Người ta vẫn nói golf có lẽ là môn thể thao duy nhất mà bạn càng lớn tuổi lại càng chơi nhiều hơn, chứ không phải ít đi. Điều đó phần nào lý giải vì sao sự nghiệp của Langer dường như thách thức cả quy luật tự nhiên. Ông đã giành kỷ lục 47 danh hiệu senior kể từ khi bước sang tuổi 50 (Hale Irwin đứng thứ hai với 45). Langer cũng có tới 156 lần lọt top 5 tại các sự kiện của PGA Tour Champions.
Trước khi khép lại mùa thứ 18 trên hệ thống senior tại Skechers World Champions Cup, Langer đã dành thời gian chia sẻ cách “làm chậm dòng chảy thời gian” để tiếp tục chơi golf ở đẳng cấp cao.
Vì sao là tôi? Tôi cũng không chắc – nhưng có vài giả thiết.
Vì sao tôi vẫn thành công sau tuổi 50? Trước hết, tôi nghĩ mình có gen tốt. Mẹ tôi (bà Walburga) sống tới 100 tuổi. Tôi cũng duy trì lối sống khá lành mạnh: ngủ 8 tiếng mỗi ngày, không tiêu thụ nhiều đồ uống chứa cồn (dù thỉnh thoảng vẫn thích một ly shandy), thậm chí không thức khuya tiệc tùng. Tôi tập luyện thường xuyên và luôn tập trung vào mục tiêu kỹ thuật golf của mình. Vậy điều gì giúp tôi có sự bền bỉ này? Thật khó nói chính xác, nhưng tất cả những yếu tố đó đều góp phần, cùng với khát khao cạnh tranh rất lớn. Tôi yêu sự cạnh tranh và không ngại tập luyện để giữ cảm giác (dù khi lớn tuổi hơn tôi đã học cách nghỉ ngơi nhiều hơn). Bạn phải biết lắng nghe cơ thể và trí óc, tìm sự cân bằng giữa tập luyện và thi đấu, và biết khi nào cần nghỉ. Tôi không còn đánh hàng trăm bóng mỗi ngày như trước nữa.
Hy vọng những điều này nghe khá “hiển nhiên” với nhiều người. Lời khuyên tốt nhất của tôi là: nếu muốn tiếp tục chơi ở mức khiến bạn hài lòng, hãy tập luyện, nhưng đừng quá sức. Hãy dành nhiều thời gian hơn cho short game thay vì chỉ tập swing dài. Nghỉ ngơi đầy đủ và nhận biết khi nào cơ thể, tinh thần thật sự sung sức. Nếu bỏ qua điều đó, mọi thứ có thể không diễn ra như mong muốn.
Ngoài ra, bạn cũng có thể điều chỉnh lối chơi để phù hợp với quá trình lão hóa, đó là những điều tôi đã làm và có thể sẽ hữu ích với bạn.
Tư thế và backswing
Bạn vẫn có thể xoay hết, chỉ là không giống trước đây.
Tôi thường nghe bình luận trên TV rằng swing của tôi trông giống 30 năm trước. Tôi nghĩ nó khác khá nhiều. Một điều bạn sẽ thấy là tư thế chuẩn bị của tôi hơi hẹp so với nhiều golfer khác vì nó giúp tôi xoay tốt hơn. Nếu đứng quá rộng, hông sẽ bị hạn chế – mà nhiều người vốn đã cứng hông – khiến backswing ngắn lại. Đối với tôi, tư thế rộng còn dễ khiến cơ thể sway khỏi bóng, điều này ảnh hưởng lớn tới khả năng tiếp xúc bóng. Khi lớn tuổi, tiếp xúc chắc chắn quan trọng hơn bao giờ hết. Tôi có thể mất vài yard với driver vì không đứng rộng và nghiêng cột sống nhiều khỏi mục tiêu, nhưng bù lại tôi tiếp xúc bóng tốt hơn. Tôi luôn cảm thấy mình thực hiện chính xác hơn với tư thế hẹp.
Bạn cũng có thể nhận thấy đầu tôi xoay khá nhiều khi đưa gậy ra sau (như hình). Tôi bị cứng cổ nhiều năm nên buộc phải làm vậy, đó là cách duy nhất để tôi có backswing trọn vẹn. Tuy nhiên, để đầu xoay nhẹ khi lên gậy cũng giúp tạo vòng xoay tốt hơn. Hãy thử xem.
Through-swing
Giảm áp lực lên cột sống và khi “release” gậy
HLV quá cố của tôi, ông Willy Hoffman, nhận ra khi tôi ở tuổi 20 swing có kiểu finish reverse-C và tạo áp lực lớn lên cột sống. Ông nói chúng tôi cần thay đổi để tôi có thể chơi tốt ở tuổi 40, 50 và 60. Biết rằng thiết bị hiện đại sẽ giúp giữ khoảng cách, tôi bắt đầu điều chỉnh swing theo hướng tốt hơn cho lưng, dù không tối ưu cho việc đánh xa. Không giống Nick Faldo từng nghỉ thi đấu hai năm để thay đổi swing, quá trình của tôi kéo dài nhiều năm mới đạt được như hiện tại.
Cách swing hiện nay là tập trung nhiều hơn vào việc “trap” bóng và giảm độ nghiêng cột sống khi va chạm, giúp lưng dưới khỏe hơn. Tôi vẫn có lúc đau, nhưng đây là kiểu swing có thể dùng rất lâu dài. Cảm giác bạn cần là ngực giữ trên bóng khi gậy đi qua vùng va chạm. Một số người gọi là “cover the ball”, giúp giảm đáng kể áp lực lên cột sống mà vẫn tạo lực cho các cú driver và full swing. Bạn vẫn cần chút nghiêng khỏi mục tiêu khi qua bóng, nhưng cảm giác là cơ thể ở vị trí trung tâm hơn, không bị ngả ra sau.
Để bù đắp phần nào sự suy giảm khoảng cách, bạn có thể để cẳng tay và cổ tay tham gia nhiều hơn vào cú đánh. Khi bước sang tuổi 60, tôi bắt đầu mất dần yard; và điều đó thực sự không dễ chịu chút nào. Tôi từng thử swing mạnh hơn, nhưng lưng lại phản ứng bằng những cơn đau, nên buộc phải tìm một cách khác để tạo lực. Một trong những giải pháp là tận dụng chuyển động gập và duỗi của cổ tay kết hợp với sự xoay của cẳng tay. Đây có thể là nguồn tạo tốc độ rất hiệu quả cho những golfer không còn nhiều sức mạnh từ chân và hông như trước. Với tôi, cảm giác lý tưởng là tạo ra phần lớn tốc độ ngay trước khi đầu gậy chạm bóng, đến từ cú “release” của cổ tay và sự xoay cẳng tay qua impact. Tôi “trap” bóng và nén bóng lại để tối đa hóa hiệu quả tiếp xúc.
