Là một trong những sân golf mang tính biểu tượng và lịch sử nhất thế giới, Riviera Country Club đã trở thành nơi ghi dấu vô số khoảnh khắc đáng nhớ trên PGA TOUR. Từ việc tổ chức Genesis Invitational hàng năm cho đến việc trở thành địa điểm tổ chức các giải major và thậm chí là các sự kiện Olympic, Riviera đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng của mình. Được biết đến với thiết kế sân đầy thử thách, các đặc điểm độc đáo và mối liên hệ sâu sắc với kỷ nguyên vàng của Hollywood, Riviera tiếp tục là sân chơi của những golfer tài năng nhất thế giới. Sau đây là 5 điều khiến sân golf lừng danh này sống mãi với thời gian.
Sự khởi đầu đầy hấp dẫn
Lỗ đầu tiên par-5 tại Riviera mang đến một ấn tượng ban đầu khó quên cho những người chơi PGA TOUR với chiều dài 495 yard từ tee phát bóng cao 75 feet so với fairway. Bất chấp những thách thức của đường biên bên trái và cây cối bên phải, một cú đánh thẳng có thể giúp người chơi ghi eagle, khiến đây trở thành một trong những lỗ dễ nhất trong TOUR. Tuy nhiên, độ khó tăng lên đáng kể ở lỗ số 2 par-4 dài 488 yard, thách thức điểm chấp số 1 của sân. Đánh lên dốc với các mối đe dọa như đường biên và cây cối, vùng green hẹp chỉ ngang 25 feet của sân được bảo vệ bởi các hố cát, thử thách golfer độ chính xác. Hai lỗ mở đầu, mặc dù khác nhau về par, mang lại điểm trung bình gần như giống hệt nhau, với lỗ thứ 2 khó nhằn hơn. Nét độc đáo của Riviera thể hiện ở mặt sân cỏ Kikuyu trên các fairway và cỏ thô tạo ra một thử thách đặc biệt, bám bóng như Velcro và làm phức tạp các cú đánh nảy xung quanh vùng green. Sự kết hợp giữa các lỗ hấp dẫn và chính xác này tạo nên sức hút của Riviera.
Bài kiểm tra khả năng tính toán
Lỗ số 6 par-3 của Riviera là minh chứng cho tầm nhìn độc đáo của kiến trúc sư George C. Thomas Jr. và William P. Bell. Hố cát nằm ngay giữa vùng green tạo nên thử thách độc đáo cho người chơi. Bản thân vùng green có hai tầng, với một phần chủ yếu ở phía trước hố cát và một phần khác ở phía sau. Một cú phát bóng hơi lệch có thể buộc người chơi phải di chuyển xung quanh hoặc thậm chí phải gạt bóng qua hố cát, tạo nên một số khoảnh khắc ấn tượng.
Cả 4 góc của green đều lấy hố cát làm trung tâm bên cạnh các bẫy cát phụ được bổ sung đầy chiến lược ở phía sau, bên trái và phía trước. Người chơi có thể ghi được birdie nếu đáp bóng đúng độ cao, nhưng một cú đánh tính toán sai có thể nhanh chóng biến một lỗ golf 2 gậy đầy hứa hẹn thành 4 gậy đầy thất vọng. Lỗ golf này thể hiện thiết kế chặt chẽ của Riviera và khả năng thử thách ngay cả những người chơi golf giỏi nhất.
Điểm nhấn nổi bật
Lỗ số 10 par-4 thường được coi là tiêu chuẩn vàng cho các thiết kế tương tự. Với chiều dài từ 282 đến 315 yard, lỗ golf này khiến người chơi muốn đưa bóng đến green ngay từ tee. Tuy nhiên, những hố cát sâu bao quanh khu vực gạt bóng hẹp, khiến cho việc đưa bóng lên xuống trở nên đầy thách thức, đặc biệt là từ bẫy cát. Người chơi thuận tay phải thường chọn cú đánh power-fade, trong khi người thuận tay trái thích đánh bóng về phía trước bên trái của green. Ngay cả việc đưa bóng lên cũng đầy khó khăn, vì một hố cát cắt ngang đường bóng bên trái, đòi hỏi độ chính xác để thực hiện cú đánh bằng gậy wedge hoàn chỉnh. Những hàng cây dọc theo bên trái của fairway càng làm tăng thêm sự phức tạp, tương tự như hồi Max Homa đưa bóng đáp cạnh cây trong trận play-off với Tony Finau vào năm 2021. Không giống như lỗ số 17 của TPC Scottsdale, nơi nước là mối nguy hiểm chính, lỗ số 10 của Riviera sát phạt người chơi nếu họ thực hiện những cú đánh phát bóng không chính xác quanh các hố cát và cây.
Mối liên kết với giới thượng lưu Hollywood
Riviera Country Club gắn liền với lịch sử và văn hóa Los Angeles kể từ khi được mở cửa vào năm 1926, chỉ 3 năm sau khi biển hiệu “Hollywoodland” mang tính biểu tượng được dựng lên. Được xây dựng với chi phí đáng kinh ngạc lúc bấy giờ là 243.827 USD, đây là một trong những sân golf đắt nhất thế giới, nhanh chóng trở thành địa điểm yêu thích của giới thượng lưu Hollywood. Những ngôi sao như Humphrey Bogart, Walt Disney và Dean Martin là một trong những thành viên của sân, với “Bogey’s Tree” ở lỗ thứ 12 được đặt theo tên Bogart, tài tử nổi tiếng với việc thường xuyên ngồi gần đó la ó những người chơi. Mối liên hệ của Riviera với Hollywood đã mở rộng ra màn ảnh bạc, với những bộ phim trên sân golf kinh điển như Pat and Mike, The Caddy và Follow the Sun đều được quay tại đây. Trong những năm gần đây, ngôi sao “Curb Your Enthusiasm” Larry David đã hỗ trợ các nhân viên của câu lạc bộ trong suốt thời kỳ đại dịch, làm nổi bật mối quan hệ thân thiết giữa Riviera với ngành giải trí.
Riviera cũng đã tổ chức các giải đấu danh giá, bao gồm Genesis Invitational từ năm 1929, với một số ít ngoại lệ. Đây là nơi diễn ra U.S. Open 1948, PGA Championship 1983,… và được lên kế hoạch tổ chức U.S. Women’s Open 2026 và U.S. Open 2031. Olympic cũng từng tổ chức các sự kiện cưỡi ngựa năm 1932 với môn golf trở lại tại Thế vận hội Los Angeles năm 2028.
Di sản Hogan’s Alley
Ben Hogan đã giành chiến thắng tại Genesis Invitational vào năm 1947 và 1948 và giành chức vô địch U.S. Open tại đây vào năm 1948. Sự thống trị của ông trong giai đoạn này đã mang lại cho Riviera biệt danh “Hogan’s Alley”, một danh hiệu mà Colonial Country Club đồng chia sẻ. Hogan gần như đã giành thêm một chiến thắng nữa vào năm 1950, về nhì sau trận play-off với Sam Snead trong lần trở lại thi đấu sau một vụ tai nạn xe hơi nghiêm trọng.
Trong khi các nhà vô địch của Riviera phản ánh vị thế Hollywood của sân golf, thì hai cái tên huyền thoại lại vắng mặt một cách đáng chú ý: Jack Nicklaus và Tiger Woods. Nicklaus đã ra mắt chuyên nghiệp tại Riviera vào năm 1962, về đích ở vị trí thứ 50 và chỉ kiếm được 33,33 USD. Thành tích tốt nhất của ông là vào năm 1978 khi ông về nhì sau Gil Morgan. Trong khi đó, Woods đã ra mắt PGA TOUR tại Riviera vào năm 1992 với tư cách là một golfer nghiệp dư 16 tuổi, không vượt qua được vòng loại. Lần gần nhất anh giành chiến thắng là vào năm 1999 khi anh về nhì, kém Ernie Els 2 gậy. Từ năm 2016, Woods đã trở thành người tổ chức The Genesis Invitational, với số tiền thu được sẽ được chuyển sang TGR Foundation của anh, nhưng Riviera vẫn là địa điểm mà anh chưa bao giờ nâng cao chiếc cúp PGA TOUR.
