Mùa giải hội tụ 87 người chơi với 54 golfer vượt qua nhát cắt (+3). Cuộc tranh tài giữa những golfer nghiệp dư và chuyên nghiệp, giữa PGA Tour và LIV Golf, giữa các cựu vô địch và những người đang tìm kiếm danh hiệu Masters đầu tiên trong sự nghiệp.
Bên cạnh đó, trước thềm giải đấu chính thức, Tom Hoge đã giành chiến thắng tại Par 3 Contest với 21 (−6) gậy. Màn thi đấu giải trí năm nay chứng kiến 5 cú hole-in-one, trong đó có Hoge, Séamus Power ghi 2 lỗ liên tiếp, Bubba Watson và đương kim vô địch Scottie Scheffler.
Vòng 1: Viktor Hovland cùng 2 đàn anh Rahm và Koepka dẫn đầu bảng
Golfer người Na Uy sở hữu vòng đấu đầu tiên không bogey với điểm eagle ấn tượng ở lỗ số 2 như tiên đoán một khởi đầu vô cùng suôn sẻ. Cùng chia sẻ thành tích (-7) gậy, Jon Rahm và Brooks Koepka hứa hẹn sẽ khoác lên mình chiếc áo xanh đặc biệt trong mùa giải này.
Golfer người Tây Ban Nha dù vướng ngay double-bogey ở lỗ đầu nhưng nhanh chóng gỡ lại bằng 7 birdie và một eagle ở số 8. So sánh với những golfer đánh bogey ngay lỗ số 1 (Tea Olive) trong lịch sử, Rahm là người đạt được kết quả vòng đấu thấp nhất.
Trong khi đó, người chơi hệ LIV Golf Koepka chỉ mắc duy nhất một bogey ở lỗ số 13 par-5. Nhóm T4 xếp sát phía sau điểm mặt Jason Day và Cameron Young. Golfer người Úc cũng có vòng đấu không bogey, còn Young mắc 2 bogey nhưng vẫn đảm bảo (-5) gậy trong tay. Cách biệt 3 gậy so với nhóm đầu bảng là Xander Schauffele và Scottie Scheffler cùng 3 golfer khác.
Golfer đáng chú ý khác trong ngày khởi động chính là huyền thoại Siêu Hổ. Dù trạng thái vẫn chưa hoàn toàn ổn định nhưng Tiger Woods vẫn duy trì việc xuất hiện trên sân Augusta National. Golfer 48 tuổi cố xoay sở nhưng 5 bogey vẫn khiến anh tụt về sau với kết quả (+2) gậy.
Vòng 2: Brooks Koepka độc chiếm ngôi đầu với cách biệt 3 gậy
Thời tiết bất lợi khiến vòng đấu thứ 2 không thể hoàn thành trọn vẹn trong ngày. Mặc dù vậy, nhóm dẫn trước vẫn tập trung cao độ và duy trì vị thế của mình. Người chơi LIV đánh dấu ngày thi đấu không bogey với 67 gậy, nâng tổng điểm lên (-12) sau 36 lỗ đấu. Trong khi đó, Rahm (-10) đánh 2 bogey ở lỗ 16-18, từ đó vụt mất vị trí đầu bảng. Càng bất ngờ hơn khi Hovland cũng dần hụt hơi khi đồng xếp T4 cùng Collin Morikawa với tổng (-6) gậy.
Một tia sáng hiếm hoi của làng golf nghiệp dư trên bầu trời Masters 2023 khi Sam Bennett (-8) bất ngờ lọt vào top 3 đầu bảng, vượt qua những golfer tên tuổi như Phil Mickelson (-4), Cameron Young và Jordan Spieth (-5). Golfer 27 tuổi đánh 5 birdie và một bogey ở lỗ số 4 par-4. Chỉ cần giữ vững phong độ 2 vòng 68 trong cuối tuần, chắc chắc golfer ‘tay mơ’ này sẽ đạt được thứ hạng cao chung cuộc.
Vẫn còn nhiều golfer hàng đầu thế giới gây thất vọng cho người hâm mộ. Đáng kể tên nhất là Bryson DeChambeau – Justin Thomas (+4), golfer người Bắc Ireland Rory McIlroy (+5) và cựu vô địch Masters 2017 Sergio Garcia (+7). Bên cạnh đó, Dustin Johnson cũng rất chật vật và dần rớt xuống cuối bảng khi chỉ đánh được 71-72 lần lượt 2 vòng đấu.
Vòng 3: Đánh (+1) Koepka vẫn xếp đầu; Hovland dần trở lại đỉnh bảng
Với 3 bogey và 2 birdie, golfer LIV Golf vẫn bảo toàn được vị trí đầu bảng. Tưởng chừng như những người chơi khác sẽ có cơ hội soán ngôi nhưng golfer người Tây Ban Nha vẫn ì ạch ở vị trí thứ 2 sau khi mang về 4 bogey kèm 3 birdie, tương tự như golfer người Mỹ. Bên cạnh đó, Tiger Woods xin rút lui do vấn đề sức khỏe dù anh vừa đủ điểm vượt qua nhát cắt (+3).
Ngôi sao nghiệp dư Sam Bennett đồng xếp T7 với Morikawa (-5) trong khi vị trí trước đó của anh nay thuộc về Hovland, golfer người Na Uy nâng tổng điểm lên (-8). Dù nửa đầu trận gặp loạt bogey nhưng may mắn anh vẫn kịp mang về 5 birdie liên tiếp ở nửa sau. Một pha gỡ gạc ấn tượng trong ngày trước bao đối thủ. Xếp ngay sau là Patrick Cantlay, người không nằm trong top 15, nhảy vọt lên độc chiếm vị trí thứ 4 với tổng (-6) gậy.
Golfer người Nhật Hideka Matsuyama cũng góp mặt trong nhóm cạnh tranh khi đánh tiếp 70 gậy, đồng xếp T5 cùng Russel Henley. Dustin Johnson vượt cắt nhưng mang về tận (+6) gậy trong vòng này. Chỉ có Jason Day vẫn còn cầm cự ở vị trí T9 trong khi 3 golfer cùng T6 vòng 1 đã biến mất khỏi nhóm bám đuổi phía sau.
Vòng 4: Jon Rahm từng bước vươn lên ngôi vô địch Masters
Vượt qua hàng loạt cựu vô địch Masters như Scottie Scheffler, Patrick Reed, Spieth và Mickelson, golfer 29 tuổi chính thức mang vinh quang về cho nước nhà khi đánh bại hàng loạt golfer người Mỹ. Với chiến thắng cách biệt 4 gậy trước Koepka và Mickelson, Rahm trở thành golfer Tây Ban Nha thứ 2 vô địch 2 sự kiện major khác nhau, trước đó anh giành cúp U.S. Open 2021 trước golfer người Nam Phi – Louis Oosthuizen.
Xuất phát kém Koepka tận 2 gậy nhưng Rahm đã đảo ngược tình thế khi Koepka ‘ngã ngựa’ với 6 bogey và 3 birdie. Điểm (+3) của golfer người Mỹ hoàn toàn trái ngược với (-3) của Rahm, người đánh duy nhất một bogey ở lỗ số 9 và mang về thêm 4 birdie để bảo toàn thứ hạng. Không kém cạnh, ‘già làng’ Mickelson bứt phá với vòng đấu 65. Ở tuổi 53, Lefty vẫn không hề mất phong độ, vượt mặt 18 golfer khác chỉ trong vòng chung cuộc nhờ 8 birdie, đặc biệt 5 trong số đó thuộc về 7 lỗ cuối.
Bên cạnh đó, Rahm còn khiến PGA Tour càng thêm tự hào về thành viên chủ chốt này khi đánh bại nhóm đối thủ từ LIV Golf như Mickelson, Koepka và Reed. Ngoài Reed, Spieth đồng xếp T4 với Henley khi cả 3 cùng đánh tổng (-7) gậy. Đáng tiếc thay cho Hovland, người vẫn luôn duy trì trạng thái để giữ vững thứ hạng đánh 74 gậy và đành xếp T7 (-6) cùng Cameron Young.
Với số tiền thưởng hơn 3.2 triệu USD và 600 điểm FedExCup, Jon Rahm chính thức bổ sung thêm chức vô địch thứ 4 trong năm, tính cả Genesis Invitational, The American Express và Sentry Tournament of Champions. Hơn hết, anh còn thay đổi thứ hạng trên bảng tổng sắp, lên số 1 thế giới từ vị trí số 3. Có thể thấy, 2023 dường như là thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của golfer người Tây Ban Nha.
