Năm 2020, một nam sinh viên đại học đam mê bộ môn golf đã tỏa sáng trên các sân golf với những cú đánh thuận tay trái đầy uy lực. Và cũng chính golfer đó, năm 2022, ngồi trên xe lăn hoàn thành một cú swing chỉ bằng tay phải. Một năm sau, anh đã có thể đứng vững để thực hiện các động tác phức tạp nhờ sự trợ giúp của xe đẩy VertaCat chuyên biệt cho các golfer. Đến năm nay, trong cảnh sắc tuyệt đẹp của núi tuyết nơi Utah, anh đã thực hiện một lượt đánh đẹp mắt đưa quả bóng bay thẳng lên mây xanh. Đó là một câu chuyện truyền cảm hứng vượt xa những giải thưởng lấp lánh hào nhoáng, để chúng ta biết rằng ngọn lửa đam mê âm ỉ cháy trong mỗi trái tim sẽ đưa chúng ta vượt qua mọi thử thách nghiệt ngã nhất.
Max Togisala vẫn luôn nhớ về những năm tháng thỏa sức vẫy vùng trên sân golf khi anh còn học trung học. Thế nhưng, cuộc đời anh đối diện với một bước ngoặt không tưởng sau sau một tai nạn trong lúc trượt tuyết tại Thung lũng Mặt trời của Idaho vào đầu năm 2022 – khiến anh bị liệt và không thể sử dụng được đôi chân. Trong 70 ngày nằm viện, những người chăm sóc đã mang đến cho anh một vài cây gậy để anh có thể thực hiện các kỹ thuật chip và putt quen thuộc. Vài tuần sau khi trở về nhà, Togisala đã có thể đánh bóng từ trên xe lăn tại The Tee Box – một sân golf giả lập tại địa phương. Sáu tháng sau đó, Max gần như ngày nào cũng đắm chìm trong môn golf.
“Lúc đầu, tôi dành rất nhiều thời gian để so sánh bản thân với trước đây, và điều này thật sự khiến tôi càng thêm khủng hoảng. Thế nhưng, tôi phải chấp nhận rằng mình sẽ không bao giờ có thể quay lại như trước và thay đổi số phận của mình.”
Togisala yêu thích môn golf từ tận trái tim, bởi lẽ cha anh đã truyền thụ những kiến thức về bộ môn thượng lưu này cho anh khi anh chỉ vừa tròn 3 tuổi. Khi trưởng thành, anh dần chinh phục các giải thưởng quan trọng, trong đó có USGA Adaptive Open của USGA tổ chức tại Pinehurst Resort vào tháng 7 năm 2022. Ở vòng thứ hai trên sân Pinehurst số 6, Togisala đã đánh bốn birdie để giành hai điểm under par 70. Cú đánh birdie chuyển đổi cuối cùng của anh ấy đạt đến độ cao 10 feet ở lỗ thứ 18. Togisala nhớ lại: “Có rất nhiều người quan sát trận đấu xung quanh bãi cỏ và đó là một khoảnh khắc tuyệt vời đối với tôi. Mọi người đã bị sốc khi một cầu thủ ngồi trên sân lại thực hiện được kỳ tích này.” Đến năm 2023, chỉ khoảng một năm rưỡi sau tai nạn kinh hoàng, Togisala đã nhanh chóng lấy lại phong độ và thi đấu giải Open, cũng như tạo ra khoảnh khắc tuyệt vời nhất khi giành được 70 điểm. Sắp tới đây, Togisala sẽ thi đấu để bảo vệ danh hiệu của mình tại U.S. Adaptive Open diễn ra ở Creek Station, một sân golf tại thành phố ở Newton, Kan.
Với tính cách hướng ngoại và dễ gần, Togisala đã thu hút được nhiều sự chú ý của công chúng kể từ chiến thắng tại Adaptive Open, thực hiện các cuộc phỏng vấn và xuất hiện thường xuyên trên podcast. Anh ấy cũng đã tham gia thi đấu trong một số sự kiện chuyên biệt trên khắp đất nước và hiện đang là thực tập sinh USGA P.J. Boatwright tại Utah hỗ trợ tổ chức Giải vô địch nghiệp dư cấp bang của Hiệp hội Golf Utah.
Togisala đang theo học đại học tại Weber State và quay trở lại gắn bó với một số môn thể thao mà anh từng chơi trước khi gặp tai nạn, bao gồm bóng ném và bóng bàn (anh sử dụng một chiếc ghế đặc beit65 để hỗ trợ). Anh thậm chí cũng đã bắt đầu quay lại chơi trượt tuyết tại đúng nơi mình gặp nạn – Thung lũng Mặt trời.
