Adrian Newey có thể đã khép lại những cuốn sổ tay và chuyển sang Aston Martin, nhưng một trong những sáng tạo táo bạo nhất của ông vẫn đang thành hình tại Red Bull. Đó là RB17, phiên bản 2.0: thiết kế hoàn chỉnh của mẫu hypercar đầu tiên trong lịch sử Red Bull – một cỗ máy trông như xe Công thức 1 “thoát khỏi pit”, rồi học vừa đủ phép tắc để tồn tại bên ngoài đường đua.
Chỉ cần liếc qua, sự tiến hóa của RB17 đã hiện rõ. Phần đầu xe nay mang dải đèn LED sắc như lưỡi khúc côn cầu, tạo nên diện mạo dữ dằn, gần như mang tính săn mồi. Các khe dẫn gió trở nên phức tạp và có chủ đích hơn, như thể từng milimet luồng khí đều đã được phân tích và tái phân công. Ở phía sau, nắp động cơ vươn lên một vây gió cao vút, gợi hình cá kiếm, sẵn sàng xẻ đôi bầu không khí. Đó là sự kịch tính được tính toán kỹ lưỡng.
Về kích thước, RB17 được tinh chỉnh nhẹ. Xe nhỏ hơn đôi chút so với các bản trước, nhưng dấu chân trên mặt đường vẫn tương đương một chiếc F1 đương đại. Điều này không phải ngẫu nhiên, đó chính là chủ ý. Dẫu vậy, một vài nhượng bộ với thực tế đã xuất hiện: gương chiếu hậu và cần gạt mưa. Đúng vậy, cần gạt mưa. Red Bull đủ tự tin để hình dung RB17 lao đi như xé khỏi màn mưa.
Phần lớn những thay đổi quan trọng nhất lại nằm ngoài tầm mắt, trừ khi bạn có thể “đọc” luồng khí như Newey. Và dù đã rời đội, ông vẫn hiện diện trong dự án này. Theo Rob Gray, Giám đốc kỹ thuật của Red Bull Advanced Technologies, Newey vẫn được tham vấn khi cần. Ông chia sẻ: “Chúng tôi biết Adrian muốn chiếc xe trông như thế nào. Ông ấy luôn sẵn sàng ở đầu dây bên kia”. DNA của Newey không thể nhầm lẫn được, nó vẫn ở đó.
Một trong những điều chỉnh cuối cùng của Newey cũng là tham vọng nhất: đưa ống xả lên sống lưng của nắp động cơ. Nghe có vẻ đơn giản, cho đến khi nhớ rằng đây là khối V10 quay tới 15.000 vòng/phút, nằm cách đó chỉ vài centimet. Gray thừa nhận: “Điều này kéo theo khối lượng công việc khổng lồ về kiểm soát nhiệt” – quả là một cơn ác mộng. Mục tiêu thì rất rõ: không để mọi thứ bốc cháy.
Phần thưởng cho nỗ lực ấy chính là âm thanh. Thứ âm thanh thuần khiết, không cần xin lỗi ai. Trái tim của RB17 là khối V10 Cosworth 4,5 lít đặt hàng riêng, tự thân tạo ra 1.000 mã lực. Một mô-tơ điện bổ sung thêm 200 mã lực, đảm nhiệm số lùi và làm mượt mô-men xoắn khi sang số chớp nhoáng. Nhưng đừng nhầm lẫn: đây không phải câu chuyện của hiệu suất thầm lặng. Âm thanh được tinh chỉnh để gợi nhớ F1 cuối thập niên 1990 – đầu 2000, đặc biệt là tiếng thét của McLaren-Mercedes MP4/15, bản nhạc yêu thích của Newey. Kết quả là âm xả “10-trong-1” được tạo ra để khắc thẳng ký ức vào não bộ.
Lần đầu tiên, nội thất RB17 cũng được hé lộ. Và đúng như ngoại hình, nó không khoan nhượng. Dù chiếc xe không tham gia thi đấu chính thức, cấu trúc an toàn của nó vẫn đạt chuẩn va chạm nguyên mẫu Le Mans. Red Bull gọi đó là “trách nhiệm chăm sóc” – một khái niệm hoàn toàn hợp lý khi nhớ rằng cỗ máy này được thiết kế để tạo ra những vòng chạy đủ khiến cả tay đua chuyên nghiệp cũng phải dè chừng.
Bên trong, không màn hình cảm ứng, không phản hồi xúc giác, không nhiễu loạn kỹ thuật số. Mọi điều khiển đều cơ học, hữu hình và được giản lược có chủ ý. Khi cơ thể phải chịu lực ngang lên tới 5G, sinh ra từ 1.700kg lực ép mặt đường nhờ hệ quạt hút, thứ bạn không cần nhất là một màn hình bám vân tay hay thao tác vuốt sai. Công thức 1 đã tồn tại rất ổn mà không cần touchscreen và RB17 cũng vậy.
Ngay cả cánh cửa cũng kể một câu chuyện riêng. Khác với thiết kế cửa cánh chim gắn trần trên mẫu xe kín trước đây của Newey cho Aston Martin, RB17 sử dụng cửa butterfly bản lề trước. Lý do rất thực tế: ra vào xe dễ hơn, cho phép người lái đứng lên ghế rồi hạ mình xuống khoang lái. Đó là một trong số ít khoảnh khắc “dễ thương” của một thiết kế vốn lạnh lùng và không khoan nhượng.
Chiếc RB17 đầu tiên hiện đã được chế tạo, sau khi hoàn tất hàng nghìn kilomet mô phỏng trên trình giả lập F1 của Red Bull và trải qua quá trình thử nghiệm linh kiện khắc nghiệt trên băng thử. Mùa hè này, hãy chờ nghe nó gào thét tại một số chặng Grand Prix trong các buổi chạy thử. Việc sản xuất đầy đủ 50 chiếc dành cho khách hàng, tất cả đều chế tạo tại Anh, sẽ bắt đầu giao vào mùa xuân năm sau.
RB17 không phải hypercar sinh ra để gây ấn tượng ở lối vào khách sạn. Nó là một bản tuyên ngôn chuyển động, lời kết cho nỗi ám ảnh của Adrian Newey với tốc độ, luồng khí và sự thuần khiết cơ khí. Nếu đủ may mắn để cầm lái, có lẽ bạn nên bắt đầu tập cho cổ của mình ngay từ bây giờ.
