Mùa giải mới của làng golf lại bắt đầu với nhiều kỳ vọng của các ngôi sao, giới quan sát và người hâm mộ. Như thường lệ, các chuyên gia của PGA Tour lại đưa ra nhiều nhận định và dự đoán về những dấu mốc đặc biệt của mùa giải mới dựa trên phong độ và hiệu suất thi đấu của các golfer trong mùa giải vừa qua. Trong chuyên mục Tiêu điểm kỳ này, Tạp chí Golf & Cuộc sống xin được khép lại số báo cuối cùng của năm 2017 bằng những dự đoán thú vị dành cho mùa giải 2018.
#1. Ai sẽ là chủ nhân các giải major?
The Masters
- Thời gian: 5-8/8/2018
- Địa điểm: Augusta National Golf Club, Augusta, Georgia (Mỹ)
- Dự đoán nhà vô địch: Jordan Spieth
- Lý do: Có nhiều lý do để các chuyên gia PGA Tour “bỏ phiếu” dự đoán cho chức vô địch The Masters của Jordan Spieth trong năm 2018. Nếu anh vô địch The Masters mùa giải tới, đó sẽ là danh hiệu major thứ 4 của ngôi sao Texas và là chiếc jacket xanh thứ hai mà anh có được trong sự nghiệp của mình. Nhìn lại 4 lần tham dự Masters của Jordan Spieth trong quá khứ, dễ thấy bảng thành tích của anh rất ấn tượng: kết quả lần lượt là đồng hạng 2 – vô địch – đồng hạng 2 – đồng hạng 11. Đây là kết quả phi thường đối với một tay golf mới 24 tuổi. Qua những gì anh thể hiện, Jordan Spieth đã cho thấy anh luôn thoải mái ở sân Augusta – nơi mà lịch sử môn golf đã lại chỉ ra một sự thật trái ngược: thật khó để những tay golf khi ở lứa tuổi tương tự Jordan có thể cảm thấy thoải mái đến thế ở một trong những sân golf khó chinh phục nhất thế giới như sân golf này. Vì thế, việc Jordan tiếp tục thể hiện một phong độ xuất thần ở The Masters 2018 và biến lợi thế của mình thành chiến thắng là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Đó là chưa kể, anh có thể sẽ cố gắng tới 200% sức lực để “chặn đứng” cơ hội vô địch major đầu tiên trong năm của Rory McIlroy – người chỉ còn thiếu chiếc jacket xanh là đủ để hoàn thành Grand Slam sự nghiệp.
U.S. Open
- Thời gian: 14 – 17/6/2018
- Địa điểm: Shinnecock Hills Golf Club, Southampton, New York (Mỹ)
- Dự đoán nhà vô địch: Justin Rose
- Lý do: Shinnecock Hills, nơi sẽ diễn ra U.S. Open 2018 có thể xem là một trong những sân golf “khó nhằn” nhất thế giới. Mức độ thử thách của sân này luôn được xem là “lời khẳng định” cho tài năng của các nhà vô địch, và Justin Rose chắc chắn muốn được ghi tên mình vào danh sách những người đã chinh phục thành công sân Shinnecock Hills. Đừng quên rằng nhà vô địch golf nam tại Olympics 2016 đã giành được nhiều chiến thắng tại những sân golf nổi tiếng là cam go, chẳng hạn như Muirfield Village, Aronimink, Cog Hill, Merion và Congressional. Bên cạnh đó, anh cũng đang có phong độ rất đáng nể. Từ sau chiến thắng tại U.S. Open 2013, anh đã có thêm 5 lần có mặt trong Top 10 tại các giải major. Các chuyên gia PGA Tour cho rằng năm nay, anh sẽ không dừng lại ở một vị trí nào khác trong Top 10 U.S. Open ngoài vị trí số 1.
The Open Championship
- Thời gian: 14-17/7/2018
- Địa điểm: Carnoustie Golf Links, Carnoustie, Scotland
- Dự đoán nhà vô địch: Sergio Garcia
- Lý do: Nếu không tính đến chiến thắng tại The Masters 2017, Open Championship chắc chắn là một trong những sự kiện major thành công nhất trong sự nghiệp nhà nghề của Sergio Garcia. Anh có tới 10 lần kết thúc trong Top 10 ở giải đấu này, và lần đáng tiếc nhất của tay golf người Tây Ban Nha hẳn là vào năm 2007, khi anh để thua Padraig Harrington trong vòng playoff và về nhì chung cuộc. Điều đáng nói là năm ấy anh đã suýt giành chiến thắng trên chính sân Carnoustie – nơi sẽ diễn ra The Open Championship năm nay. Nếu giành được chức vô địch The Open Championship 2018, đây sẽ là cú “phục thù” ngoạn mục của Sergio Garcia sau 11 năm chờ đợi.
PGA Championship
- Thời gian: 9-12/8/2018
- Địa điểm: Bellerive Country Club, Town and Country, Missouri (Mỹ)
- Dự đoán nhà vô địch: Rickie Fowler
- Lý do: Rickie Fowler đang là một trong những ngôi sao có phong độ tốt nhất tại PGA Tour. Bên cạnh đó, anh cũng chưa vô địch một giải major nào trong sự nghiệp. Điều đặc biệt là kể từ năm 2009 tới nay, chỉ có duy nhất Rory McIlroy là người lên ngôi tại PGA Championship mà đã từng chiến thắng tại một giải major khác trước đó. Ba năm gần đây, các nhà vô địch lần lượt là Jason Day (2015), Jimmy Walker (2016) và Justin Thomas (2017) – những người chưa từng vô địch một giải major nào trước khi giành chiến thắng tại sự kiện này. Các chuyên gia dự đoán rằng năm nay, quy luật đó sẽ tiếp diễn và người tiếp theo sẽ là Rickie Fowler. Anh đã có tới 8 lần kết thúc trong Top 10 ở các giải major. Năm ngoái, tại sự kiện này, anh về đồng hạng 5 chung cuộc.
#2. Maverick McNealy sẽ là “Tân binh của năm”
Maverick McNealy từng nghĩ mình sẽ không chọn con đường thi đấu golf chuyên nghiệp mà trở thành người kế thừa sự nghiệp kinh doanh thành công rực rỡ của cha mình. Cha của Maverick McNealy là người đồng sáng lập của công ty nổi tiếng Sun Microsystems. Nhưng rồi anh đã chọn cách đi theo đam mê của trái tim. Sau Walker Cup hồi tháng 8 năm nay, anh đã quyết định chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp và giải đấu đầu tiên anh tham gia với tư cách nhà nghề là Safeway Open 2017, giải đấu đầu tiên của mùa giải mới. Anh đã có vòng đấu mở màn tuyệt vời nhưng gặp rắc rối ở hai vòng cuối nên chỉ về đồng hạng 52. Tuy nhiên, với những thành tích rực rỡ khi còn thi đấu nghiệp dư mà gần nhất là giải thưởng Ben Hogan 2017, các chuyên gia PGA Tour tin rằng Maverick McNealy sẽ là tân binh xuất sắc nhất trong mùa giải 2018.
#3. Justin Thomas sẽ vươn lên vị trí số 1 thế giới
Nhà vô địch PGA Championship 2017 Justin Thomas hiện đang đứng thứ 3 thế giới, chỉ sau Dustin Johnson và Jordan Spieth (thông tin BXH tính đến ngày 20/12/2017). Nhưng các nhà quan sát của PGA Tour tin rằng vị trí này sẽ sớm thay đổi trong năm 2018. Chưa bao giờ tay golf đến từ Kentucky có phong độ xuất thần như mùa giải vừa qua. Anh mang về tới 5 danh hiệu, trong đó có một danh hiệu major. Anh cũng có một vòng đấu xuất thần với chỉ 59 gậy và là tay golf xuất sắc nhất của năm. Rõ ràng, với “bàn đạp” quá tuyệt vời từ mùa giải vừa qua, Justin Thomas có quyền mong đợi nhiều hơn thế ở mùa giải 2018. Theo các chuyên gia phân tích, Justin Thomas sẽ giành thêm hơn một danh hiệu trong mùa giải mới, trong đó có một chiến thắng tại một giải major bất kỳ và sẽ vươn lên chiếm lĩnh ngôi vị số 1 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp.
#4. Phil Mickelson sẽ tìm lại cảm giác vô địch
Cho đến nay, lần cuối cùng Phil Mickelson nếm mùi chiến thắng tại PGA Tour là tại Open Championship 2013. Anh sẽ bước sang tuổi 48 vào tháng 6 tới. Với màn trình diễn ổn định và vị trí đồng hạng 3 tại giải đấu mở màn cho mùa giải 2018 là Safeway Open, các chuyên gia của PGA Tour tin rằng rất có thể Phil sẽ tìm lại được cảm giác của nhà vô địch để giải cơn khát danh hiệu kéo dài đã gần 5 năm. Bên cạnh đó, các chuyên gia cũng tin rằng trong lần thứ 12 liên tiếp tham dự Ryder Cup, Phil sẽ cùng tuyển Mỹ giành ngôi vô địch.
#5. Đội tuyển Mỹ sẽ vô địch Ryder Cup tại nước ngoài lần đầu tiên kể từ năm 1993
Đã 25 năm trôi qua kể từ lần cuối đội tuyển Mỹ giành được chiến thắng tại Ryder Cup khi thi đấu ở nước ngoài. Năm nay, dưới sự lãnh đạo của đội trưởng Jim Furyk và sự tham gia của các ngôi sao hàng đầu thế giới, các chuyên gia PGA Tour cho rằng có cơ sở để tin vào một chiến thắng tiếp theo của tuyển Mỹ trên đất Pháp. Dựa theo diễn biến của các sự kiện Ryder Cup gần đây nhất, dễ nhận thấy tuyển Mỹ có thể giành được ưu thế khi dựa vào lực lượng ngôi sao trẻ. Với sự góp mặt của Justin Thomas, Daniel Berger, Rickie Fowler, Dustin Johnson, Jordan Spieth, Brooks Koepka và Patrick Reed, rõ ràng tuyển Mỹ đang sở hữu một lực lượng hùng hậu hơn bao giờ hết.
Nguyên Thảo (Theo PGA Tour)
