Mùa giải mới của PGA Tour được khởi động bằng sự kiện The Sentry, diễn ra trên sân Plantation Course của Kapalua Resort ở Maui. Giải đấu này đánh dấu sự kiện đầu tiên trong tổng số 8 sự kiện đặc trưng của mỗi mùa giải. Mùa giải năm nay quy tụ 31 nhà vô địch PGA và 29 người chơi đã lọt vào top 50 bảng xếp hạng FedEx Cup năm ngoái. Tất cả cùng tranh tài với quỹ thưởng 20 triệu USD, trong đó nhà vô địch sẽ mang về số tiền thưởng 3.6 triệu USD.
Vòng 1: Tom Hoge có một khởi đầu đầy ấn tượng với 64 gậy
Golfer người Mỹ ghi 4 birdie chỉ trong 5 lỗ đầu tiên trên đường đến với vòng mở màn (-9) gậy. Xếp thứ 67 trên BXH thế giới, Tom Hoge đã đánh được tổng 10 birdie và chỉ vướng một bogey ở lỗ số sáu, qua đó vượt lên dẫn trước đồng hương Will Zalatoris và Hideki Matsuyama của Nhật Bản. Việc Matsuyama vươn lên trên bảng xếp hạng là nhờ chuỗi birdie-eagle-birdie ấn tượng ở các lỗ từ 14 đến 16 ở nửa trận sau.
Kém 2 gậy so với golfer 35 tuổi đang dẫn đầu là nhóm T4 (-7) bao gồm Collin Morikawa, Cameron Young và Corey Conners từ Canada. Không thể không nhắc đến Xander Schauffele, người chiến thắng hai sự kiện major vào năm 2024 và là người chơi có thứ hạng cao nhất hiện tại lại có một vòng mở màn đáng thất vọng với 72 gậy, khiến anh kém ngôi đầu tận 8 gậy.
Nhà vô địch bảo vệ danh hiệu Chris Kirk đã ghi được 74 gậy do sai lầm double-bogey và chỉ xếp gần cuối bảng ở vị trí đồng hạng 48. Trong khi đó, golfer số 1 thế giới Scottie Scheffler đã rút khỏi trận đấu từ sớm do vết thương trên tay.
Vòng 2: Collin Morikawa bám đuổi Hideki Matsuyama ở đầu bảng xếp hạng
Vẻ đẹp của Plantation Course tại Kapalua chỉ có thể sánh ngang lối chơi tuyệt vời của Hideki Matsuyama, người đã vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng sau khi đánh 65 (-8) gậy trong ngày thi đấu tiếp theo. Golfer người Nhật đã cân bằng thành tích này với tổng (-16) gậy, dẫn trước Collin Morikawa một gậy. Dường như cơ hội đã trở lại với Matsuyama khi những ngôi sao như Scottie Scheffler và Xander Schauffele đang mất phong độ ở sự kiện này.
Golfer 32 tuổi này đã thể hiện lối chơi đáng tin cậy từ tee đến green mang về 8 birdie mà không mắc bất kỳ bogey nào. Tổng số 130 gậy sau 36 lỗ xếp thứ 2 về số gậy thấp nhất trong sự nghiệp PGA Tour của anh. Mặc dù bỏ lỡ cơ hội ghi birdie ở chặng cuối, Matsuyama vẫn là người chơi đáng gờm khi bước vào cuối tuần.
Đứng ngay sau, Morikawa đã gây ấn tượng với 8 birdie trong 12 lỗ cuối cùng, bao gồm 5 birdie liên tiếp ở 9 lỗ sau. Golfer này vẫn lặp lại thành tích 65 gậy trong cuộc bám đuổi quen thuộc tại Kapalua. Trong khi đó, Maverick McNealy, Tom Hoge, Corey Conners và Thomas Detry hòa nhau ở vị trí T3 với (-14) gậy. Những điểm nổi bật khác bao gồm 7 cú birdie liên tiếp của Sepp Straka ở 9 lỗ sau, đánh dấu thành tích tốt nhất trong sự nghiệp.
Vòng 3: Hideki Matsuyama phá kỷ lục với (-27) gậy sau 54 lỗ
Hideki Matsuyama chính thức đối đầu trực tiếp với Collin Morikawa khi cả hai chỉ cách biệt nhau đúng một gậy. Thành tích đáng kinh ngạc 62 (-11) gậy ở vòng ba tốt nhất trong sự nghiệp với 11 birdie và không mắc bất kỳ bogey nào, thậm chí còn mang về một eagle ở lỗ số 5 par-5. Golfer người Nhật thậm chí suýt nữa san bằng kỷ lục của sân sau khi mang về birdie ở lỗ số 18, duy trì vị trí dẫn đầu trước thềm chung cuộc.
Thomas Detry, golfer người Bỉ xếp thứ 3 với (-22) gậy sau ngày thi đấu ấn tượng 65 (-8), trong khi Im Sungjae từ Hàn Quốc đánh 62 gậy, vươn lên vị trí thứ 4 với (-21) gậy. Golfer người Anh – Harry Hall hoàn thành top năm với kết quả 65 (-20) gậy. Nhìn chung, Matsuyama và Morikawa đều tạo một khoảng cách đủ xa với các golfer còn lại, thu hẹp phạm vi cạnh tranh xuống chỉ còn một đối thủ đáng gờm. Ngoài ra, nhóm T6 xuất hiện người dẫn đầu vòng 1 – Tom Hoge, Will Zalatoris và Max Greyserman.
Vòng 4: Hideki Matsuyama khởi đầu mùa giải PGA TOUR với chiến thắng kỷ lục
Golfer 32 tuổi giành chiến thắng chung cuộc khi trước Collin Morikawa bằng 3 gậy cách biệt. Matsuyama khép lại giải đấu với 65 (-8) gậy, kết thúc chuỗi 72 lỗ đấu bằng tổng 257 (-35) gậy, phá vỡ kỷ lục (-34) gậy của Cameron Smith lập tại Kapalua vào năm 2022. Ngôi sao người Nhật này cũng lập thêm một kỷ lục PGA TOUR với 35 birdie trở lên trong 72 lỗ, vượt qua kỷ lục trước đó của Smith và Im Sungjae.
Chiến thắng này đánh dấu danh hiệu thứ 11 trong sự nghiệp của Matsuyama và là chiến thắng thứ 3 chỉ trong vòng 10 tháng. Điều này thể hiện tài năng vượt trội và sự thống trị của anh trước các golfer ưu tú khác. Cựu vô địch Masters từng có một năm 2023 khát giải và chỉ mới trở lại đỉnh cao với chiến thắng tại Genesis Invitational và FedEx St. Jude Championship.
Bắt đầu vòng đấu cuối với cách biệt một điểm, Matsuyama đã tạo lợi thế ngay từ đầu với eagle ngoạn mục ở ngay lỗ số 3, đưa bóng vào lỗ bằng gậy gạt cát từ cự ly 107 yard. Mặc dù Morikawa vẫn bám sát ngay từ đầu, nhưng hai cú gạt ba gậy ở lỗ số 5 và 6 đã nới rộng khoảng cách. Matsuyama củng cố vị trí dẫn đầu của mình với một birdie ở lỗ số 16 và ấn định chiến thắng của mình bằng một birdie khác ở lỗ cuối.
Xếp ngay sau Morikawa là golfer người Hàn Im Sungjae với (-29) gậy. Ấn tượng nhất là golfer người Venezuela, Jhonattan Vegas nhảy vọt 11 bậc và độc chiếm vị trí thứ 4 với (-25) gậy. NHóm T5 đánh tổng (-24) gậy bao gồm Ludvig Aberg, Corey Conners và Thomas Detry. Trong khi đó, Tom Hoge người có lợi thế ngay từ vòng đầu ra về với vị trí T8. Ngôi sao làng golf Xander Schauffele khiến người hâm mộ khá thất vong khi chỉ xếp T30 khi chỉ đánh (-17) gậy.
