Một năm đột phá với sự đóng góp của những tên tuổi lẫy lừng của làng golf, Rory McIlroy chấm dứt cơn khát danh hiệu major bằng chiến thắng tại Masters để hoàn thành Grand Slam trong sự nghiệp, cùng với những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt từ Scottie Scheffler, những nhà vô địch đầy bất ngờ và những chiến thắng đầu tiên đã bị trì hoãn từ lâu.
Số 1: Rory McIlroy
Đây thực sự là năm của golfer đến từ Bắc Ireland – năm mà Rory McIlroy cuối cùng đã mang đến điều mà rất nhiều người hâm mộ hy vọng mà cũng thầm lo sợ có thể sẽ không bao giờ đến. Một mùa giải đã thử thách anh ấy về mặt cảm xúc và hình ảnh trước công chúng, biến những sân khấu quen thuộc thành đấu trường của áp lực và đau đớn, nhưng kết thúc với việc anh ấy vẫn vững vàng, được khẳng định và một lần nữa trở thành trung tâm của môn thể thao này. Năm 2025 thực sự thuộc về McIlroy.
Bước sang tuổi 35 vào tháng 5, McIlroy đã có một màn khởi động với phong độ ấn tượng: tranh tài ở Dubai, chiến thắng tại Pebble Beach và đồng ra mắt giải đấu TGL dựa trên công nghệ với Tiger Woods. Vào tháng 3, anh đã giành chức vô địch Players Championship lần thứ hai sau khi đánh bại J.J. Spaun, mang về chiến thắng thứ 28 tại PGA Tour và thứ 43 trên toàn thế giới. Tuy nhiên, câu chuyện xoay quanh McIlroy vẫn mãi tập trung vào cơn khát danh hiệu major kéo dài cả thập kỷ của anh. Bốn danh hiệu major là chưa đủ; tất cả phụ thuộc vào việc đạt được danh hiệu thứ năm cuối cùng.
Tại Masters, ban đầu dường như không có gì thay đổi. McIlroy kém 7 gậy sau vòng mở màn. Sau đó, anh ghi liên tiếp hai vòng 66 gậy, giúp anh dẫn trước 2 gậy trước thềm ngày thi đấu chung cuộc – lần đầu tiên anh làm được điều đó tại Augusta kể từ năm 2011. Những gì diễn ra vào ngày 13/04 thật khó diễn tả: căng thẳng, hồi hộp, sai lầm, sự xuất sắc và cuối cùng là cảm xúc bùng nổ. Khi McIlroy gục xuống đất trong sự vỡ òa với chiếc áo khoác xanh đã nằm trong tầm tay, khoảnh khắc đó đã cô đọng nhiều năm khao khát thành một hình ảnh duy nhất. Hoàn thành Grand Slam sự nghiệp không chỉ là một chiến thắng; đó là mảnh ghép cuối cùng của bức tranh thành tích.
Tuy nhiên, hậu chiến thắng lại đầy biến động. Thay vì sự bình yên, những tháng sau giải Masters của McIlroy lại được đánh dấu bằng sự thất vọng rõ rệt, bao gồm cả những tương tác căng thẳng với giới truyền thông tại PGA Championship và U.S. Open. Đối với một người chơi từ lâu được coi là chuẩn mực đạo đức của làng golf, sự căng thẳng này thật khó chịu, thậm chí còn được xem là tự hủy hoại bản thân. Gánh nặng kỳ vọng đã được gỡ bỏ, nhưng sự soi xét thì không.
Điều đó khiến sự kiện U.S. Open tại Royal Portrush trở nên vô cùng quan trọng. Mặc dù Scottie Scheffler đã giành được chiếc cúp Claret Jug, nhưng về mặt cảm xúc, mọi người đều bàn tán về McIlroy. Thi đấu gần quê nhà thời thơ ấu, anh đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ, bản năng vượt lên trên kết quả. Việc về đích kém 7 gậy hầu như không quan trọng; mối liên hệ giữa người chơi và sân đấu đã trở thành hình ảnh định hình của giải. McIlroy sau đó đã nói về niềm tự hào và lòng biết ơn khi anh giành chiến thắng tại Irish Open sau trận playoff, hoàn thành hành trình trở về nguồn cội đầy ý nghĩa cá nhân.
Tuy nhiên, Ryder Cup đã phơi bày mặt tối của môn thể thao này. Tại Bethpage Black, sự thù địch phe phái đã leo thang thành sự tàn nhẫn, với McIlroy phải gánh chịu những lời chế nhạo và tấn công cá nhân. Giữa sự hỗn loạn, anh đã đáp trả bằng sự kiên cường, giành được 3.5 điểm trong 4 trận đấu đầu tiên và gây khó khăn cho người chơi số 1 thế giới – Scottie Scheffler đến lỗ cuối cùng vào Chủ Nhật. Đó là một màn thể hiện cả bản lĩnh lẫn kỹ năng.
McIlroy đã kết thúc năm một cách ấn tượng, giành được danh hiệu Race to Dubai lần thứ 7 và vượt qua Seve Ballesteros trên bảng xếp hạng Order of Merit của European Tour. Việc kết thúc mùa giải tại Australian Open cho thấy một tầm nhìn rộng lớn hơn, mang tính toàn cầu hơn. Dù điều gì xảy ra tiếp theo, một sự thật vẫn không thay đổi: Rory McIlroy vẫn kết thúc năm 2025 với tư cách là trung tâm của làng golf một lần nữa. —Joel Beall
Số 2: Scottie Scheffler
Buổi họp báo hay nhất trong làng golf năm nay đến từ Scottie Scheffler diễn ra trước vòng 1 Open Championship, khi anh chia sẻ rằng mình không bao giờ ngủ quên trong chiến thắng và đang tìm kiếm một điều gì đó trọn vẹn, sâu sắc hơn. Chỉ vài ngày sau, anh đã chứng minh khát vọng của mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết khi giành được chiếc cúp Claret Jug tại Royal Portrush, danh hiệu major thứ 2 trong năm.
Người chơi đến từ Texas đã có những lời chia sẻ rất chân thật, không hề xấu hổ hay sợ bị chế giễu, với những câu nói như: “Đôi khi tôi không tìm thấy ý nghĩa của việc chiến thắng” và “đây vẫn chưa là một cuộc sống thõa mãn”. Kiểu trả lời cởi mở hiếm có này không chỉ truyền cảm hứng không ngừng cố gắng mà còn dẫn đến không ít sự hiểu lầm. Phải chăng người chơi này đã mất đi động lực? Phải chăng golfer này vô ơn? Phải chăng đây chỉ là lời than vãn?
Đối với Scheffler, năm 2025 là năm sự nghiệp ngày càng thăng hoa. Ở tuổi 29, anh ấy đã sở hữu một bảng thành tích khó ai sánh được, nên điều duy nhất anh ấy có thể bổ sung chính là sự đa dạng. Anh ấy bắt đầu sứ mệnh đó tại Quail Hollow vào tháng 5 với chiến thắng tại PGA Championship, tăng thêm một danh hiệu major mới bên cạnh 2 lần vô địch Masters, việc tiến công tại Portrush chứng minh rằng anh ấy có thể kiểm soát tốt trên sân golf dạng links ở châu Âu.
Sự toàn diện trong lối chơi của Scheffler thực sự không cần phải bàn cãi, nhưng những chiến thắng này cùng với 4 danh hiệu khác trong 12 tháng qua đã khẳng định vị thế của anh ấy trên bảng xếp hạng thế giới.
Số 3: Keegan Bradley
“Theo nhiều cách, tôi nghĩ, đây là năm tốt nhất trong sự nghiệp của tôi,” anh chia sẻ.
Đó cũng là một trong những năm khó khăn nhất để tận hưởng, khi phải cân bằng giữa việc chơi golf và vai trò đội trưởng Ryder Cup đầy thách thức của Mỹ. Và sau khi châu Âu giành chiến thắng chung cuộc 15-13 tại Bethpage Black hồi tháng 9, Bradley chỉ có thể coi năm đó là một nỗi thất vọng lớn lao.
Một tháng sau thất bại, Bradley tâm sự: “Chiến thắng là niềm vinh quang suốt đời. Nhưng thất bại thực sự là khi bản thân chấp nhận điều này suốt phần đời còn lại. Tôi không hề nghĩ mình sẽ vượt qua được chuyện này.”
Sẽ luôn có chỗ cho những lời chỉ trích nếu người Mỹ thua trên sân nhà, nhưng nỗi đau của Bradley lại mang một sắc thái cay đắng khó tả. Người chơi 39 tuổi đến từ Vermont có thành tích thi đấu ấn tượng, khiến anh hoàn toàn có thể tự chọn mình làm đội trưởng kiêm người chơi đầu tiên tại Ryder Cup kể từ Arnold Palmer năm 1963. Và sau nhiều tháng tranh cãi liệu anh có tham gia hay không – Bradley quyết định từ bỏ việc thi đấu để tập trung vào xây dựng chiến thắng. Nhưng nếu cách tốt nhất để người Mỹ giành chiến thắng lại chính là việc anh tham gia thi đấu thì sao? Đó là một câu hỏi hóc búa không bao giờ có lời giải đáp trọn vẹn.
Sau khi giành được 2.1 triệu USD khi đánh bại Tommy Fleetwood, Shane Lowry và Xander Schauffele trong trận Skins Game hồi tháng 11, Bradley cho biết anh bắt đầu cảm thấy mình trở lại nhịp thi đấu bình thường hơn. Nhưng không thể phủ nhận nỗi đau vẫn còn đó. “Đó có lẽ là thời điểm đen tối nhất trong cuộc đời tôi… chắc chắn là trong sự nghiệp của tôi,” anh cho biết.
Vì vậy, quả thực, cựu vô địch PGA Championship đã chơi tốt vào năm 2025, nhưng với những gì đã xảy ra tại Bethpage, tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa gì. “Nếu tính cả Ryder Cup vào thì đó là điểm ‘F’. Bạn phải giành chiến thắng ở giải đó, anh ấy tự nhủ với bản thân khi được hỏi về điểm số cho mùa giải của mình. “Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên, ông ấy bảo, ‘Nhớ không, năm nay cậu đã thắng.’ Tôi liền trả lời, ‘Không hề, tôi hoàn toàn không nhớ’”.
