Đương đầu với thời tiết đầy mưa gió trên sân Kapalua Plantation ở Hawaii, trận đấu không chỉ là sự cạnh tranh khắt nghiệt giữa các đối thủ
Ngày 1: Joaquin Niemann dẫn đầu với 66 gậy
Sau lần thi đấu không mấy suôn sẻ lại Presidents Cup vừa qua, golfer 21 tuổi Joaquin Niemann đã khiến khán giả phải bất ngờ khi vượt qua nhiều đối thủ đầy kinh nghiệm như Justin Thomas và Rickie Fowler để giành lấy thứ hạng cao nhất trong ngày thi đấu đầu tiên trên sân Kapalua ở Hawaii.
Có lẽ điều mà cựu đội trưởng Ernie đánh giá về anh tại Presidents Cup là hoàn toàn đúng khi golfer người Chile này đã thi đấu một vòng xuất sắc mà không hề phạm phải bogey nào cùng với 7 birdie ngoạn mục, cách biệt một gậy với Justin Thomas. “Trong suốt vòng tập luyện tôi đã lường trước được khó khăn sắp tới bởi hôm đó trời đầy gió. Tuy nhiên, mọi thứ lại thuận lợi hơn tôi nghĩ, những cú putt suôn sẻ đã làm nên một ngày thành công cho tôi,” người đứng đầu bảng xếp hạng cho biết.
Trong khi đó, Justin Thomas từng chiến thắng sự kiện này vào năm 2017 nhờ cách biệt 3 gậy trước Hideki Matsuyama đạt 67 gậy, cũng không bogey với (-6) nhờ 5 birdie trong 8 lỗ cuối. Bên cạnh đó, Rickie Fowler và Matt Kuchar đồng hạng 3, kém 2 gậy so với người dẫn đầu. Đương kim vô địch Xander Schauffele cùng Tyler Duncan, Matthew Wolff, Jon Rahm và Patrick Cantlay cùng nhóm (-4) gậy. Sau ngày thi đấu đầu tiên, 9/34 golfer có chiến thắng PGA Tour năm ngoái cùng tranh quỹ tiền thưởng là 6,7 triệu USD đều có vòng đấu trên điểm chuẩn.
Ngày 2: Cựu nhà vô địch Xander Schauffele dẫn trước Reed và Niemann 1 gậy
Xander Schauffele đã đánh bại được tất cả mọi người ở mùa giải trước tại Sentry TOC với 62 gậy vòng chung kết và giành chiến thắng bằng cách biệt một gậy trước Gary Woodland. Sau hai vòng đấu, Schauffele đã đạt được lần lượt 69 và 68 gậy, điều này giúp anh vượt lên dẫn trước một gậy so với Patrick Reed và người dẫn đầu vòng một Joaquin Niemann. Qua 36 lỗ, Schauffele đứng thứ hai về strokes-gained ngoài tee, đứng nhất strokes-gained từ tee đến green và nhất trong tổng số gậy đạt. Màn thi đấu càng ấn tượng hơn khi anh vẫn không dính phải bogey nào.
Trong khi đó Patrick Reed cũng là một trong những người sở hữu vòng đấu có số gậy thấp với 66 (-7) nhờ tám birdie và một bogey không may. Từ đó anh đã vượt qua nhiều nhà vô địch khác, tiến vào top đầu bảng.
Niemann, người mở đầu với số gậy 66 chỉ ghi được 72 (-1) gậy. Ngược lại, Rickie Fowler có thành tích khá hơn với 71 (-2) và độc chiếm vị trí thứ 4; còn Patrick Cantlay và Justin Thomas đồng xếp hạng 5 với điểm (-6).
Ngày 3: Xander Schauffele tiếp tục giữ vững vị trí đầu bảng
Chuẩn bị bước vào vòng đấu cuối ngày Chủ Nhật tại Hawaii, hai golfer tài năng Xander Schauffele và Justin Thomas, lần lượt xếp thứ chín và thứ tư trên thế giới, sẽ đối đầu trong trận đấu quyết định tại Sentry Tournament of Champions. Schauffele đã ghi được 71 gậy trong vòng ba. Điều này đã giúp anh đạt được tổng 208 (-11) sau 54 lỗ đấu và dẫn trước Thomas một gậy.
Schauffele chia sẻ: “Tôi vẫn luôn giữ bình tĩnh và tự tin vào khả năng của mình, vì vậy tôi không cần phải hoảng sợ. Thật tuyệt khi putt thành công ở một vài lỗ, nhưng điều tôi cảm thấy vui hơn là dù tôi không đánh tốt như hôm qua nhưng tôi không còn thấy e dè trong từng lỗ đấu nữa”.
Thomas từng vô địch Sentry TOC năm 2017 đã ghi được 69 (-4) gậy nhờ sáu birdie với hai bogey. Anh ấy đang tìm kiếm chiến thắng thứ hai trong mùa giải 2019-20 sau lần vô địch tại CJ Cup hồi tháng 10. Gary Woodland độc chiếm hạng 3, trong khi Kevin Kisner, Jon Rahm và Patrick Reed nằm trong nhóm thứ tư.
Ngày 4: Justin Thomas suýt mất cơ hội giành chiến thắng thứ hai trong mùa giải mới
Khi đã hoàn thành xong lỗ đấu thứ 72 tại Sentry Tournament of Champions, Justin Thomas mới thở phào nhẹ nhõm. Anh cho biết: “Đây là một trong những vòng đấu tốt nhất trong sự nghiệp của tôi.” Dù một trận playoff kịch tính vẫn đang chờ đợi phía sau anh.
Thomas, người dẫn trước Xander Schauffele một gậy đã trải qua lỗ số 18 par-5 đầy khó khăn với cú móc bóng từ tee khá tệ. Lần đánh thứ hai đến green cũng không mấy suôn sẻ, bóng bay lệch hướng về bên trái rơi vào vùng khó đánh. Cú bogey này có thể sẽ khiến anh phải nhường chiếc cúp vô địch lần này cho Schauffele nếu đối thủ giành thêm được một birdie. Theo dự định, sau khi đưa bóng đến green trong hai cú đánh, Schauffele sẽ putt 2 lần vào lỗ và bảo vệ thành công danh hiệu TOC.
Tuy nhiên, không ai đoán trước được điều gì sắp xảy ra. Schauffele mất tận 3 lần putt mới đưa bóng được vào lỗ, do đó anh cùng Thomas và Patrick Reed, người ghi được 66 (-7) gậy trong vòng cuối phải đấu thêm trận tay ba. Nhóm người cùng sở hữu tổng (-14) sẽ tiếp tục thi đấu tại lỗ số 18. Tất cả đều đang cố gắng đạt birdie nhưng chỉ Reed và Thomas thành công.
Sau đó tại lỗ playoff thứ hai, cả Reed và Thomas đều hòa nhau với điểm par. Ở lỗ đấu quyết định cuối cùng, Thomas đã gần như phải từ bỏ giải đấu khi anh đang chật vật đánh approach bằng gậy gỗ số 3 thì cú đánh thứ hai của Reed đã đưa bóng đến gần green. Tuy nhiên, Thomas đã giữ bình tĩnh trong lần đánh thứ 3 và đã thành công đưa bóng tới gần lỗ cách vài feet. Điều này buộc Reed phải có một birdie nhưng cú chip không thành công đã khiến anh mất luôn cơ hội vô địch.
“Cuối cùng thì tôi cũng giành chiến thắng trong tuần này. Tôi thực sự cảm thấy rất may mắn bởi có những lúc tôi đã không biết phải xoay sở thế nào nhưng nhờ giữ được bình tĩnh và tự nhủ bản thân vẫn còn cơ hội mà tôi đã chiến thắng,” Thomas, người vô địch hai lần tại Sentry chia sẻ. Nhờ chiến thắng thứ 12 này, Thomas trở thành người dưới 30 tuổi hoạt động năng nổ nhất trên PGA Tour.
