Câu chuyện vì sao Keegan Bradley được chọn làm đội trưởng tuyển Mỹ tại Ryder Cup 2025 bắt nguồn từ một chiếc vali mà anh từng thề sẽ không bao giờ mở ra sau thất bại nặng nề của đội Mỹ năm 2012. Vắng mặt tại Ryder Cup từ năm 2014, Bradley mang trong mình nỗi đau ấy suốt hơn một thập kỷ. Niềm đam mê mãnh liệt của anh dành cho giải đấu, điều mà hiếm thấy ở bất kỳ golfer Mỹ nào khác, đã khiến anh trở thành lựa chọn tự nhiên cho vị trí đội trưởng.
Trong bối cảnh golf Mỹ bị bao phủ bởi tiền bạc và sự chia rẽ vì LIV, Bradley mang đến điều mà người hâm mộ khao khát: một người thật sự sống chết cùng Ryder Cup. Sự trở lại ấn tượng của anh trên sân, trong đó có việc leo trở lại top 10 thế giới, từng làm dấy lên đồn đoán anh có thể trở thành đội trưởng kiêm tuyển thủ hiếm hoi. Nhưng cuối cùng, anh chọn tập trung toàn bộ cho vai trò dẫn dắt. Và việc Ryder Cup diễn ra tại ngôi nhà xưa mà anh gắn bó thời đại học – Bethpage Black, áp lực trách nhiệm đối với Bradley càng lớn hơn bao giờ hết.
Screenshot
GOLF DIGEST: Anh rõ ràng vẫn rất quan tâm tới Ryder Cup. Việc vắng bóng trong thời gian dài như vậy anh cảm thấy khó khăn như thế nào?
KEEGAN BRADLEY: Đây là điều mà tôi luôn trăn trở. Tôi từng nghĩ mình sẽ chơi mãi, nhưng bỗng dưng chẳng dính dáng gì đến nữa. Việc chấp nhận rằng tôi có thể sẽ không bao giờ quay lại chơi nữa quả là một trong những điều khó khăn nhất mà tôi từng trải qua.
GD: Cảm giác của anh khi nhận được lời mời làm đội trưởng?
KB: Hoàn toàn bất ngờ. Được chọn làm đội trưởng là điều vượt ngoài mơ ước của tôi. Nhưng lời mời không phải vì cá nhân tôi, mà là vì xây dựng một tập thể mạnh mẽ và sẵn sàng quyết đấu.
Screenshot
GD: Điều gì trong công việc mới này mà anh chưa từng có trải nghiệm khi chỉ là tuyển thủ?
KB: Khối lượng công việc. Đây là nhiệm vụ 24/7. Gần như mọi khoảnh khắc tôi đều nghĩ về Ryder Cup. Giờ tôi hiểu vì sao vai trò này thường dành cho những golfer đang ở cuối sự nghiệp.
GD: Nhưng thật ra, anh lại đang trong giai đoạn chơi tốt của sự nghiệp ngay lúc chuẩn bị cho vai trò này?
KB: Có lẽ bởi khi không ra sân, tôi tập trung vào Ryder Cup nhiều hơn là vào chính trò chơi của mình. Nghe có vẻ lạ, nhưng chính điều đó lại giúp tôi.
Screenshot
GD: Anh làm thế nào để cân bằng việc xây dựng mối quan hệ với các golfer trong đội trong khi biết rằng mình có thể sẽ phải loại bỏ một vài người?
KB: Đó là một trong những việc khó nhằn nhất. Tôi đã từng ở đầu dây bên kia của cuộc gọi ấy và nó thật sự khó khăn. Nhưng tôi cũng hiểu tầm quan trọng của sự gắn kết, niềm tin và những cặp đấu ăn ý. Chuyện đó chưa bao giờ mang tính cá nhân.
GD: Sau kỳ Ryder Cup ở Rome, có ý kiến cho rằng anh bị gạt ra ngoài vì không thuộc “câu lạc bộ anh em thân hữu” (old boys club). Quan điểm của anh thế nào?
KB: Tôi không nghĩ vậy. Tôi cần phải hiểu các đồng đội hơn. Đây là một tập thể và việc ghép cặp quan trọng, sự gắn kết cũng quan trọng. Tôi hoàn toàn hiểu quyết định của Zach.
Screenshot
GD: Luke Donald và một số người khác cho rằng một đội trưởng kiêm tuyển thủ sẽ bị phân tán quá nhiều. Anh thấy nhận định đó có công bằng không?
KB: Với năm phó đội trưởng giàu kinh nghiệm hiện nay, mọi thứ hoàn toàn có thể quản lý được. Dĩ nhiên, công việc này rất không hề dễ dàng. Nhưng hệ thống hỗ trợ phía sau tạo nên sự khác biệt lớn.
GD: Anh rút ra những bài học nào từ các đời đội trưởng trước?
KB: Sự rõ ràng. Các tuyển thủ cần biết chính xác họ sẽ đảm nhận gì, dù là đấu cặp luân phiên, đấu đồng đội hay ngồi dự bị. Càng chắc chắn, họ càng chơi tốt.
GD: Tám trong chín kỳ Ryder Cup gần đây, đội chủ nhà đều giành chiến thắng. Anh nghĩ sao?
KB: Nó chỉ cho thấy chiến thắng trên sân khách khó đến mức nào. Ryder Cup giống như bạn bước vào Fenway Park hay Cameron Indoor vậy: ồn ào, căng thẳng và rất khó để có chiến thắng. Ngay cả khi bạn là đội mạnh hơn, chiến thắng vẫn cực kỳ gian nan.
GD: Bethpage nổi tiếng với những khán giả cuồng nhiệt, đôi khi đi quá giới hạn. Anh sẽ xử lý điều đó thế nào?
KB: Chúng tôi muốn người hâm mộ thật sôi động nhưng vẫn tôn trọng. Không thể kiểm soát từng cá nhân, nhưng chính sự cuồng nhiệt ấy là điều làm Bethpage trở nên đặc biệt. Đây là nơi khó chịu cho đối thủ và nếu giành chiến thắng được ở nơi này quả là hoàn hảo.
GD: Với tư cách cựu sinh viên St. John’s, việc dẫn dắt Ryder Cup ngay tại Bethpage hẳn mang lại cảm giác khó tin?
KB: Chính xác. Khi tôi vào đại học, tuần nào chúng tôi cũng chơi ở Bethpage vào thứ Hai. Tôi chưa từng thấy sân golf nào tuyệt như thế. Nó cho tôi cảm giác mình thuộc về một điều gì đó lớn lao hơn. Được trở lại đây với tư cách đội trưởng Ryder Cup là một giấc mơ đối với tôi.
GD: Những tuyển thủ nào anh háo hức nhất để người hâm mộ được chứng kiến?
KB: J.J. Spaun là cái tên nổi bật. Anh ấy chưa từng chơi ở một sự kiện nào như thế này và Bethpage sẽ là kỳ Ryder Cup cuồng nhiệt nhất từ trước tới nay. Tôi cũng rất mong chờ Russell Henley. Tôi vẫn nhớ rõ mình đã hồi hộp thế nào trong vòng đấu tập đầu tiên. Cảm giác đó không giống bất cứ điều gì khác.
GD: Theo anh, thành công được định nghĩa ra sao nếu không tính bằng chiến thắng?
KB: Thực lòng mà nói, chỉ có chiến thắng. Chúng tôi muốn các tuyển thủ cảm thấy đoàn kết và sẵn sàng, nhưng đến cuối cùng, nếu không thắng thì không thể gọi là thành công.
GD: Vậy chiếc vali sẽ cùng anh đến Bethpage chứ?
KB: Không. Đây không phải là câu chuyện của tôi mà là của các tuyển thủ. Câu chuyện chiếc vali chỉ là biểu tượng cho việc Ryder Cup có ý nghĩa lớn đến mức nào đối với tôi, nhưng trọng tâm vẫn phải là chiến thắng.
Với Bradley, Ryder Cup không chỉ là golf. Đó còn là cảm giác được thuộc về một điều lớn lao hơn, là cách tri ân niềm đam mê của người hâm mộ và cuối cùng mở chiếc vali ấy ra, không phải cho riêng anh mà cho cả đội tuyển Mỹ.
