Nằm trên một mũi đất rộng gần 90 hecta và nhô ra gần 3 km hướng về Đại Tây Dương, Old Head Golf Links là một sân golf phá vỡ mọi quy ước. Với những vách đá cao chót vót, sóng vỗ rì rào và những chú mòng biển lượn lờ ngay bên dưới tee phát bóng, nơi đây mang đến một trải nghiệm golf vừa ngoạn mục vừa thư thả. Ít có sân golf nào trên thế giới có thể sánh được với sự kịch tính tuyệt đối của Old Head – nơi golf mang đến cảm giác giống như một điệu nhảy hòa mình vào thiên nhiên hơn là một trò chơi khó nhằn.
Ý tưởng về sân golf được nhen nhóm vào những năm 1980, khi các kiến trúc sư nhìn thấy tiềm năng nguyên sơ của bán đảo gồ ghề này trên bờ biển phía nam Ireland. Cuối cùng, nhiệm vụ này đã được giao cho Ron Kirby, một nhà thiết kế với bề dàylkinh nghiệm, từng làm việc cùng Gary Player, Dick Wilson, Robert Trent Jones và sau này là Jack Nicklaus. Kirby đã dành trọn hai năm sống tại đây, đi bộ dọc theo khu đất mỗi ngày để định hình những cung đường golf hoàn hảo. Ông dựa vào sự uyên bác của những huyền thoại người Ireland như Paddy Merrigan, Eddie Hackett, Joe Carr và Liam Higgins, quyết tâm phô diễn vẻ đẹp hùng vĩ tự nhiên của mũi đất. Khi Old Head mở cửa vào năm 1996, chín lỗ golf được khắc trên các gờ đá cao khoảng 91 mét so với mực nước biển Đại Tây Dương. Vài năm sau, Kirby quay trở lại để tinh chỉnh bố cục và bổ sung thêm chín lỗ golf, đáng chú ý nhất là việc di dời lỗ số 13 par-3 để bám sát vào vách đá đại dương.
Ngay từ cú phát bóng đầu tiên, Old Head mang đến cảm giác như bạn đang chơi golf ở rìa thế giới. Đối với những người bị chứng chóng mặt, sân golf này có thể khá đáng sợ – ở một số lỗ, các fairway chạy gần như song song với những vách đá dựng đứng đến nỗi bạn sẽ e ngại khi đứng swing. Âm thanh càng làm tăng thêm sự kịch tính: sóng biển ầm ầm đánh vào các hang động dưới biển, vang vọng qua những tảng đá, trong khi gió thổi rít mạnh mẽ làm người chơi phải do dự trong mọi quyết định. Đó là một bầu không khí vừa phấn khích vừa khắc nghiệt.
Người chơi nhanh chóng nhận ra rằng độ chính xác là tất cả. Những vách đá dựng đứng không ngừng. Những cú đánh sai lầm sẽ khó có thể gỡ lại, như một chiếc bè nhỏ mãi trôi dạt ra biển. Câu lạc bộ thường xuyên đăng tải những cảnh báo không khuyến khích người chơi nhặt bóng – sự an toàn phải được đặt lên hàng đầu. Thay vào đó, các golfer được dẫn dắt bởi “Stones of Accord”, những điểm đánh dấu mang tính biểu tượng vừa là điểm ngắm vừa là logo đặc trưng của sân golf. Ngay cả với sự trợ giúp của chúng, ranh giới giữa chiến thắng và thảm họa vẫn rất mong manh.
Old Head không chỉ là một địa danh đầy biến động của thiên nhiên mà còn là một nơi mang đậm dấu ấn lịch sử. Mũi đất này đã chứng kiến những vụ đắm tàu trong khoảng thời gian hàng thế kỷ. Vào năm 1915, ngay ngoài khơi, tàu RMS Lusitania đã bị đánh chìm bởi một quả ngư lôi của Đức, cướp đi sinh mạng của hơn một nghìn người. Một số người nói rằng vùng đất này mang một bầu không khí tang tóc, cảm giác những linh hồn cổ xưa vẫn còn vương vấn giữa những tảng đá và nơi chôn cất, đặc biệt là gần lối vào lỗ số 10. Nó tạo nên một đặc trưng ám ảnh tương phản với niềm vui của trò chơi.
Trong số rất nhiều lỗ đáng nhớ, có ba lỗ đặc biệt đã nắm bắt được tinh thần của Old Head. Lỗ số 12 par-5 là một thử thách “sinh tử” khét tiếng, đòi hỏi lòng dũng cảm nhưng cũng rất cam go. Lỗ số 17 par-5, được đặt tên khéo léo là “Lighthouse” đòi hỏi một cú đánh thứ hai táo bạo về phía xa bên phải của fairway – nếu đánh lệch sang trái, bạn sẽ phải đối mặt với một cú đánh vào green nằm sát vách đá rất khó xác định. Cuối cùng, lỗ số 18 mang đến một kết thúc nghẹt thở, đặc biệt là khi chơi từ tee cao, nơi toàn bộ đường chân trời Đại Tây Dương bao quanh đường bóng cuối cùng của bạn.
Trải nghiệm golf ở Old Head không chỉ là thử thách kỹ năng chơi golf mà còn là sự can đảm của bạn. Đây là một sân golf của rủi ro và phần thưởng, vẻ đẹp và hiểm nguy, lịch sử và huyền thoại. Phí sân có thể cao đối với một số người, nhưng ít có trải nghiệm nào trong môn golf có thể sánh được với cảm giác đứng trên những tee bên vách đá, tim đập thình thịch, nhìn xuống Đại Tây Dương khi bạn thực hiện cú swing. Chỉ cần bạn chơi ở đó dù chỉ một lần, Old Head sẽ mãi ghi dấu ấn sâu đậm trong tim bạn.
