St. Louis – Ai đó đã dành chiến thắng tại PGA Championship lần thứ 100 và có thể chúng ta sẽ viết tên anh ấy xuống trước khi chúng ta xong hết mọi việc tại đây, hoặc là không. Câu chuyện duy nhất là Tiger. Như anh ấy đã từng làm, trước khi mọi chuyện đều qua đi, anh ấy lại chiếm được trái tim của chúng ta hôm Chủ Nhật vừa rồi. Chúng ta không nhìn đi nơi khác, Tiger lại một lần nữa trong trang phục áo đỏ, một cách để gợi nhớ lại tất cả những chiến thắng trong những ngày Chủ nhật đó. Chúng ta đã không nhìn đi hướng khác e sợ rằng chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ một câu chuyện mà anh ấy sẽ kể cho chúng ta lần này. Một câu chuyện mới. Một câu chuyện hạnh phúc hơn, bằng cách nào đó, hơn tất cả những chuyện khác.
Vậy là anh ấy đã không chiến thắng. Anh ấy đã muốn có nó, và anh đã dành được cơ hội rất lớn, anh đã làm khiếp sợ những kẻ chưa bao giờ được gần với ngọn lửa Tiger đến thế. Nhưng chúng ta có quan tâm đến việc mà một người khác đã dành chiến thắng không? Chúng ta không hề quan tâm dù một chút. Đã được 5 năm từ khi Tiger chiến thắng 1 giải đấu, 10 năm từ khi anh thắng 1 giải major, và chỉ có anh mới biết được là đã bao lâu kể từ lúc anh cảm thấy mình trên đỉnh cao mà anh đã từng ở. Nhưng anh ấy tại sân Bellerive Country Club vào chủ nhật vừa rồi, 8 birdie, dành điểm cuối đầy cảm thán tại hố cuối cùng từ khoảng cách 25 feet, Tiger đã có được một điểm số tốt nhất trong vòng cuối của một giải major, điểm 64, một giải đấu với nổ lực tạo nên được tiếng gầm vang như sấm từ công chúng những người nhận thức được họ đang chứng kiến thứ gì. Họ đã chứng kiến lịch sử, một phiên bản thứ 2.
Ngay cả Tiger, hoặc có thể là một Tiger đặc biệt, cũng hiểu được cái khoảnh khắc ấy. Anh đã ở trong bóng tối. Anh đã có một cuộc sống cá nhân với khá nhiều scandal, anh đã chịu đựng 6, 7, 8 cuộc phẩu thuật – một cái cột sống đã bị hợp nhất, một cái đầu gối bị làm lại – để cơ thể có thể hoạt động trở lại. Và anh mang cơ thể đó quay trở lại với sân golf tìm kiếm các cú swing và không phải kiểu swing bình thường trong golf mà là kiểu swing của Tiger Woods có thể khiến cả thế giới phải nghi ngờ liệu anh có bao giờ phải lấy can đảm hoặc những game đấu để xuất hiện trở lại. Đáng bàn cãi nhiều nhất, đó là anh cũng đã bước sang độ tuổi khá cáo đối với vận động viên, 42 tuổi, và bất kể ai chiến thắng tại St. Louis thì cũng tự nhận ra được anh chỉ là ghi chú cuối trong tất cả các câu chuyện vì tại đó Tiger đã làm được những điều mà chỉ Tiger mới có thể làm được.
Mới tháng trước, cũng vào một ngày Chủ nhật, với 9 hố để chơi, Woods dẫn đầu tại Open Championship trước khi kết thúc hòa ở vị trí thứ 6. Tại đây, anh kết thúc với kết quả á quân, thua 2 điểm. Ai có thể giải thích được điều này? Điều đó như thể Nolan Ryan nghỉ 5 năm rồi trở lại với lửa nhiệt, như thể Joe Montana một lần nữa thắng tại Super Bowl, như thể Michael Jordan ăn LeBron cho bữa trưa. Ngay cả Tiger, hoặc phiên bản đặc biệt của Tiger, hiểu được điều mà anh đã làm tại đây: “Và vì vậy, tại đầu năm, như các bạn có thể nói, vâng, tôi đã có thể có một thay đổi hợp lệ để thắng 2 giải major vừa qua, tôi sẽ phải đáp ‘Với cái swing như thế nào?’ Tôi không có một cú swing thật sự thời gian đó. Tôi không có tốc độ… Những game ngắn của tôi chưa thật sự tốt. Những cú putt thì OK. Nhưng chúa tôi, tôi đã không chơi trong 2 năm. Thế nên nó là cả một quá trình.”
Lúc đó là 3:59 chiều. Chủ nhật khi mà quá trình có vẻ như đã quay ngược thời gian. Tiger putt banh từ khoảng cách 22 feet, tại hố thứ 11, thẳng và chính xác đến tử điểm của chiếc cup. Nếu bóng vào lỗ, anh ghi được 1 birdie. Nếu không, anh sẽ có kết quả thua người dẫn đầu 2 điểm, người đó là Brooks Koepka. (Chú thích cuối trang.) Những trái bóng đã ngừng lăn. Nó ngừng ở ngay bờ của chiếc cup. Kí ức đã gọi về video ghi lại tại Augusta, năm 2005, hố thứ 16, với cú chip, Tiger cũng đưa bóng dừng ngay bên miệng của chiếc cúp – dừng, một điểm dừng oán thán – cho tới khi hơi thở cùa Chúa, hoặc một cái gì đó, làm cho nó đung đưa tới phía trước và rơi thẳng vào hố cho 1 điểm birdie mà Tiger vẫn thường dùng cho những trận playoff mà anh thắng. Lần này, Tiger đã nhìn thẳng vào trái bóng khi nó dừng ngay ở mép hố, anh đã bước đi vòng quanh nó và cho nó thêm thời gian để rơi vào hố, chờ đợi, và có lẽ cũng đã nghĩ rằng anh từng thấy hành động này trước đây – lần này, 13 năm sau, trái bóng không rơi xuống hố.
Bất cứ thứ gì đã trụ vững Tiger qua thời kì khó khăn của aanh, chúng ta có thê không bao giờ biết được. Chúng ta biết được điều này, Anh ấy sẽ không bao giờ từ bỏ. Anh thua 1 điểm tại hố thứ 11 vì cú putt dừng lại trong khi sự gợi ý của việc xoay nhẹ cũng có thể đã đủ cho điểm birdie. Và 39 phút sau đó, tại hố 15, với cây gậy sắt số 9, từ khoảng cách 164 yards, anh đưa một quả bóng tới khoảng cách 8 inch cho 1 birdie thứ 7 trong ngày. Anh cách 1 điểm với người dẫn đầu, Koepka, và đó cũng là thời điểm để tạo một ghi nhớ “Liệu K có bị bẻ bàn này?”
Tại điểm phát bóng của hố số 17, đánh 1 gậy, Woods đã có 1 cơ hội làm K phải khiếp sợ. Đó là một hố par 5, có thể tiếp cận được, một khả năng có được eagle. Tuy nhiên Woods phát bóng đưa nó bay thẳng, rơi vào vòng nguy hiểm. Từ đó anh đánh bóng về lại fairway và kết thúc bằng điểm par, chấm dứt cơ hội của anh.
“Tôi đã không drive tốt cả ngày thi đấu,” anh ấy chia sẻ. “Tôi đã phải đấu tranh với các pha swing. Tôi khởi động bằng cách đánh qua trái, sau đó đánh qua phải với tất cả các gậy, ngay cả gậy wedge chơi trên cát. Tôi đã không làm thật sự tốt. [Anh ấy đã bỏ lỡ 7 fairway đầu tiên] Vì vậy tôi biết rằng đó sẽ là một cuộc đấu tranh để cố gắng và sắp xếp mọi thứ trong 1 vòng đấu, và tôi đã làm được.”
Koepka đã không bị bẻ bàn. Anh chơi 13 hố cuối với 5 điểm dưới par, không mắc bogey nào, và kết thúc với 66 điểm mang về lợi thế hơn Woods 2 điểm.
Ngày xửa ngày xưa, xưa ơi là xưa, Tiger Woods đã tin vào chiến thắng là điều duy nhất quan trọng. Ngày hôm nay, vì anh ấy trông có vẻ yêu những gì mình đã làm được, ai đó đã hỏi anh rằng liệu đã bao giờ anh cảm thấy thật tốt sau khi thua cuộc.
Một nụ cười.
“Không một chút nào, không,” anh nói.
Một vài người thắc mắc liệu con gái anh, Sam, 10 tuổi, và con trai anh, Charlie, 9 tuổi, đã nghĩ gì về công việc của bố chúng tuần rồi.
“Tôi chẳng biết nữa… Tụi nhỏ không thật sự có hứng thú với giải đấu. Bởi vì hai đứa đang quan tâm tới việc bắt đầu năm học mới và chúng đang lo lắng cho việc đi học trở lại. Vì vậy điều đó dành được nhiều ưu tiên hơn rất nhiều so với việc tôi tham gia vào một giải major.”
Một nụ cười khác.
Một người đàn ông hạnh phúc.
Credit: Golf Digest
Photo: Streeter Lecka/PGA of America
