Ở tuổi 20, Yanran Chen, còn được biết đến là Chloe Chen, đã có trong tay những tác phẩm ngôn ngữ thị giác độc đáo, pha trộn cảm xúc con người với logic máy móc, mang đến cảm giác như những mảnh ghép từ một tương lai song song. Tên tuổi của cô được nhắc đến như một phần của thế hệ nghệ sĩ mới, những người có tác phẩm nằm ở giao điểm của điêu khắc, thẩm mỹ kỹ thuật số và kể chuyện giả tưởng. Trên các lĩnh vực điêu khắc, sắp đặt và minh họa, Yanran xây dựng những câu chuyện nhập vai, nơi bản sắc, ký ức và công nghệ liên tục biến đổi.
Sinh ra ở Trung Quốc và được đào tạo tại các trường như Trường Thiết kế Rhode Island và Đại học Kyoto Seika, quá trình sáng tác của Yanran chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa anime, điện ảnh khoa học viễn tưởng và các câu chuyện hình ảnh thử nghiệm. Thay vì coi những ảnh hưởng này như những tham chiếu bề ngoài, cô ấy kết hợp chúng vào một vũ trụ nghệ thuật mạch lạc. Các tác phẩm của cô thường giống như các nhân vật hoặc di vật từ một thế giới tưởng tượng – những thực thể mang đầy cảm xúc nhưng được lắp ráp bằng công nghệ, như thể chúng được thiết kế cho một câu chuyện chưa được viết hoàn chỉnh.
Một đặc điểm nổi bật trong các tác phẩm điêu khắc của Yanran là tính vật chất lai ghép của chúng. Những bề mặt nhẵn bóng, gần như nhân tạo, mang lại cho các tác phẩm của cô vẻ ngoài giả tạo, trong khi những đặc điểm con người – khuôn mặt, tay chân, cử chỉ – vẫn mềm mại, biểu cảm và mong manh. Trong các tác phẩm như Nightmare Robot (2024), nhiều khuôn mặt giống người hiện ra từ các cấu trúc cơ khí nhỏ gọn, gợi ý về một ý thức phân mảnh ẩn chứa trong những cơ thể nhân tạo. Những hình thức này không chỉ đơn thuần miêu tả sự kết hợp giữa con người và máy móc; chúng còn thể hiện điều đó như một trạng thái tâm lý đang diễn ra.
Sự căng thẳng này càng trở nên rõ rệt hơn trong triển lãm cá nhân đầu tay của cô tại Trung Quốc, Neon Dreamland (2025), được tổ chức tại ART FOCUS ở Khu Nghệ thuật 798 tại Bắc Kinh. Triển lãm mang hơi hướng xây dựng một thế giới nhập vai hơn là giống một buổi trưng bày truyền thống. Khách tham quan di chuyển qua những môi trường tạo cảm giác như bước vào một không gian vô thực được định hình bởi thời gian bị bóp méo, ký ức lặp lại và tương lai suy đoán. Chính Yanran mô tả triển lãm là nơi ranh giới giữa thực tế và ảo mộng tan biến, cho phép người xem “đắm chìm trong một bầu không khí sống động, siêu thực”.
Mạch chủ đề xuyên suốt trong Neon Dreamland được tạo nên từ ý tưởng về cảm giác déjà vu. Yanran cố tình xây dựng các tác phẩm điêu khắc và sắp đặt của mình sao cho tạo cảm giác quen thuộc, ngay cả khi hình dạng của chúng xa lạ. Cảm giác này bắt nguồn từ quá trình sáng tạo của cô, dựa nhiều vào những mảnh vỡ giấc mơ, ký ức tuổi thơ và biểu tượng cá nhân. Cô thường thu thập những hình ảnh tinh thần thoáng qua và tái cấu trúc chúng thành những câu chuyện điêu khắc, coi ký ức không phải là một kho lưu trữ cố định mà là một chất liệu dễ uốn nắn. Kết quả là một loạt tác phẩm vừa mang tính thân mật vừa xa lạ, như thể chúng đồng thời thuộc về nghệ sĩ và tiềm thức tập thể.
Yanran thường bắt đầu bằng việc vẽ, chuyển các ý tưởng thành bố cục 2D trước khi mở rộng chúng vào không gian ba chiều. Sau đó, cô thực hiện mô hình hóa kỹ thuật số, in 3D, làm khuôn và hoàn thiện thủ công, kết hợp nghề thủ công truyền thống với các công nghệ sản xuất hiện đại. Quy trình làm việc này phản ánh cấu trúc khái niệm trong chính tác phẩm của cô: một sự chuyển đổi liên tục giữa cảm xúc analog và cấu trúc kỹ thuật số.
Vượt ra ngoài những thử nghiệm hình thức, tác phẩm của Yanran còn đề cập đến những câu hỏi rộng hơn về bản sắc hậu nhân loại. Các tác phẩm điêu khắc của cô thường giống như hình đại diện, người bạn đồng hành, hoặc những cỗ máy chứa đựng cảm xúc dường như có tâm trạng. Thay vì trình bày công nghệ như một thế lực lạnh lùng hay xa lạ, cô coi nó như một thứ dễ truyền tải – có khả năng hấp thụ ký ức, nỗi nhớ và dư âm tâm lý. Bằng cách đó, cô hòa mình vào một xu hướng nghệ thuật đương đại đang phát triển, khám phá cách thức bản sắc được định hình lại, nơi ranh giới giữa thực thể và ảo ngày càng trở nên mờ nhạt.
