Khí chất uyên bác cùng kỹ năng diễn xuất ấn tượng giúp nữ minh tinh xuất thân từ gia đình gốc Do Thái tỏa sáng như một biểu tượng Hollywood giữa chốn ngàn hoa khoe sắc.
Lớn lên tại thủ đô Jerusalem, Israel, Natalie Portman (tên thật là Natalie Hershlag) sở hữu đầu óc nhạy bén từ khi còn nhỏ. Năm lên 8, Natalie quyết định ăn chay trường và học thêm 3 ngôn ngữ gồm tiếng Pháp, tiếng Do Thái và tiếng Nhật. Trước khi định cư tại New York, gia đình Portman từng đến sống tại Washington một thời gian. Dù nhiều lần chuyển nhà nhưng cô gái vẫn luôn giữ thành tích học tập xuất sắc.
Vào năm 11 tuổi, con đường hoạt động nghệ thuật của Natalie chớm nở khi cô được công ty quản lý phát hiện lúc đang làm việc ở một cửa hàng bán pizza. Nữ diễn viên kể lại, một đại diện của Revlon đã trông thấy cô đang ăn một miếng pizza và đề nghị cô làm người mẫu cho thương hiệu này. Tuy nhiên, Natalie lại không mấy hứng thú với công việc này, mà quyết tâm theo đuổi sự nghiệp diễn xuất. Cô bé nhận vai diễn đầu tay – Mathilda trong bộ phim Léon (1994) và nhanh chóng tỏa sáng nhờ hình tượng cô bé mồ côi cứng cỏi trưởng thành trước tuổi. Thành công diễn tả sự biến hóa nội tâm phức tạp của nhân vật, Natalie giành được giải Awards Circuit Community Awards cho hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.
Mặc dù những bước đầu trên con đường nghệ thuật vô cùng suôn sẻ nhưng nữ minh tinh không bao giờ bỏ bê việc học tập. Mẹ cô quyết định trở thành trợ lý để hỗ trợ con gái tiến vào Hollywood. Sau khi tốt nghiệp cử nhân ngành Tâm lý học tại Đại học Harvard, Natalie mới thoải mái tham gia nhiều dự án và hóa thân vào đa dạng vai diễn khác nhau.
Dù chỉ mới 13 tuổi, nữ diễn viên Israel đã khẳng định: “Tôi sẽ vào đại học cho dù việc này có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp. Tôi thích bản thân thông minh hơn trở thành một ngôi sao điện ảnh”. Natalie còn chia sẻ: “Tôi cảm thấy mình là một hình mẫu tích cực khi luôn duy trì việc học của mình. Những cô gái đồng trang lứa với tôi nên hiểu tầm quan trọng của đến trường, hơn là tham gia các buổi tiệc tùng vui chơi”.
Natalie chọn riêng cho mình một con đường tiến thân trong thế giới điện ảnh. Trên thực tế, khán giả có thể nhận ra điều này thông qua những vai diễn mà cô nhận lời và từ chối. Lúc 15 tuổi, cô chọn tham gia bộ phim hài ca nhạc Everyone Says I Love You và Mars Attacks thuộc dòng phim khoa học viễn tưởng lập dị, nhưng bỏ qua vai diễn nàng thơ Juliet hợp tác với Leonardo DiCaprio. Natalie tin rằng việc nhận những vai tích cực trên phim sẽ giúp cô tự hào làm hình mẫu cho các cô gái trẻ ngày nay.
Nữ diễn viên tốt nghiệp Harvard chia sẻ: “Ngày càng có nhiều sao nữ nói không với việc bị lợi dụng, cũng như các nhà sản xuất và đạo diễn không yêu cầu họ thực hiện những cảnh quay không phù hợp”.
Chính sự kiên định và phẩm chất mạnh mẽ giúp Natalie giành được cơ hội đóng vai Nữ hoàng Amidala trong ba phần Star Wars. Nhà làm phim George Lucas cho biết: “Tôi muốn một người lãnh đạo trẻ tài ba. Một người thông minh, mạnh mẽ với khả năng diễn xuất tốt và Natalie đáp ứng tất cả những tiêu chuẩn đó”.
Tiếp nối sự nghiệp với vai diễn vũ nữ Alice trong bộ phim truyền hình Closer (2004), Natalie nhận được đề cử Oscar đầu tiên và giải Golden Globe Awards hạng mục nữ phụ xuất sắc nhất. Năm 2011 đánh dấu thời kỳ đỉnh cao của nữ diễn viên khi cô hóa thân thành Nina trong Black Swan. Đây là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực mà cô thực hiện, học múa ba lê suốt một năm đến mức chấn thương, giảm 9kg cũng như điều chỉnh lại giọng nói của mình. Nhờ đó, Natalie nhận về vô số giải thưởng kể cả Oscar mà bất kỳ diễn viên nào cũng khao khát.
Để cống hiến hết mình cho sự nghiệp điện ảnh, Natalie còn cạo đầu để tham gia V For Vendetta, thậm chí học piano khi đóng Mr. Magorium’s Wonder Emporium. Cô lần nữa nhận được đề cử Oscar khi hóa thân thành đệ nhất phu nhân Jacqueline Kenedy. Góp mặt trong Vũ trụ Điện ảnh Marvel, vai nhà khoa học Jane Foster của Natalie dần chuyển sang thế chủ đạo khi cô lần lượt tham gia nhiều phần, từ Thor, Thor: The Dark World và Thor: Love and Thunder.
Về cuộc sống cá nhân, Natalie thường khá kín tiếng và thích lối sống bình yên, giản dị. Ngoài theo đuổi con đường diễn xuất, cô còn hoạt động năng nổ trong phong trào Nữ quyền, bảo vệ động vật và môi trường. Đó là lý do nữ diễn viên không bao giờ vướng bất kỳ tai tiếng nào. Nếu không xuất hiện ở phim trường, cô sẽ dành trọn thời gian cho gia đình nhỏ của mình và các dự án hỗ trợ cộng đồng.
