Hero World Challenge là một sự kiện phụ không tính điểm hay tiền thưởng của PGA Tour do chính Tiger Woods tổ chức. Vì thế giải đấu có quy mô nhỏ, nhưng chất lượng chuyên môn khá cao do quy tụ 18 golfer hàng đầu thế giới hiện nay.
Ngày thứ 1: chia sẻ ngôi đầu
Ngày thi đấu đầu tiên ở Hero World Challenge 2018 chứng kiến màn trình diễn xuất sắc đến từ 2 golfer có cùng tên Patrick. Người đầu tiên, Patrick Reed – golfer có biệt danh Captain America là golfer ghi birdie nhiều nhất ở vòng 1, tuy nhiên anh đã dính 1 bogey và có kết quả 65 (-7) gậy.
Người còn lại, Patrick Cantlay dù chỉ ghi 7 birdie nhưng anh không dính bogey nào, vì thế cùng chia sẻ ngôi đầu với Reed sau vòng 1. Kết quả này đem đến một màn khởi đầu tích cực cho golfer 26 tuổi bất chấp đây là lần đầu tiên anh tham gia giải đấu này.
Cả hai golfer từng làm đồng đội với nhau ở Zurich Classic năm nay đang bị bám đuổi khá sát bởi Dustin Johnson và Henrik Stenson khi cách biệt chỉ là 3 gậy. Trong khi đó golfer dược mong đợi nhất, Tiger Woods chưa trở lại phong độ tốt nhất khi mất 73 gậy sau vòng 1, hiện kém ngôi đầu đến 8 gậy.
Ngày thứ 2: Jon Rahm bứt phá chiếm ngôi đầu
Vòng đấu thứ hai ở Hero World Challenge 2018 gây chú ý ở tình huống phạm luật double hit nhưng được “trắng án” của Tiger Woods. Dù vậy, vẫn không thể phủ nhận hầu hết các golfer đã có 1 vòng đấu xuất sắc, đặc biệt là Jon Rahm, để tạo nên một cuộc tranh tài đầy kịch tính trên sân golf Albany.
Rahm đã thể hiện phong độ ấn tượng khi trở thành người ghi nhiều birdie nhất vòng 2 (9 lần), nhờ đó kết thúc với 63 gậy và leo lên 9 bậc để chiếm vị trí đầu bảng cùng Henrik Stenson. Golfer người Tây Ban Nha đáng ra có thể độc chiếm thứ hạng này nếu không dính double bogey ở hố 18 trong ngày thi đấu trước đó.
Rahm chia sẻ: “Sau 4 năm ở Đại học, tôi đã bắt đầu hiểu về sân đấu nhanh hơn, bởi chúng tôi không có nhiều thời gian. Tôi cảm thấy thoải mái ở đây. Tôi nghĩ thách thức lớn nhất đến từ sự thay đổi về gió. Hôm qua gió chỉ thổi 1 chiều, còn hôm nay nó thổi nhiều hướng khác nhau. Quan trọng là bạn phải kiểm soát được điều đó”.
Hiện tại Rahm và Stenson đang bị bám sát bởi Dustin Johnson và Patrick Cantlay – người dẫn đầu ở vòng 1 – với cách biệt chỉ 1 gậy. Trong khi đó Patrick Reed – golfer cũng ở vị trí thứ nhất sau vòng đầu – bất ngờ có vòng đấu 77 (+5) gậy và tụt xuống hạng 14. Đồng hạng này còn có Bubba Watson, Hideki Matsuyama và Woods – golfer đã cải thiện phong độ với vòng đấu 69 (-3) gậy.
Ngày thứ 3: Tiger Woods rơi xuống đáy bảng
Cơ hội để Tiger Woods giành chiến thắng ở Hero World Challenge 2018 đã gần như kết thúc khi trong ngày thi đấu thứ 3, golfer được nhiều người kỳ vọng chỉ có kết quả even par (72 gậy), qua đó rơi xuống vị trí cuối cùng trên bảng và cách ngôi đầu đến 11 gậy.
Trong khi đó, thời tiết mát mẻ trên sân golf Albany tiếp tục tạo điều kiện thuận lợi để các golfer dẫn đầu thay nhau bứt phát. Jon Rahm và Henrik Stenson đều cùng kết quả 69 (-3) gậy ở vòng 3 để giữ vững ngôi đầu, tuy nhiên vị trí này giờ còn có sự góp mặt của Tony Finau.
Tiger Woods khiến người hâm mộ lo lắng khi có khởi đầu không tốt ở mùa giải mới.
Dù không phải là sự kiện chính thức của PGA Tour, Tony Finau vẫn đặt mục tiêu vô địch để giải cơn khát chiến thắng bởi lần cuối cùng anh đăng quang trên Tour đã cách đây 2 năm. Nếu làm được điều đó, golfer người Thụy Điển Stenson sẽ tạo ra một khoảnh khắc đáng nhớ trong tuần khi trở thành golfer duy nhất có kết quả 4 vòng đều dưới 70 gậy.
Cuộc chiến đến ngôi vô địch hứa hẹn sẽ rất gay cấn vào ngày cuối cùng khi có khá nhiều golfer đang bám đuổi ngôi đầu, trong đó cơ hội vẫn còn cho Gary Woodland (-11 gậy) và Rickie Fowler (-10 gây) – ĐKVĐ của giải đấu.
Jon Rahm giành chiến thắng thuyết phục ở Hero World Challenge 2018
Khi vòng 3 của Hero World Challenge 2018 kết thúc, cuộc đua đến ngôi vô địch trở nên rất khó dự đoán khi có đến 3 golfer cùng nhau chia sẻ vị trí dẫn đầu. Tuy nhiên, trong ngày thi đấu cuối cùng, chỉ có duy nhất 1 người trong số này giữ vững phong độ để giành chiến thắng, đó chính là Jon Rahm.
Golfer người Tây Ban Nha kết thúc giải bằng một vòng đấu hoàn hảo khi không dính bogey nào, đồng thời ghi 7 birdie. Nhờ đó anh chỉ mất 65 gậy ở vòng 4 và đăng quang một cách thuyết phục với -20 gậy, ít hơn 4 gậy so với người xếp thứ 2 là Tony Finau.
Chiến thắng vừa qua giúp Jon Rahm giải cơn khát danh hiệu khi lần gần nhất anh đăng quang là hồi tháng 4/2018.
Rahm nhắc về cuộc đối đầu giữa 2 golfer ở Ryder Cup 2018. “Trận single match vào ngày Chủ nhật với Tiger là thời khắc quan trọng nhất sự nghiệp của tôi. Và chỉ vài tháng sau đó, việc có thể vô địch một giải đấu được sáng lập bởi Tiger và tổ chức của anh ấy là một điều rất đặc biệt”. Trong vòng đấu vừa qua, chỉ duy nhất Justin Rose có cùng số gậy với Rahm để leo lên vị trí thứ 3, cách ngôi đầu 5 gậy. Ở phía cuối bảng, Woods không có cải thiện đáng kể nào khi vòng đấu 73 (+1) chỉ giúp anh kết thúc giải ở vị trí áp chót.
Dù Hero World Challenge không phải là sự kiện chính thức của PGA Tour, golfer 24 tuổi vẫn giành cho mình 1 triệu USD tiền thưởng sau chiến thắng vừa qua. Ngoài ra, việc giành chức vô địch trước 17 golfer hàng đầu thế giới càng tiếp thêm sự tự tin cho Rahm trong chặng đường sắp tới.
