Những câu chuyện của hai huyền thoại Masters là Tom Watson và Jack Nicklaus có mối liên hệ mật thiết với nhau. Hai golfer này một lần nữa vinh dự được thực hiện những cú phát bóng đầu tiên trên sân Augusta National vừa qua. Họ ban đầu là đối thủ của nhau, dần trở thành bạn bè và hiện cùng nhau đóng vai trò là những golfer danh dự khởi động giải Masters cùng với một huyền thoại khác là ông Gary Player.
Chính Nicklaus là người có ảnh hưởng lớn nhất đến phong cách chơi và định hình sự nghiệp của Watson, trong đó phải kể đến hai lần vô địch giải Masters. Watson cho biết ông bắt đầu học swing theo Nicklaus khi mới 16 tuổi. Cặp thầy trò này đã cùng nhau tham gia một giải đấu năm 1966 và chính giải đấu này đã đưa Watson lên ngôi vô địch major 8 lần.
Hồi đầu năm Watson từng chia sẻ rằng: “Lúc thấy thầy Jack swing bằng gậy sắt số 1 thẳng lên trời, tôi biết cú đánh đó rất khó. Dù rất muốn đánh giống như vậy nhưng tôi lại không biết cách swing ra sao”.
Backswing ra sau cao nhất có thể để bóng bay cao
Sau lần đó, chàng trai trẻ Watson đã nhận ra 2 điều:
1. Ông đang đánh bóng quá thấp.
2. Backswing theo cách của Nicklaus sẽ giúp bóng bay cao hơn.
Cụ thể, Watson cho biết ông thường swing gậy đi ngang quanh vị trí đứng. Vì vậy ông bắt đầu cố gắng backswing lên cao nhất có thể giống cách mà thần tượng Jack đã thực hiện. Watson giải thích: “Tôi đã cố gắng đưa gậy đi thẳng hơn và hướng sang trái. Tôi giơ tay cao như thầy Jack. Thật cao”.
Từ đó bóng bắt đầu bay cao hơn và Watson dần tiến bộ. Ông chuyển sang chơi chuyên nghiệp vào năm 1971 và giành được chức vô địch major đầu tiên của mình năm 1975.
Watson đã xử lý được một vấn đề nhưng điều này lại gây ra một lỗi khác: Các cú draw đưa bóng bay từ phải qua trái đôi khi lại biến thành một cú hook mất kiểm soát. Ông đã để ý cách Nicklaus tận dụng cú fade đầy uy lực và giành chiếc áo xanh thứ 5 vào đầu năm 1975. Watson nhận ra điều này và cũng muốn được như thế.
Cách swing của Watson: Thả lỏng bên phải và xoay người
Watson bắt tay vào thực hiện thay đổi một kiểu swing khác lấy cảm hứng từ Nicklaus. Nhận thấy việc backswing cao chưa thể mang lại chức vô địch Masters, Watson vẫn thực hiện động tác ấy nhưng xoay vai rộng nhất có thể, hai cánh tay không hạ xuống quá thấp. Đây là động tác mà ngày nay được nhiều golfer chuyên nghiệp thường xuyên áp dụng.
Watson chia sẻ: “Tôi thả lỏng bên phải và thực hiện cú xoay mạnh hơn, trong khi chủ yếu phần bên trái thực hiện swing và bóng đã bay tốt hơn”.
Nhà vô địch 2 lần giải Masters – ông Byron Nelson đã hỗ trợ Watson trong cách thay đổi ấy. Chẳng bao lâu sau, Watson cảm thấy cú đánh từ trái qua phải dễ dàng hơn nhiều. Watson tiếc lộ: “Tôi có thể đáp bóng đến bất kỳ phía nào của fairway mà tôi muốn. Đó là một cảm giác thật tuyệt vời”.
Một năm sau, Watson giành chức vô địch giải Masters đầu tiên năm 1977. Ngay sau đó, ông còn vượt qua người thầy Nicklaus trong trận đấu Duel in the Sun nổi tiếng tại Open Championship năm đó. Sau cú phát bóng khai mạc theo nghi thức của cả hai trên sân Augusta – nơi Watson tình cờ thực hiện lại một cú fade nhẹ đưa bóng lên fairway, ông chia sẻ rằng chiến thắng năm 1977 tại Turnberry chưa thực sự nói lên điều gì mà phần lớn từ một câu nói của thầy Nicklaus với ông sau khi giải đấu năm 1977 kết thúc.
Watson nhớ lại: “Thầy Nicklaus nói rằng: Tôi đã hướng dẫn em cách đánh tốt nhất nhưng điều đó chưa đử. Ở thời điểm ấy, tôi đã thay đổi kiểu swing thành công và trở nên tự tin hơn. Nhưng khi nghe lời khuyên từ người thầy là một golfer hàng đầu thế giới, tôi đã tỉnh ngộ. Tôi tự nhủ, ‘Mình cần phải cố gắng chơi tốt hơn nữa’”. Cả hai huyền thoại có mối liên hệ mật thiết lẫn nhau. Sự vĩ đại được học hỏi từ sự vĩ đại. Chính vì vậy mà lịch sử của Masters đã trở lên huy hoàng hơn nhờ điều này.
