Những khó khăn về sức khỏe tinh thần mà những người làm việc trong ngành quản lý sân golf thường ít khi được thảo luận. Jason Haines, một quản lý tại Sunshine Coast Golf & Country Club ở Vancouver, British Columbia, bắt đầu chia sẻ những vấn đề về mặt tâm lý mà bản thân gặp phải vào năm 2018. Anh nhận ra bản thân không phải là người duy nhất gặp phải tình trạng căng thẳng, lo lắng liên tục và thậm chí là ý định kết thúc cuộc sống. Nhiều người trong nghề cũng trải qua những khó khăn tương tự do áp lực cao trong việc duy trì sân cỏ hoàn hảo, nhiều giờ làm việc và bản chất khó dự đoán của môi trường làm việc.
Sự cởi mở của Haines đã truyền cảm hứng cho những người khác, như Dave Wilber và Kasey Kauff, những chuyên gia về sân golf bắt đầu tiết lộ về những trải nghiệm của bản thân. Wilber, người mở ra khóa học bảo trì sân golf hữu cơ đầu tiên tại Lake Wildwood Country Club, đã chiến đấu với chứng trầm cảm trong gần 30 năm, với nhiều lần có ý định tự tử và cố gắng tự tử. Kauff, quản lý sân tại Atlanta Athletic Club, được chẩn đoán mắc chứng lo âu và trầm cảm, khiến anh phải dùng liệu pháp yoga và dùng thuốc để đảm bảo những yêu cầu của công việc.
Những chuyên gia này đã thành lập một nhóm hỗ trợ không chính thức, chia sẻ kiến thức và hướng dẫn lẫn nhau. Mặc dù sự căng thẳng tồn tại trong nhiều ngành nghề, nhưng họ nhấn mạnh đến những áp lực đặc biệt của công việc bảo dưỡng sân cỏ. Người quản lý phải đối mặt với sự giám sát liên tục từ các thành viên và khách hàng. Họ cũng không thể kiểm soát được các yếu tố như thời tiết, ngân sách hoặc nguồn lực. Những vấn đề vượt ngoài kiểm soát này có thể dẫn đến cảm giác bất lực và kiệt sức, làm trầm trọng thêm các vấn đề về sức khỏe tinh thần.
Nhà tâm lý học Joseph LeFevre giải thích rằng căng thẳng là một phần bình thường của cuộc sống nhưng nó có thể gây hại khi dẫn đến lo lắng hoặc trầm cảm. Ông cho biết, lo lắng là phản ứng thái quá trước những thách thức, trong khi trầm cảm thường bắt nguồn từ sự mất hy vọng. Cả hai tình trạng đều có thể bị ảnh hưởng bởi phản ứng hóa học thần kinh, nhưng những tác nhân gây căng thẳng bên ngoài, như những tác nhân gây căng thẳng mà người quản lý phải đối mặt, có thể khiến tình trạng này trở nên trầm trọng.
LeFevre nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phân biệt giữa căng thẳng tốt và xấu. Căng thẳng tốt có thể thúc đẩy chúng ta phát triển, nhưng căng thẳng xấu có thể đẩy chúng ta vào trạng thái tinh thần tiêu cực. Đối với các chuyên gia về sân cỏ, việc giảm căng thẳng có thể là hạ thấp kỳ vọng – hướng tới một mức độ tốt chứ không phải sự hoàn hảo.
Paul MacCormack, quản lý kiêm tổng giám đốc tại Fox Meadows Golf Course ở Canada, là người đi đầu trong việc nâng cao nhận thức về sức khỏe tinh thần trong ngành. Sau khi bị kiệt sức và suýt đánh mất cuộc hôn nhân của mình, MacCormack dành thời gian 6 tháng để nghỉ ngơi và sau đó áp dụng các phương pháp chánh niệm. Hiện tại, anh viết blog “The Mindful Superintendent”, blog này đã gây được tiếng vang với nhiều người trong cộng đồng chăm sóc sân cỏ. MacCormack nhấn mạnh rằng khả năng quản lý căng thẳng của anh đã được cải thiện bằng cách hạn chế làm việc quá mức và chỉ tập trung vào những nhiệm vụ thiết yếu nhất.
Mặc dù một số người chế giễu Haines là “bông tuyết”, yếu đuối nhưng anh và những người khác trong cộng đồng vẫn truyền cảm hứng cho nhau, chia sẻ cởi mở về cảm xúc và trạng thái tâm lý của bản thân. Hơn hết, Hiệp hội Quản lý Sân Golf Hoa Kỳ (GCSAA) đã thực hiện vào một số hội thảo về sức khỏe tinh thần với chương trình giảm căng thẳng dành cho quản lý của MacCormack và các buổi chia sẻ về trí thông minh cảm xúc.
Những người đang phải đối mặt với các thách thức về tinh thần thường có các cơ chế tự bảo vệ khác nhau. LeFevre khuyên rằng mỗi cá nhân nên phát triển các chiến lược cho riêng mình, lý tưởng nhất là dưới sự hướng dẫn của chuyên gia. Đối với một số người, điều này có thể có nghĩa là liệu pháp, thuốc men hoặc các hoạt động chánh niệm. Robinson trong vai trò là một quản lý sân khác nhưng vẫn dành thời gian để nạp lại năng lượng, dành những khoảnh khắc yên tĩnh cho bản thân để làm bất cứ điều gì mang lại sự bình yên, cho dù đó là công việc sáng tạo hay tận hưởng thiên nhiên.
Haines nhận thấy rằng thiền định và thư giãn giúp anh kiểm soát căng thẳng. Bây giờ anh ấy dự đoán những giai đoạn căng thẳng, chẳng hạn như vào thời kỳ tháng 8 bận rộn, anh sẽ lên lịch cho gia đình để giảm bớt áp lực. Wilber, người vẫn tiếp tục gặp bác sĩ trị liệu và dùng thuốc chống trầm cảm, đã đơn giản hóa cuộc sống của mình để giảm căng thẳng, chuyển sang làm việc kỹ thuật số để tránh việc đi lại liên tục từng khiến anh ấy kiệt sức. Kauff cũng dùng thuốc chống trầm cảm và thực hành liệu pháp yoga, giúp anh ấy kiểm soát được sự lo lắng.
Để khắc ghi hành trình của mình, Kauff đã xăm hình dấu chấm phẩy lên cổ tay, tượng trưng cho sự đoàn kết chống lại ý nghĩ tự tử. Xuất phát từ Dự án Dấu chấm phẩy, dấu câu này đánh dấu ranh giới của sự kết thúc nhưng cũng có thể là một sự tiếp tục—một ẩn dụ cho cuộc sống. Trong sự phát triển của ngành golf nói chung hiện nay, những cuộc đấu tranh về sức khỏe tinh thần thường ít được chia sẻ, nhưng nhờ những người tiên phong như Haines, MacCormack và Wilber, vấn đề đang dần thay đổi. Bằng cách chia sẻ câu chuyện của mình, họ hy vọng sẽ khuyến khích những người khác tìm kiếm sự giúp đỡ, kiểm soát sự căng thẳng và hiểu rằng họ không đơn độc trong cuộc đấu tranh này.
