Nhằm kiểm soát và hạn chế mối đe dọa của sự thoái hóa đất đối với nguồn cung thực phẩm trong tương lai, Ryan Waterhouse đã phát minh ra một thiết bị di động theo dõi tình trạng sức khỏe của lớp đất phía trên. Thiết bị Terra Nova giúp người dùng đo lường được mức độ của ba chất dinh dưỡng quan trọng gồm nitơ, kali và phốtpho cũng như độ ẩm.
Waterhouse tập trung phát triển dự án thiết bị canh tác thông minh cho khóa học thiết kế sản phẩm tại trường Đại học Bournemouth vì nhận thấy chất lượng đất canh tác ngày càng không ổn định. Anh chia sẻ: “Trên thế giới, có 90% cây lương thực được trồng ở lớp đất trên cùng. Do đó, đây là một trong những yếu tố quan trọng cần được quan tâm khi cải thiện hệ thống lương thực trong tương lai”.
“Tốc độ suy thoái dinh dưỡng của đất hiện nay cho thấy lớp đất mặt sẽ cạn kiệt chỉ trong vòng 60 năm. Thời gian trôi qua, giá trị của lớp đất canh tác ngày càng xuống cấp.”
Theo Waterhouse, Terra Nova có thể giúp cảnh báo và thay đổi xu hướng này. Thiết bị này cho phép nông dân và người làm vườn theo dõi sự suy thoái và từ đó cải thiện chất lượng đất, nâng cao năng suất cây trồng. Nhờ ba đầu cảm biến được cắm vào đất, những dữ liệu thu thập được phân tích và hiển thị theo hai cách, thông qua màn hình LCD nhỏ trên đầu thiết bị ngay tại thời điểm đo đạc hoặc trên một ứng dụng tổng hợp dữ liệu theo tuần, tháng hoặc thậm chí là năm dưới dạng đồ thị hay dữ liệu trực quan.
Ứng dụng này còn được tích hợp thêm những tính năng phụ khác, vì người dùng có thể cần biết họ nên trồng loại cây nào và nhận được các đề xuất về cách chăm sóc, chẳng hạn như khi nào nên bổ sung một loại phân bón cụ thể. Máy theo dõi Terra Nova kết nối với ứng dụng bằng cách sử dụng Mạng không dây tầm xa (LoRa), một công nghệ có thể chuyển tiếp dữ liệu ngay cả ở những vị trí xa không có Wi-Fi.
Theo Waterhouse, người trồng có thể sử dụng Terra Nova theo một trong hai cách. Lựa chọn đầu tiên là cắm cố định thiết bị trên mặt đất cho từng loại trái cây hoặc rau đang được trồng theo đề xuất. Ngoài ra, người dùng có thể kiểm nghiệm đất để thử trồng nhiều khu vực cùng một lúc. Cách này thường phù hợp với những người trồng nhiều loại trái cây và rau quả.
Waterhouse cho rằng Terra Nova hiện đang được sử dụng nhiều hơn trong bối cảnh giá phân bón đang tăng, đặc biệt gây áp lực lên nông dân ở châu Phi. Waterhouse hy vọng: “Terra Nova có thể tác động đáng kể đến các nước đang phát triển trong việc tăng năng suất cây trồng thông qua các phương pháp canh tác bền vững”. Thiết kế của Waterhouse giúp anh giành được giải thưởng Nhà thiết kế mới của năm 2022 tại Vương quốc Anh.
