Mid Ocean Club là sân golf duy nhất do C.B. Macdonald thiết kế bên ngoài nước Mỹ và ngay từ khi mở cửa đã được xem là một trong những sân golf hàng đầu thế giới. Trong bảng xếp hạng 100 Sân golf Vĩ đại nhất thế giới mới được cập nhật của Golf Digest, sân xếp vị trí thứ 44. Vì vậy, khi CLB này tìm đến Gil Hanse và Jim Wagner – hai kiến trúc sư từng trùng tu nhiều sân golf danh tiếng – bộ đôi bắt tay nghiên cứu các bản thiết kế và ý tưởng ban đầu của Macdonald để giữ lại tinh thần nguyên bản của sân.
Hanse và Wagner sẽ bắt đầu trùng tu vào mùa thu năm sau, dự kiến sân mở cửa trở lại cuối năm 2028. Cả 18 lỗ sẽ được phục hồi, trong đó có phần lớn các lỗ mẫu nổi tiếng của Macdonald, đặc biệt là lỗ 5 kiểu Cape – được Hanse gọi là “một trong những lỗ golf vĩ đại nhất”. Vốn nổi tiếng với khả năng phục hồi đúng dụng ý chiến thuật của các nhà thiết kế, Hanse và Wagner còn nhận được một tư liệu vô cùng quý giá tại đây, nhờ phát hiện bất ngờ của một thành viên CLB.
Thành viên của Mid Ocean Club, Rick Skelly, đã lục tìm kho lưu trữ của Viện Smithsonian để tìm tư liệu về sân. Ông tình cờ thấy Mid Ocean Club xuất hiện trong một đoạn phim cũ về Bermuda và rất vui vì đã tìm được thứ mình cần. Nhưng khi xem kỹ hơn, ông nhận ra C.B. Macdonald đang trực tiếp chơi golf tại đây vào năm 1926, trong một đoạn phim được cho là hình ảnh chuyển động duy nhất còn biết đến của vị kiến trúc sư này.
Ông nói: “Tôi chỉ hy vọng tìm được vài hình ảnh về sân để hỗ trợ nhóm thiết kế. Không ngờ lại tìm thấy C.B. Macdonald ngay tại CLB của chúng tôi, điều này thật sự rất thú vị. Mãi sau chúng tôi mới biết rằng từ trước đến nay chưa ai từng tìm thấy một đoạn phim có hình ảnh C.B. Macdonald, nên tư liệu này có lẽ thực sự đặc biệt”.
Số sân golf Macdonald thiết kế không nhiều, nhưng trong đó có những tuyệt tác được kính trọng bậc nhất lịch sử golf, tiêu biểu là National Golf Links of America – công trình góp phần định hình kiến trúc sân golf tại Mỹ. Cả hai kiến trúc sư Hanse và Wagner cũng từng trùng tu nhiều kiệt tác khác, như Sleepy Hollow Country Club, Yale Golf Course và The Creek Club.
Như đã nói, Macdonald và cộng sự đắc lực Seth Raynor tin rằng một sân golf lý tưởng nên có những lỗ mẫu do họ phát triển, chẳng hạn Redan hay Biarritz. Nhưng theo Hanse, điều làm nên sức hấp dẫn của họ nằm ở cách đưa cùng một lỗ mẫu vào những địa hình và bối cảnh hoàn toàn khác nhau.
Hanse nói: “Macdonald và chắc chắn cả Seth Raynor thực sự tài tình trong việc đưa những ý tưởng và lỗ golf mẫu ấy vào những bối cảnh hoàn toàn khác nhau. Hãy so sánh lỗ Cape ở Fishers Island với lỗ 5 tại Mid Ocean Club. Xét về địa hình và cao độ, hai lỗ rất rất khác nhau. Về ý tưởng và nguyên lý thiết kế, chúng hoàn toàn giống nhau, nhưng cách mỗi lỗ hòa vào cảnh quan riêng mới thực sự tạo nên sự khác biệt và làm nên nét tài hoa trong thiết kế của ông.”
“Và tôi nghĩ ở Mid Ocean, chúng tôi thấy rõ Macdonald đã nắm bắt quy mô và thế đất nơi đây tốt đến thế nào. Khi đặt các lỗ golf bên bờ đại dương, đường chân trời mở ra một không gian rộng lớn. Đẹp hơn nữa là ông đã chọn những vị trí mà từ đó người chơi có thể nhìn thấy sóng biển tung bọt trắng xóa khi đập vào vách đá. Đó chính là một trong những nét đặc sắc làm nên Mid Ocean Club.”
Hanse cũng chia sẻ về những điều chỉnh ở lỗ 18 (như ảnh). Bên cạnh việc đưa fairway trở lại gần đại dương, nhóm thiết kế sẽ dịch green hiện tại sang phải và lùi về sau, qua đó khôi phục mối liên hệ giữa cụm green với tầm nhìn nguyên bản của Macdonald, vốn đã bị những công trình phát triển bên ngoài sân che khuất.
Ông chia sẻ thêm: “Đây là thay đổi duy nhất trong toàn bộ dự án không hoàn toàn mang tính trùng tu. Nhìn vào những bức ảnh của thiết kế nguyên bản, bạn sẽ thấy từ đây có một tầm nhìn rộng và thoáng ra mặt nước”.
“Nhờ công nghệ quét laser, chúng tôi có thể xác định rất chính xác hình dạng của các cụm green và hoàn toàn có thể phục dựng chúng theo thiết kế ban đầu. Các thành viên sẽ chơi lỗ này đúng như Macdonald từng hình dung. Chúng tôi chỉ đưa green sang một vị trí ấn tượng hơn để tạo điểm kết thúc đẹp hơn, đồng thời mở lại tầm nhìn nguyên bản dọc theo bãi biển mà vẫn giữ nguyên những nguyên tắc thiết kế của lỗ. Thông thường, chúng tôi không muốn đi chệch khỏi thiết kế gốc như vậy, nhưng lần này thật khó để bỏ qua.”
Nhìn vào những gì hai kiến trúc sư Hanse và Wagner từng làm tại Sleepy Hollow, Yale và nhiều sân khác, có thể thấy họ sẽ biết cách tận dụng trọn vẹn cơ hội đặc biệt này.
