Nếu là sự thật thì điều này chắc hẳn sẽ mang đến một sự tiếc nuối cho những người đã ủng hộ ông trong thời gian qua.
Một trong những thế mạnh vốn có của PGA Tour Champions là không giới hạn độ tuổi tham gia của các golfer. Ngay cả khi kỹ năng của họ đã giảm dần theo năm tháng, họ vẫn được phép ra sân. Thậm chí là những golfer trên 70 vẫn có thể chơi đến cuối đời nếu họ muốn.
Bước sang tuổi 60, hiện Couples không còn nhiều sự lựa chọn. Chứng đau lưng kinh niên đã trở thành một trong những lý do ngăn cản ông đến gần với mỗi chiến thắng. “Lúc này đây, tôi vẫn cố gắng chơi hết sức có thể. Những tôi nghĩ thời gian của mình đang cạn kiệt.”
Couples vẫn luôn tham gia các giải đấu lớn hằng năm như American Family Insurance Championship, Mitsubishi Electric Championship, Masters và U.S. Senior Open,… dù phong độ không còn như xưa. Trong những giải đấu, ông vẫn thường xuyên chịu đựng cơn đau. Hồi năm ngoái, trước khi tham dự Masters tại Augusta, Couples đã phải tịnh dưỡng 2 ngày liền không tập luyện sau khi tham gia sự kiện ở Hawaii.
“Dường như, chiến thắng đối với tôi chính là vượt qua được nhát cắt. Tôi vẫn cố gắng tiếp tục thi đấu và tự nhủ bản thân không được bỏ cuộc dù đau đớn,” Couples chia sẻ sau khi giành được vị trí T-38 tại Masters 2018. Đó cũng chính là động lực giúp ông có được 30/33 lần vượt qua nhát cắt.
Về giải đấu diễn ra tại Madison, Couples chấp nhận tham gia vì đó do người bạn tốt Steve Stricker tổ chức. “Nếu đây chỉ là một giải đấu bất kỳ bình thường thì tôi đã không đến vì năm ngoái tôi đã giành được chiếc cúp này rồi.”
“Golf yêu cầu sự dẻo dai nhưng tôi thì không khi càng có tuổi. Vì vậy, kể từ khi 57, 58 tuổi, tôi đã không còn hứng thú với việc tập luyện khởi động này nữa.”
Cây gậy dài nhất của Couples là gậy sắt số 5 (không còn dùng gậy số 4), bên cạnh là 5 cây gậy gỗ (3 trong số chúng là hybrid). Có lẽ trong lần kế tiếp, gậy số 5 sẽ phải chia tay ông bởi vì hybrid có lợi thế về độ dài, dù chỉ là một chút nhưng chúng giúp ông cảm thấy dễ đánh và không phải gập người nhiều.
Tại một sự kiện cao trung niên ở câu lạc bộ quê nhà Big Canyon Country Club, Couples chỉ chơi được 1 vòng tập luyện và 1 ngày đấu chính thức, sau đó ông phải chịu cảnh di chuyển khó khăn trong 2 ngày đấu cuối. “Sự thật là vài năm trở lại đây, sức khỏe phần lưng của tôi không được tốt lắm. Ở Hawaii, hầu như tôi chỉ putt. Mỗi lần putt bóng và đứng thẳng lên tôi đều thấy đau. Tôi tự nhủ mình sẽ không bao giờ làm điều này một lần nào nữa trừ khi đó là ở Augusta. Và tại Augusta, nó vẫn khiến tôi thấy đau nhói một vài lần.” Kể từ khi may mắn gặp được một vị bác sỹ mát tay từ Toronto, Couples cảm thấy tốt hơn nhiều và nghĩ rằng bản thân không nhất thiết phải bỏ lỡ trò chơi quý tộc này.
Tính đến nay, Couples đã gặt hái được nhiều thành công với 13 lần vô địch giải cao trung niên sau khi đã 15 lần chiến thắng trên PGA Tour, trong đó nổi bật nhất là chiến thắng tại Masters 1992. Tuy nhiên, U.S. Senior Open – sự kiện mà ông từng đứng T2 vào năm 2010 và T4 năm 2017, giờ đây đã khiến ông cảm thấy đầy thách thức. Ngay lúc xếp T44 tại giải đấu này, ông đã ngừng chơi nhiều tuần liền và rút lui giữa vòng ở nhiều giải.
Couples không chán chường vì điều này, thay vào đó ông làm những điều có ích trong khoảng thời gian rỗi này. Couples đăng ký vào một dự án thiết kế sân golf ở Cabo San Lucas, Mexico, nơi ông ấy đã đi du lịch vài lần. Bên cạnh đó, niềm đam mê thể thao của ông vẫn không hề tắt.
“Những ngày không golf trôi qua thật nhanh. Tôi thư giãn, xem phim và du lịch, rủ vài người bạn chơi bóng đá, bóng rổ. Sau đó là khoảng thời gian tôi chuẩn bị đến Wisconsin tập luyện.” Điều quan trọng Couples đang làm không phải thỏa nỗi nhớ golf trước khi tạm biệt golf mà chỉ là sự cố gắng miệt mài và nỗ lực hết mình trong mỗi giải đấu như thể đó là lần cuối ông ấy đánh, lần cuối khán giả dõi theo, bởi vì bạn sẽ không bao giờ biết trước được đây có phải là lần cuối cùng hay không.
