Không chỉ là một vùng sản xuất rượu vang, Paso Robles còn là một khu vực biên giới sầm uất. Với nguồn gốc xa xưa về những kẻ sống lang bạc và tinh thần độc lập mạnh mẽ, Paso đã trở thành một trong những vùng sản xuất vang năng động nhất của California. Được đồng sáng lập vào năm 1869 bởi Drury James, người chú của hai anh em nhà James khét tiếng – Frank và Jesse, thị trấn El Paso de Robles—“The Pass of the Oak Trees”—vẫn mang trong mình năng lượng hoang dã, bất khuất của những người sáng lập. Ngày nay, Paso Robles vẫn là trung tâm phá vỡ các quy tắc và vượt qua ranh giới của sự đổi mới trong ngành rượu vang.
Kể từ đầu những năm 2000, Paso Robles đã bùng nổ về tốc độ tăng trưởng. Hiện tại, nó được liệt vào danh sách AVA (Khu vực trồng nho của Mỹ) phát triển nhanh nhất của California, mở rộng từ chỉ 50 nhà máy rượu vang liên kết vào năm 2000 lên đến hơn 200 nhà máy ngày nay. Sự tăng trưởng này chủ yếu được thúc đẩy bởi các nhà sản xuất gia đình nhỏ lẻ không ngại thử nghiệm và cải cách thứ thức uống đầy đam mê này.
Paso Robles nổi tiếng với sự đa dạng về phong cách. Mặc dù vùng này có thể được biết đến nhiều nhất với vang đỏ đậm, nhưng đa dạng loại vang khác cũng được tìm thấy ở đây. Vang Paso Robles điển hình có hương vị phong phú mang hơi hướng trái cây, với kết cấu giữa vòm miệng đậm đà, nồng độ cồn cao và hương vị axit tươi mát nhờ khí hậu độc đáo của vùng.
Zinfandel: Phong cách tiên phong
Từ năm 1914, Zinfandel là giống nho đầu tiên được trồng thương mại tại Paso Robles. Bản chất đậm vị và hoang dã như chính vùng đất này được bổ sung bởi hương mâm xôi, quả mọng dại, mận khô và trà đen cay. Thường được pha trộn với Petite Sirah để tăng thêm cấu trúc và màu sắc, những loại vang này được đánh giá sang trọng và đáng để ủ lâu năm. Những người yêu thích Zinfandel sẽ không muốn bỏ lỡ Lễ hội rượu vang Zinfandel thường niên được tổ chức vào tháng 3 hàng năm.
Cabernet Sauvignon: Phong cách mới lên ngôi
Mặc dù Zinfandel đã có thể đủ tạo nên sức hút khó phai, nhưng Cabernet Sauvignon hiện là ngôi sao mới của Paso, chiếm hơn 55% tổng số cây trồng. Được Gary Eberle (được biết đến là “Bố già của Paso”) giới thiệu lần đầu tiên vào năm 1974, Cabernet phát triển mạnh vào những ngày ấm áp và đêm mát mẻ của vùng. Paso Cabs đậm đà và dễ uống với hương hồi, cola, hạt tiêu và khoáng chất sảng khoái. Đối với những ai tìm kiếm những chai vang nghiêm túc, xứng đáng để cất trong hầm rượu, Paso Robles CAB Collective quy tụ những nhà sản xuất hàng đầu về vang Cabernet và vang pha trộn theo phong cách Bordeaux.
Đa dạng các loại vang Rhône
Paso Robles sở hữu biệt danh “Rhone-Zone” vì diện tích trồng nho Syrah, Viognier và Roussanne lớn nhất ở California. Các loại vang đỏ Rhône—dẫn đầu là Grenache, Syrah và Mourvèdre—có hương vị nổi bật với nhiều lớp trái cây, cam thảo, thảo mộc và tannin mượt mà. Trong khi đó, vang trắng Rhône, đặc biệt là những loại có nguồn gốc từ Viognier, mang đến hương vị tươi tốt, đậm đà hương mơ với kết cấu mịn màng. Đáng chú ý, Lễ hội Hospice du Rhône, được tổ chức hàng năm tại Paso, thu hút những người yêu thích và sản xuất vang Rhône từ khắp nơi trên thế giới.
Cal-Italians: Hương vị của Thế giới Cũ
Các giống nho Ý như Sangiovese, Nebbiolo và Barbera du nhập từ Mỹ từ năm 1861, nhưng mãi đến những năm 1980, chúng mới bắt đầu phát triển mạnh ở Paso. Những loại vang này nổi bật với độ axit cao, ngay cả trong thời tiết nóng bức của vùng này—khiến chúng trở thành một trong những loại vang dễ kết hợp với ẩm thực nhất trong khu vực. Những người đam mê lịch sử sẽ đánh giá cao những loại vang như Aglianico được làm từ giống nho có nguồn gốc cổ xưa nhờ vào những thương nhân Phoenicia và La Mã.
Processed with VSCO with a6 preset
Vang pha trộn sáng tạo phá vỡ các quy tắc
Paso Robles ủng hộ sự thử nghiệm. Các nhà sản xuất vang ở đây đang pha trộn các giống nho Tây Ban Nha như Albariño và Tempranillo với nho Pháp và Ý để tạo ra những loại vang hoàn toàn nguyên bản. Những loại nho Bồ Đào Nha như Touriga Nacional cũng đang tạo nên tiếng vang. Sự sáng tạo này phản ánh tinh thần thực sự của Paso—táo bạo, tư duy tự do và không bao giờ bị ràng buộc bởi các quy ước.
Điều gì làm cho Paso Robles trở nên đặc biệt? Chính là phạm vi đáng kinh ngạc của vùng. Với diện tích hơn 250.000 ha, Paso là AVA lớn nhất của California, với hơn 45 loại đất riêng biệt, bao gồm đất đá vôi với hàm lượng vôi cao. Những loại đất này chuyển sự tập trung của cây nho vào hương vị và duy trì độ chua thay vì phát triển mạnh.
Độ cao thay đổi đáng kể—từ 200m ở phía đông đến 730m ở phía tây—và lượng mưa dao động từ sa mạc khô cằn 25cm đến tươi tốt 100cm mỗi năm. Khu vực này cũng trải qua sự thay đổi nhiệt độ ban ngày đáng kể lên tới 10°C, cho phép nho chín hoàn toàn vào những ngày nóng trong khi vẫn giữ được độ chua vào những đêm trời mát. Sự kết hợp hiếm có này tạo ra những loại vang có sức mạnh và cấu trúc tuyệt vời mà không làm mất đi sự tươi mát.
Vào năm 2014, Paso Robles chính thức được chia thành 11 tiểu vùng AVA, phân hóa dựa trên khí hậu và thành phần đất đa dạng của khu vực. Trong khi bản sắc phong cách riêng biệt vẫn đang hình thành, một số xu hướng nhất định đã bắt đầu xuất hiện. Những ngọn đồi phía tây – nơi có Adelaida, Willow Creek và Templeton Gap với độ cao và đất đá vôi đặc trưng, khiến chúng trở nên lý tưởng cho các loại vang Rhône. Các thung lũng nội địa, bao gồm Estrella, Geneseo và El Pomar, được biết đến với việc sản xuất các dòng vang Cal-Italian đặc trưng và các loại vang pha trộn Bordeaux dễ uống, hướng đến giá trị. Trong khi đó, vùng cao nguyên xa xôi về phía đông của San Juan và Highlands, với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột và lượng mưa thấp, cho thấy tiềm năng thú vị đối với các giống nho Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha.
