Được nhận định như giải major không chính thức thứ 5, The Players Championship luôn đem đến nhiều bất ngờ và kịch tính vào mỗi năm. Giải đấu 2018 có sự góp mặt của 49 golfer đến từ các quốc gia khác nhau, hứa hẹn một trận tranh tài đầy kịch tính. Trải qua 4 ngày thi đấu, ngôi vô địch đã được trao cho Webb Simpson chỉ với cách biệt bốn gậy.
VÒNG 1: Dustin Johnson cùng năm golfer dẫn đầu vòng một The Players
Điều gây bất ngờ nhất sau ngày thi đấu đầu tiên ở The Players chính là cạnh tranh nghẹt thở của 6 golfer trên đường tìm ngôi số 1 trên bảng xếp hạng OWGR gồm: golfer giữ ngôi vị số 1 thế giới suốt 64 tuần – Dustin Johnson, Webb Simpson, Alex Noren, Chesson Hadley, Matt Kuchar và Patrick Cantlay.
Ở giải đấu The Players Championship lần này, Dustin Johnson có được giữ vững ngôi vương dẫn đầu thế giới hay không chính là đề tài được bàn tán nhiều nhất. Anh đã khiến tất cả những khán giả có mặt tại sân TPC Sawgrass cũng như các đối thủ phải dè chừng khi thể hiện quá tốt với một vòng đấu bogey-free và về đích với tổng gậy 66 (-6) gậy.
Đồng hạng 7 với -5 điểm cũng có 6 golfer, bao gồm: Kim Si-woo, Jhonattan Vegas, Keith Mitchell, Rory Sabbatini, Steve Stricker và Andrew Landry. Nhà đương kim vô địch người Hàn đang rất nỗ lực để tạo nên lịch sử thứ 2 của mình trên sân TPC Sawgrass. Kim đã có thể dẫn đầu bảng khi ghi -7 điểm nhưng 2 bogey ở 3 lỗ cuối đã khiến anh vuột mất cơ hội. Dù sao, đây cũng chỉ mới là ngày đầu tiên và dường như chúng ta sẽ còn bất ngờ nhiều hơn với những gì anh sắp thể hiện vào ngày thi đấu tiếp theo.
Về phần Tiger Woods, anh đã có một ngày thi đấu tuy không tốt nhưng cũng không phải là tệ nhất với tổng thành tích 72 gậy even-par. Đối với giới chuyên môn, mặc dù đây là một kết quả không mấy nổi bật nhưng sự ổn định trong phong độ thi đấu của Woods đã chứng minh ngày huy hoàng của anh rất có khả năng trở lại. Hiện anh đang đứng ở vị trí thứ 69 cùng với ĐKVĐ Masters – Patrick Reed.
VÒNG 2: Webb Simpson đánh 63 gậy, chiếm đầu bảng vòng hai The Players
Ở nửa vòng đầu của ngày thi đấu thứ 2 ở The Players Championship, Webb Simpson đã thi đấu xuất thần khi ghi liên tiếp 6 birdie từ lỗ 11 đến lỗ 16. Đến thử thách ở lỗ 17 – lỗ “tử thần” trứ danh tại TPC Sawgrass, tốc độ của Simpson có phần chậm lại và cũng không thể vượt qua dễ dàng. Cụ thể, anh đã dính double – bogey ở lỗ này.
Simpson nhanh chóng gỡ điểm với 1 eagle ở lỗ số 2 và tiếp tục ghi thêm 3 birdie khác. Với màn trình diễn hết sức ấn tượng, không chỉ khiến khán giả hào hứng mà cả các đối thủ của anh cũng trở nên e dè hơn. Ngoài ra, cựu vô địch U.S Open còn tạo ra 2 cú putt dài nhất trong giải đấu tính đến thời điểm này đó là cú putt dài 22 foot ở lỗ 12 và 28 foot ở lỗ 13 – đều nằm trong loạt 6 birdie ở nửa vòng đầu.
Nếu như không đánh lỗi và đưa bóng xuống nước, thì có lẽ Webb Simpson đã phá kỷ lục ghi điểm của sân TPC Sawgrass. Tuy nhiên, với phần trình diễn này, anh đã ghi tên mình vào lịch sử, trở thành golfer thứ 7 kết thúc một vòng đấu với 63 gậy (-9). Không những thế, anh cũng phá vỡ kỷ lục golfer có tổng điểm cao nhất sau 36 lỗ đầu của Jason Day thiết lập cách đây 2 năm.
Simpson độc chiếm đầu bảng với cách biệt năm gậy so với những người bám đuổi gần nhất là Charl Schwartzel, Patrick Cantlay và Danny Lee. Chesson Hadley đáng ra là người bám sát Simpson nhất, nhưng sai lầm ở hai lỗ 17 và 18 khiến tân binh PGA Tour rớt xuống hạng 5 với tổng điểm -9.
Trong top 10, người được đánh giá có khả năng gây khó dễ cho Simpson nhất là Jason Day. Số bảy thế giới ghi năm birdie ở vòng hai để vươn lên xếp thứ 8 với -8 gậy, cách Simpson bảy gậy.
Tuy dẫn đầu vòng một, nhưng số một thế giới Dustin Johnson chỉ cải thiện thành tích thêm một gậy ở vòng hai, đạt điểm -7 và xếp hạng 11 cùng Sergio Garcia còn Kim Si Woo xếp hạng 25 với tổng -5 gậy.
Bất ngờ trong hai vòng cuối vẫn có thể đến từ bộ ba nhiều fan hâm mộ là Tiger Woods, Jordan Spieth và Justin Thomas, những người may mắn vượt qua nhát cắt với điểm vừa đủ là -1.Trong khi đó, Rory McIlroy (+1), Rickie Fowler (+1) và Phil Mickelson (+8) sớm nói lời chia tay giải chỉ sau hai ngày thi đấu.
VÒNG 3: Webb Simpson cân bằng kỷ lục sau 3 vòng, mở rộng cửa vô địch The Players
Sau ngày thi đấu thứ 2, Webb Simpson vẫn đang là người dẫn dầu với thành tích -19 gậy. Kết quả này giúp Simpson cân bằng kỷ lục của huyền thoại Greg Norman lập năm 1994. Trong lịch sử PGA Tour, chưa ai dẫn đầu với khoảng cách này sau 54 lỗ mà không vô địch.
Bám sát anh là 2 golfer Danny Lee (-12 gậy) và Dustin Johnson (-10 gậy). Cả Lee và Johnson đều thi đấu ổn định trong ngày vừa qua, tuy nhiên thành tích của 2 golfer này không thể giúp họ rút ngắn được khoảng cách với ngôi đầu do Simpson.
Tiger Woods màn thể hiện tốt nhất của mình từ đầu giải đến nay khi chỉ mất 65 gậy để hoàn thành vòng đấu. Với điểm -7, “Siêu Hổ” nâng tổng thành tích sau 54 lỗ lên -8, xếp đồng thứ chín.
Thứ chín cũng là vị trí của Jordan Spieth sau vòng ba. Golfer 24 tuổi có tới chín birdie và chỉ mắc hai bogey. Anh gây ấn tượng mạnh bằng ba birdie liên tiếp ở ba lỗ cuối, bao gồm lỗ số 17. Nhưng cách biệt 11 gậy với vị trí đỉnh bảng của Simpson là một thách thức khó vượt qua với cả Woods và Spieth trong ngày Chủ Nhật.
Số một thế giới Dustin Johnson ghi điểm -3 vòng này, nâng tổng thành tích lên -10 và đứng thứ ba. Với thứ bậc này, Johnson không có nhiều nguy cơ mất ngôi số một thế giới bởi những đối thủ cạnh tranh lớn nhất đều xếp sau. Jason Day có điểm -9 và xếp đồng thứ tư, trong khi Justin Thomas chỉ có điểm -5 và đứng ngoài top 30.
VÒNG 4: Webb Simpson vô địch The Players với cách biệt bốn gậy
Trước khi bước vào ngày thi đấu cuối cùng ở The Players Championship 2018, Webb Simpson được dự đoán rộng cửa vô địch khi cách biệt 7 gậy so với người xếp thứ hai. Việc dẫn đầu cũng tạo một áp lực không hề nhỏ với golfer này khiến anh có ngày thi đấu tệ nhất kể từ đầu giải. Golfer người Mỹ hoàn thành vòng đấu cuối sau 73 gậy, gồm 3 birdie, 17 par, 2 bogey và điểm bogey kép ở lỗ cuối cùng.
Dù vậy thành tích trên cũng đủ khiến Simpson đoạt chức vô địch PGA Tour đầu tiên kể từ tháng 10/2013, bởi các đối thủ phía sau anh sau vòng 3 như Danny Lee và Dustin Johnson đều có ngày thi đấu không thành công như mong đợi. Cả hai golfer này đều mất 72 gậy để hoàn thành vòng 4, qua đó lần lượt rơi xuống vị trí hạng 7 và 17 khi giải đấu kết thúc.
Tiger Woods tiếp tục gây ấn tượng bằng cách giành sáu birdie trong 12 lỗ đầu để leo lên vị trí nhì bảng với khoảng cách bốn gậy so với Simpson. Nhưng Woods đã không kết thúc vòng golf một cách hoàn hảo khi mắc bogey lỗ số 14 và sau đó là bogey kép lỗ số 17. Điểm -3 vòng cuối nâng tổng thành tích của Woods lên -11, xếp đồng thứ 11 chung cuộc.
Justin Thomas cũng xếp T11 như Woods nhưng bất ngờ hưởng niềm vui lên số một thế giới lần đầu trong sự nghiệp do Dustin Johnson không cải thiện được thành tích. Johnson chỉ xếp T17 với tổng điểm -10, mất vị trí số một thế giới đã giữ hơn một năm qua. Tương tự, việc chỉ xếp T63 khiến Jon Rahm mất vị trí số ba thế giới vào tay Jordan Spieth, người kết thúc The Players với điểm -6 và xếp T41.
