Ruffels, sinh viên năm cuối của Đại học Nam California (USC), đã ghi được 3 birdie trong 4 lỗ cuối, chính thức đánh bại đàn chị trường Standford là Albane Valenzuela để mang về chiến thắng trên sân Old Waverly Golf Club ở West Point, Miss.
“Ngay lúc này, không có điều gì có thể diễn tả niềm vui của tôi khi trở thành người Úc đầu tiên giành được cúp vô địch tại U.S. Women’s Amateur trong lịch sử 124 năm của giải đấu này. Đây là giấc mơ hằng đêm, là mục tiêu mà tôi luôn nỗ lực cố gắng. Đối với Albane, cô ấy rất tài năng, vậy nên đây là trận đấu đầy khó khăn nhưng cũng thật tuyệt vời,” Ruffels chia sẻ sau khi nhận được kết quả chung cuộc.
Gabriela Ruffels và Albane Valenzuela (bên phải) chụp kỷ niệm cùng chiếc cúp U.S. Women’s Amateur.
Thách thức cho Ruffles khi từ vùng green tại lỗ số 14 và 15, Valenzuela đã vượt lên dẫn trước 1 gậy, đồng thời caddie của cô kiêm luấn luyện viên tại trường Đại học – Justin Silverstein phải rời khỏi sân sớm để bắt kịp chuyến bay cuối cùng (anh về để tham dự đám tang của người thân trong gia đình).
Trước đó, Silverstein đã thông báo về vấn đề này cho Ruffels vào sáng Chủ Nhật. Thay thế vị trí hỗ trợ Ruffles là một caddie trẻ tên là Blair Stockett, sinh viên năm nhất tại Mississippi.
Ruffles cho biết: “Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng khi anh ấy nói phải rời đi sớm. Dù thế nhưng tôi vẫn ổn, tôi rất biết ơn vì Blair đã tiếp tục hỗ trợ tôi. Cô ấy thực sự có tiềm năng khi đã theo kịp được nhịp độ trận đấu”.
Ruffels cũng vậy. Tại hố số 15 par-5, lỗ thứ 33 của trận đấu, cô đã thành công đưa bóng lên green trong 2 gậy và 1 birdie với 2 lần putt.
Trận đấu vẫn đang đà quyết liệt khi cả hai tiến đến lỗ thứ 35, par 3 dài 168 yard. Ruffels thực hiện cú phát bóng 12 feet hướng về lỗ golf, giành lấy thêm 1 birdie trong khi Valenzuela chỉ đạt được par.
Tại lỗ cuối par-4, Ruffels đưa bóng đến gần lỗ trong cú đánh 18 feet, còn Valenzuela phản đòn bằng một khoảng cách ngắn hơn, 5 feet. Ngay sau đó, Ruffels tiếp tục ghi thêm một birdie, kết thúc trận đấu sau cú putt từ phải sang trái.
Đây là một thất bại đáng tiếc cho Valenzuela, người hai năm trước đã thua Sophia Schubert trong trận chung kết U.S. Women’s Amateur tại San Diego Country Golf Club khi cả hai đều có điểm số sít sao.
Trước khi chuyển hướng sang sự nghiệp golf vào năm 15 tuổi, Ruffels đã từng là một vận động viên quần vợt tài năng. Cha cô Ray Ruffels đã lọt vào bán kết Australian Open ba lần và mẹ cô, Anna-Maria Fernandez, đã giành chức vô địch quốc gia đơn tại USC.
