Ở vùng đông bắc Florida, đại dương, bãi biển, ánh nắng và golf là những thứ mang sức hấp dẫn khó cưỡng. Mỗi yếu tố đều có sức hút riêng. Khi hòa quyện cùng nhau, chúng định hình nên Ponte Vedra Inn & Club. Nằm dọc theo bờ biển Đại Tây Dương, khu nghỉ dưỡng sang trọng này từ lâu đã nổi tiếng với những trải nghiệm nghỉ dưỡng đẳng cấp kết hợp golf bên bờ biển kể từ năm 1928. Lần cải tạo gần đây nhất – một cuộc trùng tu cho sân golf Ocean Course lịch sử – đã khiến viên ngọc Ponte Vedra Inn & Club càng trở nên lấp lánh.
Là một trong những sân golf lâu đời nhất Florida, Ocean Course ban đầu được khai trương vào năm 1931 dưới sự chỉ đạo của kiến trúc sư người Anh Herbert Strong và từng được lên kế hoạch tổ chức Ryder Cup 1939 trước khi các sự kiện quốc tế lần lượt chọn nơi đây làm sân nhà. Trong nhiều thập kỷ, sân golf này đã 5 lần được sử dụng làm sân đấu cho vòng loại U.S. Open và đã trải qua nhiều lần thiết kế lại, bao gồm cả lần nâng cấp năm 1947 bởi Robert Trent Jones. Khi đến thời điểm cần đại tu theo hướng hiện đại, khu nghỉ dưỡng lại một lần nữa tìm đến Bobby Weed, người đã từng cải tạo sân golf vào năm 1998 và mang theo kinh nghiệm dày dặn từ các công trình của ông tại các địa điểm như TPC Las Vegas, TPC River Highlands và sân Dye’s Valley tại TPC Sawgrass.
Weed trở lại với một tầm nhìn rõ ràng kết hợp với ngân sách hơn 10 triệu USD để nâng cao cả khả năng chơi và tính thẩm mỹ. Trước khi các golfer đến được tee đầu tiên, họ sẽ chiêm ngưỡng một trong những thay đổi mang tính đột phá nhất của đợt cải tạo: khu tập luyện. Từng là một khu vực khởi động cơ bản với những hạn chế chặt chẽ, giờ đây nó đã trở thành một sân tập quy mô lớn. Khu vực phát bóng ban đầu đã được mở rộng gấp ba lần, một bệ phát bóng bổ sung ở phía bắc, đi cùng một khu phức hợp chơi short-game mới để người chơi trau dồi mọi khía cạnh kỹ năng của mình.
Việc mở rộng này đòi hỏi phải điều chỉnh lại bố cục. Lỗ số 10 trước đó đã bị dỡ bỏ, mở đường cho lỗ số 13 par-3 mới được xây dựng. Sân golf hiện tại có kích thước par 71 và trải dài 6.718 yard. Tất cả các green trên sân golf bao gồm 18 green đều được xây dựng lại theo tiêu chuẩn của USGA. Các tee phát bóng được định hình lại và nâng cấp, trong khi các bẫy cát trắng nổi bật được tái thiết và di dời một cách chiến lược để tạo ra các đường chơi mới và đơn giản hóa việc bảo trì. Một hệ thống tưới tiêu hiện đại hỗ trợ cho bố cục được phục hồi.
Việc hạ thấp gần như tất cả các green, bao gồm cả lỗ số 9 nổi tiếng, đã tạo ra tầm nhìn tốt hơn và tăng thêm sự kịch tính. Đứng trên tee tại lỗ par-3 đặc trưng này, các golfer giờ đây có thể tận hưởng tầm nhìn rõ ràng đến bề mặt gạt bóng và làn nước lấp lánh bao quanh nó. Các chướng ngại vật nước có rất nhiều trên khắp sân, bao gồm cả đầm phá mở rộng nằm cạnh lỗ số 17. Tuy nhiên, mặc dù hồ nước xuất hiện khá nhiều nhưng thiết kế hiếm khi mang lại cảm giác khó chịu; đường chạy của Weed cung cấp đủ không gian để xoa dịu sự kịch tính và mang lại những cú swing tự tin.
Theo Weed, những hành lang rộng rãi và gió biển ổn định định hình nên đặc điểm của sân golf. Việc không có cỏ cao truyền thống, được thay thế bằng các fairway cắt tỉa kỹ lưỡng và các đoạn chuyển tiếp đã giúp duy trì điều kiện vững chắc và đảm bảo tốc độ cho sân, hoàn toàn phù hợp với gió biển. Sự đa dạng về tee và sự kết hợp cân bằng giữa các lỗ golf từ phải sang trái và từ trái sang phải tạo nên sự phong phú trong suốt vòng chơi. Đặc biệt, bộ sưu tập par-3 nổi bật: lỗ số 5 dài 211 yard, lỗ số 9 dài 135 yard, lỗ số 13 dài 156 yard và lỗ số 16 dài 123 yard, mỗi lỗ đều mang đến sự pha trộn riêng giữa vẻ đẹp và thử thách, được neo giữ bởi những green có đường viền dốc thoai thoải.
Lỗ số 13 mới được khai trương trông như một phần tự nhiên của cảnh quan, mặc dù nguồn cảm hứng của Weed đến từ những chuyến đi của ông qua Scotland và Ireland. Nằm giữa những rặng núi và gò đất thoai thoải, lỗ golf này trông có vẻ đáng sợ nhưng lại sở hữu sự công bằng tuyệt vời – một ví dụ điển hình cho triết lý của Weed trong việc tạo ra những sân golf vừa thú vị vừa hấp dẫn.
Mối liên hệ của Weed với Ponte Vedra rất chặt chẽ. Ông đã cải tạo sân golf tương tự của khu nghỉ dưỡng, Lagoon, vào năm 2008, và là một thành viên chơi golf thường xuyên của sân Ocean Course, ông hiểu rõ địa hình nơi đây. Sự quen thuộc đó tỏ ra vô cùng quý giá, đặc biệt là trong thời điểm các hạn chế đi lại khiến công việc tại địa phương trở nên đặc biệt hấp dẫn. Thấu hiểu nhu cầu của các golfer tại khu nghỉ dưỡng, Weed đã tinh chỉnh bố cục theo hướng tôn trọng di sản của khu đất đồng thời mang đến hiệu suất hiện đại. Ponte Vedra Inn & Club từ lâu đã giữ vững vị thế của mình, với Ocean Course hậu trùng tu, đẳng cấp của khu nghỉ dưỡng này lại tiếp tục được nâng lên.
