Golfer 24 tuổi đã tạo nên khoảnh khắc không thể nào quên được khi đáng bại golfer người Thái Jeeno Thitikul trong trận playoff kịch tính trên sân Evian Resort Golf Club.
Giữa cảnh quan núi non hùng vĩ của dãy Alps tại Pháp, Grace Kim đã ghi tên mình vào lịch sử làng golf nữ thế giới khi giành được danh hiệu major đầu tiên tại giải đấu Amundi Evian Championship. Những gì diễn ra trong ngày thi đấu cuối cùng là một màn trình diễn đỉnh cao về sức bền, phong cách và sự kỳ diệu khó lường của golf. Thi đấu ở nhóm áp chót, Grace không phải là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị số một khi bước vào chặng đua cuối cùng. Jeeno Thitikul của Thái Lan và Lottie Woad, golfer nghiệp dư đầy triển vọng đến từ Anh, đã thu hút sự chú ý khi họ gặt hái birdie trong một trận đấu căng thẳng. Nhưng Grace vẫn kiên nhẫn và bình tĩnh, liên tiếp mang về birdie ở lỗ số 15 và 16. Sau điểm par chắc chắn ở lỗ số 17, cô cần một điểm eagle tại lỗ cuối để có thể bước vào trận play-off với Thitikul, người đang dẫn trước 2 gậy sau cú birdie ở lỗ số 17.
Golfer người Úc đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Sau khi tìm được fairway, cô đã đánh một cú hoàn hảo bằng gậy hybrid số 4 cách cờ chưa đầy 30cm. Cú tap-in eagle đã mang về cho cô 67 gậy ở vòng cuối và cân bằng thành tích với Thitikul ở mức (-14) gậy. Thật may mắn khi cô vẫn còn cơ hội cạnh tranh chức vô địch ở vòng đấu phụ.
Những gì diễn ra sau đó được đánh giá là một trong những màn trình diễn căng thẳng nhất trong các sự kiện LPGA major gần đây. Ở lỗ play-off đầu tiên (lỗ số 18), Grace Kim đã đưa bóng lên green bằng 2 gậy nhưng lại đánh trượt lượt đánh kế tiếp khiến bóng rơi vào bẫy nước bên phải. Sai lầm suýt chút nữa đã dẫn đến một màn thua đáng tiếc. Trong khi đó, Thitikul đánh bóng tiếp cận xa nhưng lại có cơ hội tốt để ghi điểm birdie.
Nhưng rồi điều kỳ diệu đã đến: Grace được phép thả bóng nhận gậy phạt, thực hiện cú đánh thứ 4 và bất ngờ chứng kiến bóng rơi thẳng vào lỗ để ghi điểm birdie. Đám đông như vỡ òa. Thitikul, không hề nao núng, gạt bóng ghi điểm birdie từ khoảng cách 3 mét để kéo dài vòng play-off. Sự kịch tính của trận đấu được đẩy lên cao.
Trở lại tee số 18, họ tiến đến lỗ phụ thứ 2. Lần này, Grace Kim thực hiện cú đánh tiếp cận bóng một cách xuất sắc, một lần nữa sử dụng gậy hybrid số 4 để tạo cơ hội ghi điểm eagle từ khoảng cách 6 mét. Thitikul tìm được green từ một vị trí khó vì gần bẫy cát và tư thế đánh không thuận lợi. Sau pha chip bóng của Thitikul, khoảnh khắc quyết định của Grace đã đến. Cô gạt bóng vào lỗ trước sự kinh ngạc của tất cả mọi người. Nữ golfer không thể tin chiến thắng thật sự gần đến thế, nhà vô địch major lần đầu tiên, một khoản tiền thưởng triệu USD, đồng thời trở thành một phần lịch sử golf nước Úc.
“Khoảnh khắc ấy khiến tôi nghẹt thở. Tôi thực sự không thể nhìn thấy gì cả. Tôi tự hỏi, ‘Liệu đường bóng có thẳng không nhỉ?’ Thật sự, tôi đang gạt bóng và mừng thay nó đã vào lỗ,” Grace Kim chia sẻ.
Chiến thắng này đánh dấu danh hiệu LPGA thứ 2 của Grace Kim, trong khi danh hiệu đầu tiên của cô là tại LOTTE Championship 2023. Nay tên cô đã được thêm vào danh sách những nữ golfer Úc xuất sắc đã giành được các danh hiệu major: Jan Stephenson, Karrie Webb, Hannah Green và Lee Minjee. Minjee, cựu vô địch Evian và hiện là nhà vô địch major 3 lần, cũng ra về với một kết thúc mạnh mẽ. Điểm eagle ở lỗ số 18 giúp cô xếp đồng hạng ba với Woad (-13).
Chiến thắng của Grace Kim càng trở nên đáng chú ý hơn khi so sánh với phong độ của cô hồi đầu năm. Sự quyết tâm và tinh thần cạnh tranh mà Grace thể hiện dưới áp lực đã tạo tiền đề cho một sự nghiệp lẫy lừng. Cô ấy đã thể hiện sự kiên cường khi cần nhất và sự tinh tế khi cần thiết. Từ trận cảm lạnh đầu tuần đến cú eagle ở lỗ cuối cùng, không chỉ một lần, mà là 2 lần, Grace Kim đã chứng minh rằng các giải major không chỉ được giành bằng những cú swing tuyệt vời, mà còn bằng một tinh thần không sợ hãi.
