Sự nghiệp golf của Zhang mở ra một chương mới khi nữ golfer đánh bại Jennifer Kupcho trong trận playoff tại giải Mizuho Americas Open của LPGA.
Golfer người Mỹ, Rose Zhang, 20 tuổi, trở thành người chơi thứ 2 giành chiến thắng chuyên nghiệp trong lần chào sân LPGA, trước đó Beverly Hanson từng vô địch giải Eastern Open 1951 trong mùa giải thứ 2 của giải. Chiến thắng ấn tượng này diễn ra vỏn vẹn 13 ngày sau khi cô giành chức vô địch NCAA cá nhân lần thứ 2, đánh dấu sự khởi đầu rực rỡ của hành trình thi đấu trên LPGA phía trước.
Sau chiến thắng, Rose Zhang chia sẻ: “Nghĩ đến chơi golf trên sân, tôi chỉ cố gắng ghi điểm tốt nhất có thể. Dù không thiếu những thất vọng và chán nản trong những vòng đấu, nhưng tôi chưa bao giờ một lần nghĩ về việc mình sẽ về đích ở đâu hay nên về đích ở vị trí nào. Với suy nghĩ đó trong đầu, tôi thậm chí chưa hề nghĩ đến việc mong đợi mình sẽ chiến thắng. Tôi chỉ đang chơi trò chơi của mình. Tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ ở đó. Đây là trò chơi mà tôi yêu thích và tôi rất biết ơn vì được tham gia với tư cách là một golfer chuyên nghiệp”.
Trận playoff kịch tính bắt đầu khi mặt trời bắt đầu lặn và Zhang cho biết cô cảm thấy tương tự như trận playoff tại Augusta National Women’s Amateur hồi tháng 4. Đối diện cô lần này là một người chiến thắng ANWA – Kupcho. Golfer 26 tuổi đã nâng tổng điểm lên (-5) gậy để vào trận playoff trong khi Zhang, nếu thực hiện thành công cú gạt 8 foot cô đã giành chiến thắng. Tuy nhiên, cả hai đều trượt fairway bên phải.
Zhang lặp lại cú gạt bóng tại lỗ số 18 trong lỗ đấu phụ đầu tiên và giành về điểm par. Tương tự, nhà vô địch LGPA 3 lần thể hiện phong độ không hề kém cạnh khi cũng thành công đưa bóng vào lỗ ở khoảng cách 5 feet. Cả hai tiếp tục thực hiện lỗ đấu phụ thứ 2. Do sơ suất, Kupcho vướng phải bogey trong khi Zhang vẫn điềm tĩnh mang về thêm điểm par và giành chiến thắng chung cuộc.
Với tổng điểm 70-69-66-74, Zhang giành chiến thắng với 20 lỗ liên tiếp không có birdie trong ngày Chủ Nhật và 66 lỗ không có bogey trong ngày thứ Bảy. Đối với Kupcho, thay vì tập trung vào việc cô ấy vụt mất cơ hội giành chiến thắng, cô cho rằng đây là một trận đấu đầy phấn khởi và kịch tính kể từ khi giành được danh hiệu tại Dow Great Lakes Bay Invitational hồi tháng 7 năm ngoái.
Sau chiến thắng, Zhang rất vui mừng và bất ngờ khi nhận được lời chúc mừng từ huyền thoại Tiger Woods trên Twitter. Thậm chí, khi được so sánh với những huyền thoại LPGA khác như Annika Sorenstam, Lorena Ochoa và Lydia Ko, cô ấy trở nên vô cùng khiêm tốn. Thay vì mơ ước trở thành một golfer LPGA vĩ đại kế tiếp, Zhang chia sẻ: “Đây thực sự là một trải nghiệm đáng kinh ngạc đến nỗi tôi vẫn không tin bản thân có thể chiến thắng như thế này. Trong tương lai, tôi hiểu rằng con đường sự nghiệp sẽ vô cùng chông gai. Vì vậy, tôi mong bản thân đủ mạnh mẽ và kiên định để có thể vượt qua những trở ngại sắp tới”.
Zhang, người từng sở hữu 12 chức vô địch tại trường Stanford nghĩ rằng: “Đây mới chỉ là sự khởi đầu. Đây chỉ là bước đệm và đây cũng là chiến thắng chuyên nghiệp đầu tiên của tôi, nhưng tôi tin chắc rằng sẽ còn rất nhiều điều nữa xảy ra trong tương lai. Tôi sẽ không ngừng học hỏi và phát triển bản thân hơn nữa”.
