Bob Koepka, từng là một cầu thủ ném bóng ở trường West Virginia Wesleyan, khóc òa trên điện thoại khi chứng kiến con trai của mình vô địch major đầu tiên trong sự nghiệp vào năm 2017 ở giải U.S Open.
Các HLV của Koepka đã dự đoán điều này không sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra. Chính Brooks Koepka cũng đã từng nói với bố của mình khi còn chỉ là một cậu học sinh cấp hai rằng một ngày nào đó, anh ấy sẽ trở thành một vận động viên tên tuổi ở PGA Tour, và sự điều đó trở thành sự thật vào ngày Father’s Day tại Erin Hills, biến Bob Koepka trở thành người cha tự hào nhất trên thế giới khi theo dõi con trai của mình từ Atlantis, Florida.
Trong ngày chủ nhật đó, Koepka đã mang đến một món quà trên cả tuyệt vời cho ngày Father’s Day. Brooks Koepka chiếm lĩnh ngày Chủ nhật hôm đó với 67 gậy sau khi hoàn thành hố cuối cùng. San bẳng kỉ lục của Rory Mcllroy tại U.S Open về số điểm dưới par và làm chủ cả sân Erin Hills.
Brooks còn làm nhiều hơn thế khi anh đi vào lịch sử US Open khi bảo vệ thành công danh hiệu kể từ lần đăng quang liên tiếp của Curtis Strange năm 1988-1989. Đặc biệt lần này có sự góp mặt của cả gia đình Koepka trong đó có cha anh. Ông lại vỡ òa cảm xúc sung sướng một lần nữa và đây lại là món quà ý nghĩa nhất trong ngày Father’s Day ông nhận được. Mọi thứ như một giấc mơ và ông Bob chưa bao giờ dám nghĩ đến.
Quá khứ cùng cha chơi golf và lựa chọn sự nghiệp
Sinh ra tại miền tây Pennsylvania, nơi sản sinh ra các vận động viên quyết tâm như các thợ mỏ làm việc tại đây, Koepka vốn có sẵn trong mình dòng máu của những con người tuyệt vời này.
Mọi chuyện bắt đầu từ cựu ngôi sao của đội Pittsburgh Pirates, hay còn được biết với cái tên Dick Groat cũng sinh ra tại đây. Hơn 50 năm trước, Groat sở hữu resort có tên Champion Lakes Golf Resort tại Pennsylvania. Cháu của Groat chính là Bob Koepkam đã làm rất nhiều việc tại sân golf này. Ông đổ xăng cho xe, hút bụi các cửa hàng,… Bob Koepka cũng thường hay tìm hiểu về các golfer và cách họ swing. Ông bắt đầu chơi golf sau đại học, chưa bao giờ trải qua các bài học chính thức, nhưng cũng chẳng mất nhiều thời gian để ông trở thành một golfer có chút kinh nghiệm đủ để giới thiệu môn thể thao này cho hai con trai của mình là Brooks và Chase. Cả 2 đều trở nên rất giỏi đến mức có thể chỉ lại cho Bob trong cách ông swing bóng mà tự ông tìm được.
Brooks Koepka sớm được nhìn nhận là một tài năng trẻ kể từ khi là học sinh cấp hai. Anh đã được gọi vào đội golf cấp ba chỉ khi còn đang học lớp 6 khi hoàn thành 9 hố chỉ với 41 gậy. Những đứa trẻ lớn hơn rất nhiều so với Brooks khi thi đấu với anh hiếm khi coi trọng anh khi mới bắt đầu tại tee. Chỉ sau ba đến bốn hố thì chúng mới hiểu được khả năng thực sự của Brooks.
Một ngày khi Koepka đang đi trên đường về nhà sau một giải đấu, Brooks cảm thấy khá vui vẻ với vị trí của mình hiện tại. “Bây giờ con đã ở trong đội golf cấp ba của trường,” Brooks nói, “trong bốn năm nữa, con sẽ không học nữa để chơi chuyên nghiệp.” Bob ngay lập tức dừng xe và nói cho Brooks suy nghĩ của ông. “Con nghĩ thế là đủ phải không?” Bob hỏi con trai. Và sau đó Bob đảm bảo rằng dù muốn hay không thì cấp ba và đại học sẽ là một phần trong tương lai của Brooks.
Bên cạnh những bài học ngoài đời, Bob cũng có những bài học cả trên sân golf. Lúc Brooks đang chỉ 12 tuổi, anh có birdie tại hố thứ hai vươn lên dẫn trước cha của mình một gậy. Brooks hướng đến xe golf với vẻ mặt đắc thắng. “Đừng nghĩ đến việc đó,” Bob nói với Brooks. “Ta biết chính xác con đang nghĩ gì. Huấn luyện viên bóng chày của bố từng nói rằng đừng bao giờ đánh thức những con chó đang ngủ cả. Đừng bao giờ để đối thủ nhìn thấy điều đó.” Bob Koepka sau đó liên tục có birdie khiến con trai của mình thua trong nước mắt.
Trong tháng sau đó, Brooks đã có thể đánh bại được cha của mình lần đầu tiên trong 18 hố. Khi chơi với con trai của mình, Bob thường bắt không cho Brooks đi xe golf bởi ông muốn giúp Brooks cảm nhận được phần nào sức ép của một trận đấu thực thụ. Và tại ngày đó ở Sherbrooke, sau khi Brooks đánh đến green và đang dẫn trước 2 gậy, Bob đã đi đến chỗ mà Brooks đứng và nói với anh rằng hay tận hưởng chiến thắng của mình đi. Bob Koepka đã giấu những giọt nước mắt của mình sau chiếc kính râm. Những giọt nước mắt của niềm vui.
Khi đã lớn, Brooks Koepka chơi cho đội golf trường đại học của anh ấy tại bang Florida và trau dồi kinh nghiệm ở các giải đấu ngoài nước thuộc Challenge Tour và sau đó là European Tour. Danh hiệu Challenge Tour đầu tiên của Brooks là tại Tây Ban nha, và Brooks sau đó đã cố ý để chiếc cúp lại trong phòng khách sạn của anh ấy. Bob Koepka đã trả 325 đô để vận chuyển chiếc cúp bằng nhựa và chỉ đáng khoảng 25 đô không hề có tên Brooks ở trên đó về Mỹ và lặng lẽ giữ lại.
Bob Koepka đã dạy các con trai của mình rằng (Chase cũng chơi chuyên nghiệp) chúng cần phải kiên định nếu muốn kiếm sống bằng golf. Ông nội Burwell Koepka của Brooks còn có 10 người anh chị em khác, và ông thường quá bận rộn với việc giúp đỡ bố mẹ mình trả tiền để vào đại học. Vậy nên chẳng có gì được dâng đến tay của Bob Koepka, cũng như chẳng có gì được trao cho Brooks.
Sau chiến thắng U.S Open lần đầu tiên, Brook Koepka lần này chắc chắn sẽ nhớ đem theo chiếc cúp của mình. Anh chiến thắng PGA Championship lần đầu và cũng là danh hiệu major thứ 3 trong sự nghiệp thi đấu của mình. Nếu tiếp tục trình diễn màn thi đấu này, ngôi vị số 1 thế giới sẽ nằm trong tầm tay của Brooks.
Có lẽ bất cứ vinh quang nào của người con luôn là niềm tự hào của các bậc cha mẹ. Brooks đã được chính cha mình tôi luyện ở mọi môi trường. Anh nhận sự giáo dục văn hóa, sự khiêm tốn ở trên trường cũng như ngoài sân cỏ. Những năm tháng vác gậy thi đấu cùng cha Bob đã tạo nên một Brooks mạnh mẽ như một chiến binh, sẵn sàng thử lửa ở mọi đấu trường khắc nghiệt nhất. Phía trước anh là vòng playoff FedExcup của PGA TOUR mùa 2017-2018. Đăng quang vô địch Tour mùa này thực sự sẽ là một khúc hoán ca tuyệt mỹ cho Brooks Koepka.
