Mặc dù khép lại giải đấu với vòng cuối 74 (+2) gậy nhưng golfer người Úc vẫn đảm bảo vị trí đầu bảng trong suốt ngày thi đấu chung cuộc tại KPMG Women’s PGA Championship.
Lee Minjee tận dụng lợi thế dẫn trước 4 gậy trước thềm chung cuộc, từ đó ngăn cản bước tiến của mọi đối thủ trên sân. Ngay cả sau một số bogey đầu, cô vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu trong suốt cả ngày trên con đường mang về danh hiệu major thứ 3 trong sự nghiệp.
Golfer 29 tuổi chia sẻ: “Tôi biết chính xác mình đang ở đâu về mặt điểm số. Nhưng tôi chỉ muốn nói rõ. Tôi thực sự lo lắng khi bắt đầu ngày thi đấu. Tôi không chắc liệu có phải do thời tiết nóng khiến tim tôi đập nhanh hơn không. Tôi không bộc lộ cảm xúc, cũng không bình tĩnh như mọi người nghĩ”.
Nhờ tổng 284 (-4) gậy, Minjee đánh bại Auston Kim và Chanettee Wannasaen bằng 3 gậy cách biệt. Đây là những người chơi duy nhất khác sở hữu tổng điểm dưới par tại Fields Ranch East lộng gió. Danh hiệu này trở thành chiến thắng thứ 11 trong sự nghiệp của Minjee. Cô đã cùng Karrie Webb (7) và Jan Stephenson (3) trở thành những nữ golfer duy nhất đến từ Úc giành được 3 chiếc cúp major.
Trong khi Minjee vướng 3 bogey trong loạt 4 lỗ ở nửa đầu trận, Jeeno Thitikul, nữ golfer số 2 thế giới, đã đánh bogey cả 2 par-5 trong 3 lỗ đầu tiên. Golfer người Thái vẫn đang tìm kiếm chiến thắng major đầu tiên của mình. Cô đưa bóng đến vùng cỏ thô bên phải ở ngay lỗ đầu tiên trong ngày Chủ Nhật, sau đó kết thúc với 75 (+1) gậy, đồng hạng tư với Chisato Iwai (71).
Như vậy, golfer xếp thứ 24 Lee Minjee đã mang về 1.8 triệu USD trong tổng số tiền thưởng kỷ lục 12 triệu USD, tăng so với mức 10,4 triệu USD của năm trước và ngang bằng với U.S. Women’s Open về số tiền thưởng lớn nhất. Cô cũng từng nhận được 1.8 triệu USD sau chiến thắng bằng 4 gậy cách biệt tại U.S. Women’s Open 2022.
Auston Kim và Wannasaen đều đánh 68 gậy, vòng đấu tốt nhất trong ngày, thậm chí thành tích tốt nhất của giải đấu sau khi chỉ có 2 người ghi được 68 gậy trong 3 vòng đầu tiên. Kim không mắc bogey, nhưng chỉ đánh par sau 3 birdie liên tiếp. Golfer người Mỹ chia sẻ: “Tôi thực sự hài lòng về cách tôi xử lý bản thân, cảm xúc của mình, tất cả những thử thách. Rõ ràng là có rất nhiều áp lực trong ngày hôm nay, nhưng tôi đã vượt qua. Tôi nghĩ điều đó chắc chắn giúp ích”.
Mặc dù vẫn có gió suốt cả tuần ở mức 15-20 dặm/giờ, nhưng không có những cơn gió giật liên tục 30 dặm/giờ trở lên khiến điều kiện chơi trở nên khó khăn như vậy vào thứ Bảy. Thitikul đã độc chiếm vị dẫn đầu sau vòng đầu tiên và vòng thứ 2. Tuy nhiên, golfer 22 tuổi này đã tụt lại phía sau khi ghi được 76 gậy vào thứ Bảy, trong khi Minjee là người chơi duy nhất không mắc bogey cho đến lúc đó.
Golfer người Úc là người chơi thứ 16 giành chiến thắng trong 16 giải đấu LPGA năm nay. Tuy nhiên, kỷ lục thuộc về Nelly Korda, người đã giành chiến thắng 7 lần vào năm ngoái. Tại sự kiện này, cô chỉ xếp ở vị trí thứ 19 với tổng 294 (+6) gậy.
Trong khoảnh khắc có lẽ là quan trọng nhất, Minjee đã duy trì được cách biệt 2 gậy nhờ cú đánh mang về điểm par cách khoảng 2.5m ở lỗ số 13 dài 170 yard để giữ vững thành tích (-3) gậy. Điều đó xảy ra cùng lúc Wannasaen thực hiện cú đánh bóng vào lỗ số 15 par-4 cách hơn 4m để nâng điểm số lên (-1), mặc dù sau đó golfer người Thái đã đánh trượt green và ghi bogey ở lỗ 16.
Minjee cho biết: “Tôi chỉ cố gắng khiến mọi thứ trở nên đơn giản hơn trên sân khi gió khiến bất cứ ai cũng gặp khó khăn. Một số cú đánh của tôi thực sự tệ, nhưng tôi không khiến mọi thứ tệ hơn nữa, mặc dù sau khi ghi bogey, tôi hầu như không thể gỡ lại. Tôi nghĩ mình đã tự quản lý bản thân rất tốt trong ngày hôm nay. Tôi biết rằng lỗ số 14 và 15 sẽ là cơ hội ghi birdie, vì vậy tôi chỉ cố gắng kiên nhẫn và cố gắng ghi điểm par cho đến những lỗ đó”.
Cú bogey đầu tiên của Minjee là ở lỗ số 3 par-5 sau khi lượt đánh thứ 3 của cô đưa bóng đến hố cát sâu bên cạnh green, sau đó cô ghi bogey liên tiếp ở lỗ số 5 và 6. Minjee đã không ghi birdie nào cho đến lỗ số 9. Vào thời điểm đó, cô ấy đã dẫn trước Thitikul và Kim 3 gậy.
Auston bắt đầu vòng chung kết ở vị trí kém 9 gậy so với người dẫn đầu. Một số người chơi đã từng thành công trong việc lội ngược dòng ở khoảng cách đó, bao gồm cả Minjee khi cô ấy giành chức vô địch Evian Championship 2021 tại Pháp để có được danh hiệu major đầu tiên của mình.
