Chỉ còn 2 sự kiện của PGA Tour: WGC-Dell Match Play Championship (tuần này) và Valero Texas Open (tuần sau), làng golf thế giới sẽ chính thức đón chào giải major đầu tiên của năm, Masters Tournament (diễn ra vào ngày 11/04). Điều này có nghĩa là người chiến thắng tại hai giải đấu này sẽ có được một vị trí trên sân đấu Augusta National. Bên cạnh đó, những tay golf thuộc top 50 trên Bảng xếp hạng golf thế giới dù không đủ điều kiện nhưng lại trụ vững tại WGC-Match Play cũng sẽ nhận được tấm vé vàng tranh tài tại Augusta.
Chính những cơ hội thứ hai này đã khiến cuộc đua cuối tuần này tại Austin Country Club diễn ra khốc liệt và kịch tính hơn bao giờ hết. Hiện tại, có 2 người chơi tuy nằm trong top 50 nhưng lại không đủ điều kiện cạnh tranh tại Augusta là Shane Lowry của Ireland (T48) và Justin Harding của Nam Phi (T49). Do đó, cả hai sẽ đối đầu nhau tại Match Play tuần này. Group thi đấu 4 người mà 2 tay golf tham gia sẽ không được ấn định cho đến chiều ngày 25/3 theo giờ địa phương. Nếu ai bị loại khỏi nhóm tham dự vòng cuối, người đó cũng sẽ vắng mặt tại Augusta. Có thể nói, Macth Play chính là đường đua F1 đến giải đấu Masters.
Đặc biệt hơn hết là những người chơi ngoài top 50 đều sẽ tham dự Match Play và những ai có kết quả khác biệt tại tuần sau sẽ có cơ hội đến Augusta ngay lập tức. Danh sách này bao gồm 9 golf thủ ngoài top 50 từng có mặt trên sân Augusta:
Byeong Hun An (T51)
Andrew Putnam (T53)
Jim Furyk (T54)
Chez Reavie (T57)
Abraham Ancer (T61)
Russell Knox (T62)
Tom Lewis (T63)
Lee Westwood (T65)
Luke List (T69)
Để có thể di chuyển vào top 50, bất kỳ ai trong số 9 người trên đều phải ở lại đến phút cuối cùng tại WGC-Dell Technologies Match Play. Đối với những người có vị trí khiêm tốn như Lee Westwood hay Luke List, việc có mặt tại tứ kết hay về đích với thành tích vượt trội cũng là điều rất cần thiết.
Masters hiện đã đưa ra thông báo chính thức về sự góp mặt của 84 người chơi, trong đó 3 nhà vô địch PGA Tour 2019: Adam Long (Desert Classic), J.B. Holmes (Genesis Open) và Keith Mitchell (Honda Classic). Giả sử Lowry và Harding vẫn nằm trong top 50 sau Match Play thì có lẽ Masters năm nay sẽ lại giống như năm 1997 với số người chơi thấp kỷ lục, 86 người tham gia.
Dưới đây là bảng tin trên Twitter của @Nosferatu thông báo những người cần “nhảy” vào top 50 trên BXH golf thế giới:
The all important top 50 #OWGR projection for April 1st…
Assumes only Fowler & Scott are skipping @DellMatchPlay.
In green are those already qualified for @TheMasters.
(update: in the earlier post Putnam appeared as 'already qualified' which is not true) pic.twitter.com/KX8Z7MORls— Nosferatu (@VC606) March 25, 2019
