Không chỉ là câu lạc bộ golf tư nhân lịch sử 100 năm tuổi tại Denver, Colorado, Cherry Hills Country Club còn là nơi lưu giữ nhiều khoảnh khắc biểu tượng nhất của làng golf. Kể từ khi thành lập, câu lạc bộ đã may mắn được tổ chức nhiều giải major và các huyền thoại thường xuyên lui túi, bao gồm cả Arnold Palmer với chiến thắng ngoạn mục tại US Open 1964.
Đầu những năm 1920, dân số và cơ sở hạ tầng của Denver bắt đầu gia tăng nhanh chóng, khiến sân golf nổi tiếng nhất thành phố, Denver Country Club, trở nên quá tải. Sự phát triển này đã khiến một nhóm thành viên DCC tìm kiếm đất để xây dựng một câu lạc bộ golf mới tập trung vào môn thể thao này hơn là các hoạt động xã hội phụ trợ. Đến năm 1922, câu lạc bộ đã thuê kiến trúc sư golf hàng đầu thời bấy giờ, William Flynn – người vừa hoàn thành công trình thiết kế quy mô lớn tại Pine Valley Golf Club – để bố trí và thiết kế sân golf mới.
Flynn đã dành một tháng ở Denver để lên kế hoạch cho tuyến đường Muirfield-esq và vẽ sơ đồ xây dựng chi tiết từng lỗ cho Cherry Hills, đồng thời lập kế hoạch thiết kế lại Denver Country Club gần đó. Thiết kế của Flynn bao gồm một số lỗ có các khoảng trống trên fairway – một đặc điểm nổi bật trong các thiết kế của ông – những bãi cát rộng lớn với các đảo nhỏ phủ cỏ và những gò cỏ gồ ghề gợi nhớ đến Pine Valley. Sau khi Flynn rời khỏi thị trấn, một đội công nhân địa phương đã bắt đầu xây dựng sân golf theo đúng bản vẽ thiết kế với tỷ lệ chính xác cùng hướng dẫn thi công cụ thể.
Gần 15 năm sau khi hoàn thành, Cherry Hills đã bước những bước đầu tiên vào làng golf vô địch bằng việc đăng cai tổ thức US Open đầu tiên ở phía tây Minneapolis vào năm 1938. Việc tổ chức các giải đấu đẳng cấp đã nhanh chóng trở thành bản sắc của câu lạc bộ, khi nơi đây tiếp tục tổ chức nhiều giải major, nhiều giải vô địch USGA và sự kiện PGA Tour.
Trong suốt 90 năm qua và hơn chục trận đấu đỉnh cao, sân golf Cherry Hill đã được thay đổi nhiều lần ở các mức độ khác nhau. Trước US Open 1960, một số thay đổi lớn đã loại bỏ phần lớn công trình ban đầu của Flynn, chẳng hạn như chướng ngại vật nằm chéo ở lỗ số 17 được mô phỏng theo Hell’s Half Acre tại Pine Valley. Ngoài ra, hàng trăm cây xanh đã được trồng dọc theo mỗi fairway, điều này đã phá hủy nhiều góc chơi và ý định chiến lược của Flynn. Sau đó, vào những năm 1970, công ty thiết kế Arnold Palmer đã thay đổi đáng kể sân golf trước thềm US Open 1978, giúp sân golf trở nên khó nhằn hơn bằng cách bổ sung và cải tạo các hố cát theo phong cách mới, đồng thời tăng số yard trên sổ đọc sân.
Ngày nay, sân golf có thể khác biệt về mặt thẩm mỹ so với thiết kế ban đầu năm 1922, nhưng vẫn giữ được đường đi ban đầu và phần lớn các đặc điểm thiết kế mà Flynn đã đưa ra nhờ nỗ lực trùng tu kéo dài của Eric Iverson và Tom Doak. Những hố cát, gò đất gồ ghề và sườn đồi thưa thớt cây cối giờ đây trông giống một sân golf theo phong cách “công viên” điển hình với rất nhiều cây cối thô và trưởng thành được chăm sóc kỹ lưỡng.
Những điểm đáng chú ý
Vườn anh đào. Khi đội ngũ Denver Country Club tìm thấy khu đất để xây dựng câu lạc bộ golf mới, họ đã đặt tên cho nó theo tên vườn anh đào trên khu đất và những ngọn đồi thoai thoải.
Hệ thống cây chiến lược. Một phần trong công việc thiết kế của Flynn bao gồm việc trồng cây một cách có chủ đích ở một số vị trí nhất định, giúp định hình chiến lược cho một số lỗ golf. Điều này bao gồm việc trồng cây ở bên trong và bên ngoài các dogleg và ở những khu vực có thể tạo ra sự đánh lừa thị giác, gây khó khăn cho các golfer trình độ cao. Giống như nhiều câu lạc bộ khác trên khắp đất nước, việc trồng thêm cây đã diễn ra trong những năm qua, tạo ra một sân golf có nhiều cây xanh hơn so với trước năm 1960. Mặc dù Doak và Iverson đã chặt bỏ hàng trăm cây để mở rộng hành lang chơi, Cherry Hills vẫn có nhiều cây hơn dự kiến ban đầu.
Cú đánh cuối cùng. Flynn đã thiết kế 5 lỗ cuối theo cách giảm thiểu khả năng buộc người chơi phải vào vòng play-off. Chặng cuối này khá thử thách và par là thành quả vẫn đáng được công nhận.
