Vòng 1: Sahith Theegala và Adam Scott rượt đuổi trên sân Yokohama Country Club
Ba golfer Brian Campbell, Bud Cauley và Max Greyserman đã có những pha ghi điểm ngoạn mục để san sẻ vị trí dẫn đầu nhờ thành tích 67 (-4) gậy. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu có ba golfer cùng dẫn đầu sau vòng mở màn. Campbell bắt đầu tăng tốc ở 9 lỗ cuối và kết thúc ấn tượng với 5 birdie và một eagle bất chấp điều kiện gió mạnh. Trong khi đó, Greyserman không gặp nhiều khó khăn khi đối mặt với những sườn dốc nhấp nhô và bố cục theo phong cách links của sân.
Chỉ kém một gậy so với nhóm dẫn đầu, Adam Scott và ngôi sao đang lên Sahith Theegala đều ghi 68 (-3) gậy. Vòng đấu của Theegala gần như hoàn hảo, với 5 birdie và không mắc bogey nào cho đến khi vướng phải double bogey ở lỗ số 18 par-4 phá hỏng bảng điểm vốn rất hoàn hảo của anh.
Xander Schauffele đánh even-par 71, giữ vững khoảng cách nhưng vẫn cần một vòng đấu thứ hai mạnh mẽ để gia nhập nhóm đầu bảng xếp hạng. Thời tiết hôm thứ Năm không mấy suôn sẻ, với những green cứng cáp đòi hỏi sự chính xác và kiên nhẫn. Campbell luôn cẩn trọng “giữ par khi có thể và tận dụng những lỗ thuận gió”.
Vòng 2: Schauffele nỗ lực tìm kiếm chiến thắng đầu tiên trong năm
Max Greyserman đã vươn lên dẫn đầu với 63 gậy không mắc sai lầm nào vào thứ Sáu, nâng tổng điểm lên (-12) sau 36 lỗ, đồng thời thiết lập khoảng cách 4 gậy – đây cũng là khoảng cách dẫn trước sau 36 lỗ lớn nhất trong lịch sử giải đấu. Bước vào tuần thi đấu với tư cách là một trong ba người đồng dẫn đầu, Greyserman đã tạo nên sự khác biệt so với các đối thủ nhờ kỹ thuật được trau chuốt và khả năng gạt bóng đầy tự tin.
Xander Schauffele cũng ghi được 63 gậy không mắc bogey, tiến vào nhóm đầu bảng với (-8). Sau vòng mở màn even-par, golfer 31 tuổi đã tận dụng điều kiện thời tiết đẹp buổi sáng, kết hợp với độ chính xác và tư duy chiến lược. Anh khởi đầu mạnh mẽ với 4 birdie liên tiếp từ lỗ số 3 đến số 6, sau đó ghi thêm một birdie nữa trước khi tạo đà vượt mặt qua nhiều người chơi khác. Schauffele chia sẻ rằng vòng đấu này giống như “cuối cùng cũng đã trở lại nhịp độ” sau khởi đầu chậm chạp trong mùa giải.
Cũng đang ở mức (-8) là Alex Noren và Alex Smalley, những người đã duy trì phong độ ổn định để bám sát top 10. Theo sát phía sau với (-7) gậy là Kim Si Woo, Sahith Theegala và Brian Campbell, trong khi nhóm (-6) bao gồm Garrick Higgo, Rico Hoey và Kazuki Higa.
Greyserman nhấn mạnh rằng nhiệm vụ của anh vẫn chưa kết thúc, anh dự định sẽ “giữ vững phong độ” và duy trì sự quyết liệt trong suốt cuối tuần. Với Schauffele và một nhóm mạnh bám đuổi, giải đấu đang tiến vào vòng 3 với độ căng thẳng leo thang và bảng xếp hạng đang dần thu hẹp hơn.
Vòng 3: Schauffele bắt kịp Greyserman trong màn đối đầu dưới trời mưa đầy kịch tính
Mưa rào và điều kiện thời tiết ẩm ướt đã bao trùm sân đấu vào thứ Bảy, biến vòng đấu thứ ba thành một thử thách thực sự về sự kiên nhẫn và khả năng thích nghi. Max Greyserman, người dẫn đầu sau 36 lố, đã đánh được even-par 71 gậy, trong khi Xander Schauffele bứt phá với 67 gậy, cùng anh vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng với tổng (-12).
Greyserman, người đã giữ vững hoặc chia sẻ vị trí dẫn đầu kể từ ngày khai mạc, thừa nhận điều kiện thời tiết ẩm ướt đã làm gián đoạn nhịp độ của anh. “Bạn sẽ không thể chơi tốt liên tục trong 72 lỗ. Trong điều kiện thời tiết cực đoan, tôi đã không thực sự thích nghi tốt với các yếu tố ngoại cảnh”. Mặc dù vậy, khả năng hạn chế sai lầm đã giúp anh giữ vững vị trí dẫn đầu. Trong khi đó, Schauffele đã thể hiện sự kiểm soát ổn định, tránh được bogey và tận dụng các cơ hội ghi điểm. Sự ổn định của anh trong ba vòng đầu tiên đã giúp anh có vị trí hoàn hảo cho trận quyết đấu vào Chủ nhật.
Chỉ kém ba gậy với (-9) là nhóm 5 người chơi: đương kim vô địch Nico Echavarria, Michael Thorbjornsen, An Byeong Hun, Garrick Higgo và Kim Si Woo – tất cả đều có thể trở thành ứng cử viên cho chức vô địch nếu cặp đôi dẫn đầu chùn bước.
Vòng 4: Xander Schauffele giành chức vô địch PGA đầu tiên trong mùa giải
Golfer người Mỹ khép lại vòng đấu với thành tích 64 (-7) gậy xuất sắc và tổng (-19) sau 4 vòng đấu, qua đó giành chiến thắng cách biệt một gậy trước Max Greyserman, người đã ghi được 65 gậy ở vòng đấu cuối. Bước vào ngày Chủ nhật với (-12), Schauffele bứt phá ở 9 lỗ cuối với những birdie quyết định ở lỗ số 14 và 17, thể hiện sự điềm tĩnh đặc trưng dưới áp lực.
Greyserman, người dẫn đầu hoặc đồng chia sẻ ngôi đầu trong phần lớn thời gian của tuần, đã nỗ lực hết mình cho đến những phút cuối. Cú đánh tiếp cận lỗ số 18 từ khoảng cách gần 190 yard của anh đã đưa bóng đến đúng vị trí nhưng anh vẫn không thể đưa bóng vào lỗ để kịp tạo ra một hiệp phụ. Mặc dù bóng trượt nhẹ, nhưng lối chơi ổn định của anh suốt cả tuần đã khẳng định vị thế ngày càng vững chắc của anh tại PGA Tour.
Michael Thorbjornsen xếp hạng ba, kém Schauffele 3 gậy mặc dù san bằng thành tích 64 gậy của Schauffele. Những màn thi đấu nổi bật khác bao gồm 60 (-11) gậy có một không hai của Matt McCarty – chỉ kém kỷ lục mọi thời đại của PGA Tour một gậy. Trong khi đó, Takumi Kanaya của Nhật Bản, golfer đã làm nức lòng người hâm mộ quê nhà với thành tích 62 gậy để kết thúc mùa giải với cách biệt 5 gậy.
Đối với Schauffele, chiến thắng này đánh dấu chiến thắng PGA Tour đầu tiên của anh trong mùa giải và mang một ý nghĩa đặc biệt, diễn ra tại Nhật Bản, quê hương của mẹ anh. Baycurrent Classic kết thúc với sự kịch tính, chính xác và bình tĩnh – những màn trình diễn của golf chuyên nghiệp và một nhà vô địch đang tìm lại phong độ tốt nhất của mình.
