Đối với chủ sở hữu khách sạn Melita Koulmandas, sứ mệnh hồi sinh hai hòn đảo bị lãng quên ở quần đảo Koh Rong của Campuchia đã dẫn đến sự ra đời của Đảo tư nhân Song Saa – một khu nghỉ dưỡng sang trọng hoạt động theo định hướng du lịch tái tạo, tất cả bắt đầu từ quyết định mua lại hòn đảo nhỏ bé này với mức giá vẻn vẹn chỉ 15.000 USD.
Hai thập kỷ trước vào năm 2004, Melita Koulmandas tham gia chuyến hành trình khám phá quần đảo Koh Rong của Campuchia cùng người bạn đời cũ của mình trên một chiếc thuyền đánh cá thuê thì vào ngày cuối cùng, cặp đôi này tình cờ phát hiện ra hai hòn đảo nhỏ có rừng nhiệt đới. Khi ấy, không ai biết được rằng cột mốc này sẽ thay đổi cả cuộc đời cô mãi mãi
“Một người đánh cá đang sống trên một trong những hòn đảo này. Anh ấy kể rằng vùng biển bị đánh bắt quá mức khiến cho việc nuôi sống gia đình trở nên khó khăn hơn”.
Vì người đánh cá này có ý định chuyển về đất liền nên anh ấy đã hỏi Koulmandas có muốn mua hòn đảo này không. “Đó chỉ là một sự tình cờ rất bất ngờ”- cô cho biết. “Tôi đồng ý, không vì lý do nào khác ngoài việc tôi có một trải nghiệm tuyệt vời tại đây”.
15.000 đô la Mỹ (khoảng 20.150 đô la Singapore) là số tiền mà cô đã phải bỏ ra cho phi vụ mua bán thú vị này. “Tôi đã đến Phnom Penh, làm mọi thủ tục giấy tờ, quay lại đảo và in dấu vân tay lên một tờ giấy. Gia đình người đánh cá nhận tiền trong một chiếc túi giấy màu nâu và lên thuyền trở lại đất liền.”
Lúc đầu, Koulmandas không có kế hoạch mở một khu nghỉ dưỡng. Hòn đảo phủ đầy rác, và rạn san hô thì đang chết dần. Cô bắt đầu nói chuyện với cộng đồng địa phương tại một hòn đảo gần đó và nhanh chóng nhận ra hệ sinh thái thực sự mong manh như thế nào. Sau đó, cô tiến hành một dự án tái tạo và dọn dẹp lớn. Cùng với các trưởng làng địa phương, Koulmandas đã thành lập khu bảo tồn biển đầu tiên của Campuchia với mục đích bảo vệ các rạn san hô và sinh vật biển trên đảo. Đảo tư nhân Song Saa sau đó mở cửa gần một thập kỷ, năm 2012, với mục đích tạo cơ hội việc làm cho dân làng địa phương.
“Tôi nhận ra được hiệu quả của việc có thể trả tiền cho mọi người để giúp dọn dẹp và cách nó tác động đến sinh kế của họ. Lần đầu tiên, phụ nữ tại đây có thể làm việc vì trong 10 năm qua, chỉ có đàn ông đánh bắt cá. Tôi cảm thấy thật có ý nghĩa khi được chứng kiến các gia đình tại đây có thu nhập kép và cho con cái họ đến trường”.
“Chúng tôi cũng muốn giới thiệu vẻ đẹp của Campuchia và các hòn đảo của đất nước này”, Koulmandas nói thêm. Vào thời điểm đó, Campuchia chỉ được biết đến với tàn tích Khmer Đỏ. Mọi người không thể chỉ ra nó trên bản đồ thế giới, và Ang Kor Wat là địa danh nổi tiếng nhất tại đây”.
Ngày nay, Đảo tư nhân Song Saa bao gồm hai hòn đảo nhỏ là Koh Ouen và Koh Bong, được nối với nhau bằng một cây cầu đi bộ bắc qua khu bảo tồn biển. Khu nghỉ dưỡng cách Phnom Penh khoảng hai tiếng rưỡi lái xe và cách Siem Reap 45 phút bay.
Có 24 biệt thự mái lá được chia thành khu: View biển, trên mặt nước và trong rừng, tất cả đều được xây dựng bằng vật liệu bền vững. Mỗi biệt thự đều được trang bị mọi tiện nghi sang trọng, từ giường đến vòi sen trong nhà và ngoài trời, lẫn hồ bơi riêng. Các biệt thự trên mặt nước cũng có sàn kính để ngắm nhìn sinh vật biển.
Koulmandas cho biết nhóm khách lớn nhất của khu nghỉ dưỡng là những người đi hưởng tuần trăng mật. Bởi lẽ, cái tên Song Saa có nghĩa là “người yêu” trong tiếng Khmer. Khu nghỉ dưỡng cũng rất thân thiện với nhóm khách gia đình.
Một số trải nghiệm đặc trưng của Song Saa bao gồm bơi đêm để ngắm sinh vật phù du phát quang dưới biển, lớp thiền dưới nước có người hướng dẫn, lễ ban phước lành của nhà sư và chuyến thăm làng chài địa phương gần đó, được hỗ trợ bởi Song Saa Foundation, một nhánh phi lợi nhuận của công ty do Koulmandas đứng đầu.
