Trong nhiều thập niên, nhắc đến Ấn Độ Dương là nhắc đến Maldives, thiên đường nghỉ dưỡng với biệt thự nổi trên mặt nước, những đầm phá xanh ngọc và dịch vụ quản gia tận phòng. Thế nhưng, cách đó gần một nghìn dặm về phía tây nam, quần đảo Seychelles đang âm thầm vẽ nên một câu chuyện khác: tinh tế, kín đáo nhưng không kém phần hào nhoáng, nhắm trực tiếp đến tầng lớp khách hàng thượng lưu.
Trong năm 2024, Seychelles – quốc đảo với 115 hòn đảo rải trên mặt Ấn Độ Dương, cách đất liền châu Phi khoảng một nghìn dặm – chỉ đón hơn 350.000 lượt khách quốc tế. Con số khiêm tốn ấy lại chính là điểm mấu chốt. Khác với Maldives chọn hướng đi số đông, Seychelles từ lâu kiên định chiến lược “ít nhưng tinh tuyển”: du lịch giá trị cao, tác động thấp, ưu tiên chi tiêu bình quân đầu người và sự bền vững hơn là đuổi theo số lượng. Nhờ vậy, ngành công nghiệp không khói này hiện đóng góp gián tiếp tới 70% GDP, chủ yếu từ các thị trường truyền thống như Pháp, Đức và mới đây là các tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Đà tăng trưởng được hỗ trợ mạnh mẽ bởi mạng lưới hàng không ngày càng mở rộng. Nếu như đường bay thẳng Paris – Mahé của Air France vẫn còn chờ ngày tái khởi động, thì Air Seychelles đã kịp khai trương tuyến Abu Dhabi vào tháng Năm vừa rồi. Emirates và Qatar Airways tiếp tục củng cố thế mạnh kết nối Trung Đông, trong khi Lufthansa chuẩn bị khai trương đường bay Frankfurt – Mahé vào tháng Mười. Ấn Độ, Trung Quốc cũng không đứng ngoài cuộc: IndiGo nối liền Mumbai và Mahé từ tháng Ba, còn Sichuan Airlines đã đưa khách Thành Đô đến Seychelles chỉ với một nửa thời gian so với trước đây.
Song hành cùng đó là làn sóng những tên tuổi khách sạn quốc tế đổ bộ. Hilton khai trương Mango House với những căn suite thoáng đãng ven biển Mahé từ năm 2021, Marriott mang Laïla – resort 84 phòng bên bãi cát vàng Anse Royale – vào năm 2023. Trên đảo Praslin, La Cigale Estate trở thành chốn ẩn dật xa hoa với giá 10.000 USD một đêm. Waldorf Astoria thậm chí còn “chiếm lĩnh” trọn đảo Platte giàu chim muông vào cuối 2024 với 50 villa hồ bơi riêng, những hành trình du thuyền hoàng hôn và các hoạt động được thiết kế bởi chính nhà sinh vật học thường trú.
Đỉnh cao của sự dịch chuyển phải kể đến Cheval Blanc Seychelles – “Maison” thứ sáu của thương hiệu thuộc tập đoàn LVMH, mở cửa cuối năm 2024 trên bờ tây bắc Mahé. Được kiến tạo bởi kiến trúc sư Jean-Michel Gathy, khu nghỉ dưỡng như một bản giao hưởng giữa đường nét tối giản, gỗ sáng màu và tầm nhìn đại dương bất tận. 52 villa nằm giữa rừng nhiệt đới hay nép mình bên vườn dừa, đều mang dáng dấp biệt thự riêng tư với hồ bơi rộng đến mức có thể bơi sải. Spa Guerlain len lỏi giữa những khối đá granite khổng lồ, trong khi năm nhà hàng đưa thực khách đi từ ẩm thực Pháp tinh tế đến món Creole đậm hồn bản địa.
“Ở Maldives, bạn chìm trong biển. Ở Seychelles, bạn đắm mình trong rừng,” Sébastien Gillard – tổng quản lý Cheval Blanc Seychelles – chia sẻ. Quả thật, bước ra khỏi villa là một thế giới ngập tràn tiếng sóng, tiếng gió, tiếng chim vang vọng. Seychelles còn hấp dẫn ở nhịp sống linh hoạt: chỉ mất vài giờ bay từ châu Âu, ít chênh lệch múi giờ, và không gói gọn trong trải nghiệm “mắc kẹt” trên một hòn đảo. Du khách có thể tự lái xe khám phá làng chài, bay trực thăng đến Praslin hay La Digue, biến kỳ nghỉ thành một hành trình mở.
Những dự án trong tương lai càng củng cố hướng đi “cao cấp – ít ồn ào” của Seychelles. Năm tới, huyền thoại Fregate Island sẽ trở lại sau hai năm đại tu, chỉ với 17 villa làm từ kính, đá và gỗ sáng. Trên đảo Silhouette hẻo lánh, nhóm sáng lập Arijiju Lodge (Kenya) đang chuẩn bị một khu nghỉ dưỡng biển mới. Xa hơn, trên đảo Assomption thuộc quần thể Aldabra được UNESCO bảo vệ, Assets Group đến từ Qatar dự kiến xây resort 37 villa, được đồn đoán sẽ giao cho Rosewood quản lý.
Liệu Maldives có dễ dàng nhường ngôi “thiên đường Ấn Độ Dương” ? Câu trả lời vẫn bỏ ngỏ, nhất là khi các thương hiệu Rosewood, Bulgari hay Aman sắp hiện diện tại đó. Nhưng rõ ràng, Seychelles đang dần định vị mình như một đối trọng sang trọng và khác biệt: nơi hội tụ thiên nhiên nguyên sơ, bản sắc văn hóa châu Phi – Creole và sự đầu tư bài bản từ những “ông lớn” ngành khách sạn. Trong cuộc đua khẳng định vị thế trên bản đồ du lịch xa xỉ toàn cầu, quần đảo xanh ngọc này đang cất lên tiếng nói đầy tự tin: không cần chạy theo số đông, chỉ cần tạo nên những trải nghiệm khiến giới thượng lưu khó lòng chối từ.
