN thắng các sự kiện trên PGA Tour và chỉ đứng sau Hale Irwin với 45 lần chiến thắng. Thật tốt khi tôi đã thắng 10 giải major và tôi vẫn đang dần tiến bộ hơn. Cách gạt bóng, chip bóng và xử lý bóng ở địa hình bunker của tôi đã tốt hơn khi tôi 50 tuổi. Tôi đã chơi khéo léo hơn nhưng tôi không phải cứ “trẻ mãi không già”. Năng lượng tôi cũng khác, tôi đã mạnh và linh hoạt hơn. Có thể mọi người nghĩ thân hình tôi lúc này đã cân đối với mức 75 kg. Thế nhưng tôi sẽ không ngại giảm xuống 10 kg nữa.
TÔI VẪN CÓ THỂ THẮNG giải Master chứ? Nói có thể thì rất dễ, nhưng tôi phải thừa nhận rằng tôi không chắc lắm. Tôi có thể đánh bóng xa trung bình 258m, nhưng sẽ chẳng là gì nếu đấu với một golfer có khả năng đánh bóng xa 302m. Tôi có thể đánh bóng với gậy wedge ở các lỗ par 5 giống như Zach Johnson. Thế nhưng, khi tôi gạt bóng ghi điểm birdie, đối thủ của tôi sẽ gạt bóng ghi điểm eagle. Tôi vẫn có nhiều gậy dài hơn dành cho các par 4. Nhưng tôi nghĩ mình sẽ không chia sẻ thêm về điều này nữa.
