Khu di tích khảo cổ miền Tây Nam Jordan là một trong những điểm du lịch nhiều du khách nhờ các công trình kiến trúc và tượng đài lịch sử được tạc trên vách đá.
Petra trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là đá nằm trên sườn núi Hor thuộc một lòng chảo nằm giữa những ngọn núi tạo nên sườn phía Đông của Arabah, một thung lũng lớn chạy từ Biển Chết đến Vịnh Aqaba. Trước đây, Petra là một thành phố cổ xinh đẹp trải dài trên một diện tích hơn 200 km2 và bị lãng quên mãi cho đến khi được phát hiện bởi nhà thám hiểm người Thuỵ Sĩ, Johann Ludwig Burckhardt vào năm 1812. Khu vực này được công nhận là di sản thế giới của UNESCO năm 1985 và được mô tả là “một trong những tài sản văn hoá quý giá nhất của nhân loại”. Phần lớn sự hấp dẫn của Petra đến từ khung cảnh ngoạn mục nằm sâu bên trong hẻm núi đá. Trong khu vực địa hình có nhiều đồi núi, những khối đá sa thạch đa màu sắc được gọt đẽo tạo thành các công trình kiến trúc tuyệt đẹp.
Theo nghiên cứu, người du mục cổ đại Nabataean đã định cư ở đây hơn 2.000 năm trước và biến khu vực này thành nơi giao thương trao đổi hàng hóa quan trọng như tơ lụa, gia vị… giữa các vùng. Các chứng tích còn sót lại cho thấy người Nabataean đã kiểm soát được nguồn nước, dẫn tới sự phát triển của thành phố trên sa mạc, tạo nên một ốc đảo đầy tính nghệ thuật. Petra cũng chịu ảnh hưởng từ các trận lũ quét, từ đó người Nabataean đã học cách dùng hệ thống đập, bể chứa và đường ống dẫn nước để chống chọi với điều kiện thiên tai. Nhờ đó, họ có nước tích trữ để sử dụng trong những lúc hạn hán kéo dài và thành phố đã trở nên giàu có nhờ kinh doanh nước.
Nét kiến trúc Ả Rập cổ độc đáo cùng với bề dày văn hóa lịch sử thể hiện trong từng di tích ở Petra đã tạo nên nét hấp dẫn thu hút du khách khắp nơi đến tham quan mỗi năm. Dù hình thức tận dụng các hang động hay điêu khắc các vách núi tạo thành nơi ở đã xuất hiện ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng mỗi nơi lại có điểm cuốn hút riêng biệt. Người Jordan đã đẩy tính nghệ thuật xây dựng và điêu khắc trên các vách lên đến đỉnh cao của sự hoàn mỹ, để lại ấn tượng khó phai trong lòng du khách. Khi vào thung lũng Petra, du khách sẽ bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp tự nhiên và những thành tựu kiến trúc nổi bật. Trong đó, hàng trăm ngôi mộ gây ấn tượng bởi được khoét vào đá với những hình chạm khắc phức tạp.
Khe núi Siq dẫn vào Petra hẹp dài hơn 1km hình thành giữa những khối núi màu sắc rực rỡ cao hơn 200m. Đi bộ qua Siq là một trong những trải nghiệm thú vị của du khách. Công trình Al Khazneh nổi tiếng nhất – công trình kiến trúc cổ có giá trị nhất ở Petra được tạc dựng vào sườn núi sẽ nằm ở cuối hẻm đá. Cách nơi đây không xa là các khu lăng mộ như Treasury, Monastery, khu lăng mộ Urn và Hoàng gia. Khu vực này là nơi sinh sống truyền thống của người Horites, những người cư trú trong hang động, tổ tiên của người Edomites. Thói quen của những chủ nhân đầu tiên có thể đã ảnh hưởng đến phong tục chôn người chết và tổ chức tế lễ trong những hang cụt của người Nabataean.
Đặt biệt, Monastery còn là nơi người Nabataean thờ các vị chúa của người Ả Rập, những nữ thần của thời tiền Hồi giáo và một số vị vua mà họ sùng bái. Nhiều bức tượng được tạc vào đá, mô tả các vị nam thần và nữ thần ở khắp nơi. Các nhân vật thần thoại và vị thần Nabataean đã được điêu khắc trên bề mặt của tòa Treasury vào thế kỷ I – SCN. Kích cỡ mặt tiền đồ sộ, rộng 30m và cao 43m. Cánh cổng khổng lồ này sẽ dẫn du khách vào các ngôi mộ và nơi thờ cúng vua Nabataean Aretas III.
Nhà hát cổ đại trong thành phố có sức chứa 3000 người. Từ đây, bạn sẽ được ngắm nhìn toàn cảnh thung lũng, tu viện Ad-Deir ấn tượng với quãng đường 800 bậc đá. Thành phố cổ Petra còn được đưa vào các bộ phim nổi tiếng như Passion in the Desert (Niềm đam mê trên sa mạc), The Remnant (Kẻ sống sót), Sinbad and the Eye of the Tiger (Sinbad và mắt hổ)… Khu di tích Petra ở Jordan chắc chắn là điểm đến lý tưởng để khám phá và tìm hiểu thêm nét văn hóa lịch sử nhân loại.
