Được ví như một bức tranh khảm với nhiều mảnh ghép rực rỡ, quần đảo Malta là một quần đảo ngập tràn ánh nắng, nơi lịch sử, văn hóa và vẻ đẹp thiên nhiên hòa quyện một cách hoàn hảo. Chỉ cách các thành phố lớn của châu Âu vài giờ bay, hòn ngọc ven biển này vẫy gọi du khách với những con phố đá vôi vàng óng, làn nước xanh mát và những câu chuyện phong phú có niên đại hàng thiên niên kỷ. Dù lang thang trong những ngôi đền cổ kính, len lỏi qua những con hẻm nhỏ hẹp hay lặn xuống những vịnh nước trong vắt, du khách đều bị cuốn hút bởi vẻ quyến rũ say đắm của hòn đảo.
Kỳ quan cổ kính và những con phố sôi động
Lịch sử Malta được khắc họa trên đá, hé lộ những nền văn minh đã qua từ rất lâu. Ħal Saflieni Hypogeum, một quần thể đền thờ ngầm có niên đại từ năm 4000 trước Công nguyên, là một trải nghiệm siêu thực đưa du khách vào thế giới tiền sử của Malta. Không xa bờ biển, hai ngôi đền Ħaġar Qim và Mnajdra vươn lên từ đá vôi, những khối cự thạch đồ sộ của chúng nằm trong số những công trình kiến trúc độc lập lâu đời nhất trên thế giới. Ngay bên kia eo biển, đảo Gozo tự hào với Đền Ġgantija, cổ xưa hơn cả kim tự tháp Ai Cập, với những khối đá khổng lồ minh chứng cho sự khéo léo và khả năng vô hạn của con người.
Không thể không nhắc đến Valletta, thủ đô Baroque của Malta, tạo nên sự tương phản giữa các di tích cổ kính của hòn đảo với cuộc sống đô thị sôi động. Những con phố hẹp uốn lượn giữa những cung điện uy nghiêm, nhà thờ lịch sử và quảng trường nhộn nhịp. Nhà thờ chính tòa St. John lộng lẫy với nội thất dát vàng và những kiệt tác của Caravaggio, trong khi Cung điện Grand Master sừng sững như một minh chứng cho sự hiện diện của các Kỵ sĩ Malta. Nếu muốn tìm kiếm một không gian yên tĩnh hơn, bộ ba thành phố – Vittoriosa, Senglea và Cospicua mang đến những bến cảng quyến rũ, những ngôi nhà đầy màu sắc và cái nhìn thoáng qua về cuộc sống địa phương, nơi thời gian dường như trôi chậm lại giữa những con phố lát đá cuội và những quán cà phê ven biển.
Kỳ diệu ven biển và những chuyến phiêu lưu trên đảo
Đường bờ biển Malta vừa đa dạng vừa ngoạn mục. Hang Xanh (Blue Grotto), một chuỗi hang động trên biển ở bờ biển phía nam, rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, khiến mặt nước mang một lam ngọc bích siêu thực. Du khách có thể đi thuyền nhỏ vào hang động, nơi ánh sáng mặt trời khúc xạ qua động lớn và chiếu sáng những bức tường đá vôi với màu xanh lam lấp lánh. Đối với những người tìm kiếm sự bình yên trong tâm hồn, những bãi biển như Għajn Tuffieħa và Fomm ir-Riħ mang đến những bãi cát trải dài, lý tưởng để bơi lội hoặc đơn giản là đắm mình trong tiếng sóng vỗ rì rào.
Bên cạnh đó, Gozo quyến rũ với những ngọn đồi xanh tươi, những làng chài ven biển thanh bình và những bãi biển vắng người. Những vách đá ven biển và bến cảng nhỏ thu hút cả nhiếp ảnh gia lẫn nhà thám hiểm, trong khi những con đường mòn trong đất liền dẫn lối người đi bộ đường dài băng qua những cánh đồng bát ngát, vườn nho và những cối xay gió hàng thế kỷ. Mặc dù Comino, một khu vực nhỏ hơn và hầu như không có người ở, lại quyến rũ nhờ Vịnh Xanh (Blue Lagoon) đẹp như tranh vẽ với làn nước ngọc lam, lý tưởng cho hoạt động lặn với ống thở và bơi lội. Những hòn đảo lân cận này mang đến một nhịp sống tương phản với hòn đảo chính nhộn nhịp của Malta, nhấn mạnh sự đa dạng của cảnh quan được gói gọn trong quần đảo trung tâm Địa Trung Hải.
Hương vị, lễ hội và đời sống địa phương
Văn hóa Malta không chỉ được nhìn thấy mà còn được nếm thử. Ẩm thực nơi đây phản ánh ảnh hưởng của Địa Trung Hải qua nhiều thế kỷ, từ Ý đến Bắc Phi. Các món ăn truyền thống như món thỏ hầm (fenek) hay pastizzi nhân ricotta hoặc đậu Hà Lan, được nhồi đầy hải sản tươi sống đánh bắt từ vùng biển xung quanh. Các chuyến tham quan chợ, đặc biệt là chợ cá Marsaxlokk đầy màu sắc, mang đến trải nghiệm chân thực về cuộc sống địa phương, nơi những quầy hàng náo nhiệt tràn ngập nông sản, cá và các món ăn địa phương dân dã.
Ngoài ẩm thực, Malta còn trở nên nhộn nhịp nhờ các lễ hội và sự kiện văn hóa. Các lễ hội làng quê, được tổ chức với pháo hoa và những đám rước sôi động, mang đến cho du khách cái nhìn thoáng qua về truyền thống Malta. Âm nhạc, nghệ thuật đường phố và các buổi biểu diễn ngoài trời tiếp thêm năng lượng cho đường phố Valletta và Mdina, tạo nên những khoảnh khắc vừa gần gũi vừa hoành tráng. Ngay cả những chuyến đi bộ đơn giản dọc theo lối đi dạo ven sông cũng cho thấy sức hấp dẫn kỳ lạ của hòn đảo: những người đánh cá thả câu vào bến cảng yên tĩnh, những bức tường đá ấm áp dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ trong ánh sáng vàng và người dân địa phương thưởng thức gelato trong khi ngắm nhìn Địa Trung Hải trải dài vô tận đến tận chân trời.
