Được biết đến là một trong những người chơi nổi tiếng của PGA Tour, Tony Finau luôn điềm tĩnh và tự tin với những cú đánh mạnh mẽ trên sân golf. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, tên tuổi của anh đã bị cuốn vào một bê bối pháp lý dài hạn. Vụ kiện do cựu cố vấn kiêm nhà tài chính Molonai Hola đệ đơn đã đặt ra những nghi vấn quan trọng về quá khứ của Finau, các giao dịch tài chính của gia đình anh và những lời hứa được đưa ra trước khi golfer này nổi tiếng.
Nguồn gốc của vụ kiện
Hola, một người bạn lâu năm của gia đình Finau, tuyên bố rằng ông đã hỗ trợ tài chính đáng kể cho Tony và anh trai Gipper trong những năm đầu sự nghiệp chơi golf của họ. Hola khẳng định rằng sự hỗ trợ này dựa trên sự hiểu biết rằng cuối cùng ông sẽ được hoàn trả một phần thu nhập trong tương lai của hai anh em. Vụ kiện của Hola, được đệ trình vào năm 2020, cáo buộc Tony Finau làm giàu bất chính và vi phạm hợp đồng ẩn ý trong quá khứ, tuyên bố rằng ông đã cho nợ hơn 600.000 USD.
Tuy nhiên, Finau đã phản đối vụ kiện, tuyên bố trong lời khai rằng anh chưa bao giờ chấp thuận trả tiền cho Hola và phần lớn không biết về các giao dịch tài chính giữa cha mẹ anh và Hola. Golfer cũng nêu lên những lo ngại về những dấu hiệu đáng ngờ mà anh nhận thấy khi Hola và vợ ông ấy liên lạc với anh vào năm 2020, tuyên bố rằng Hola dường như mong đợi được trả tiền cho sự hỗ trợ trước đây của ông. Theo lời khai của Finau, anh đã cố gắng gửi tiền qua Zelle, nhưng khi giao dịch không thành công, anh bắt đầu nghi ngờ ý định của Hola và tham khảo ý kiến của người đại diện của mình, Chris Armstrong.
“Tôi hoàn toàn có ý định giúp đỡ. Nhưng không phải ngẫu nhiên mà số tiền đó không thể gửi được. Một khi những dấu hiệu bắt đầu xuất hiện, tôi biết mình cần nhờ những người mà tôi tin tưởng tham gia để tìm hiểu tận gốc vấn đề này vì có vẻ như ông ấy thực sự nghĩ rằng tôi nợ tiền ông ta,” Finau trình bày trong lời khai.
Sau khi Armstrong thông báo với Hola rằng Finau sẽ không bồi thường cho ông. Hola đã đệ đơn kiện, dẫn đến một cuộc chiến pháp lý gay gắt, thu hút sự chú ý của truyền thông và người hâm mộ golf đến cuộc sống cá nhân của golfer này.
Các cáo buộc và những rắc rối về tài chính
Hola không phải là người duy nhất đưa ra khiếu nại về sự hỗ trợ về tài chính trong sự nghiệp của Finau. Một số cá nhân, bao gồm cả các nhà đầu tư và đối tác kinh doanh trước đây, đã xuất hiện để chia sẻ kinh nghiệm của riêng họ với gia đình này. Trong số đó có Rocky Bowlby, người đã nói với Golf Digest rằng ông ta đã đầu tư 150.000 USD vào Tony và Gipper từ năm 2010 đến năm 2014. Bowlby tuyên bố ông là người đã chi trả chi phí đi lại, cung cấp xe và thậm chí trả tiền thuê một căn hộ cho Tony và vợ anh Alayna, nhưng chỉ nhận lại được sự bất hòa với cha của Tony là Kelepi Finau. Theo Bowlby, ông chưa bao giờ nhận được khoản bồi thường mà golfer đã hứa.
Tương tự như vậy, Frank Tusieseina đến từ một đơn vị thể thao, tuyên bố đã huy động được 50.000 USD cho gia đình Finau và thành lập một doanh nghiệp mới mang tên Finau Enterprises, sau khi Finau Corporation ban đầu giải thể. Mối quan hệ của Tusieseina với gia đình Finau cũng trở nên tồi tệ, do đó ông đã chấm dứt mối quan hệ đối tác trong vòng vài tháng do bất đồng với Kelepi. Giống như Bowlby, Tusieseina không bao giờ nhận lại được phần lợi nhuận mà ông mong đợi.
Cựu caddie của Finau, Marcus Burbank cũng kể chi tiết về việc anh đột ngột bị mất việc vào năm 2014, ngay khi golfer này đang tham gia PGA Tour. Burbank tuyên bố rằng trong một cuộc trò chuyện riêng tư ở Boise, Idaho, Tony đã suy sụp vì căng thẳng gia đình, anh tiết lộ rằng bản thân đang bị mắc kẹt giữa những tranh chấp về tiền bạc.
Danh sách những cá nhân đã lên tiếng phàn nàn về gia đình Finau mở rộng đến Dieter Esch, người đã cố gắng làm trung gian cho một cuộc họp giữa gia đình Tony và các chủ nợ vào năm 2019. Esch cho biết ông đã đưa ra một danh sách giải trình về tất cả số tiền mà gia đình Finau bị cáo buộc và số nợ tổng cộng lên đến 1.3 triệu USD. Tuy nhiên, các cuộc đàm phán đã thất bại sau khi Kelepi từ chối thừa nhận các khoản nợ.
Vai trò và lời biện hộ của Finau
Trong suốt quá trình tố tụng, Finau vẫn khẳng định rằng nhiều thỏa thuận tài chính được thực hiện trong thời thơ ấu của ông là do cha mẹ ông, đặc biệt là cha ông, Kelepi, dàn xếp. Tony còn là trẻ vị thành niên khi Finau Corporation ban đầu được thành lập và golfer đã nhiều lần tuyên bố rằng anh không nắm rõ hoặc không có quyền kiểm soát đối với các quyết định kinh doanh được đưa ra trong thời gian đó. Golfer lúc bấy giờ vẫn còn là sinh viên đại học khi các nhà đầu tư như Bowlby và Tusieseina tham gia và nhiều thỏa thuận bị cáo buộc, bao gồm khoản vay 495.000 USD từ Steve Gasser và David Hunter, đã được thực hiện mà không có sự tham gia của golfer.
“Tôi không biết tại sao mình được trao danh hiệu giám đốc hoặc vai trò đó có quyền lợi gì”, Finau nói trong lời khai của mình, ám chỉ đến chức vụ ngắn ngủi của anh tại Finau Enterprises.
Bên bào chữa của Finau cũng chỉ ra độ uy tín và động cơ của những người buộc tội ông. Ví dụ, Hola có tiền sử gặp khó khăn về tài chính, bao gồm nhiều lần phá sản. Những cá nhân khác có liên quan, chẳng hạn như Bowlby và Tusieseina, đã cắt đứt với gia đình Finau sau những tranh chấp với Kelepi, khiến người ta nghi ngờ về tính khách quan của họ. Trong khi đó, Esch cũng có quá khứ không đáng nhắc đến, từng ngồi tù ở Đức sau khi công ty xây dựng của ông phá sản.
Nhóm của Finau cũng lưu ý rằng vụ kiện của Hola đã suy yếu dần theo thời gian. Ban đầu, Hola đã đệ đơn kiện vi phạm hợp đồng và can thiệp trái pháp luật, nhưng chỉ còn lại khiếu nại về làm giàu bất chính. Các chuyên gia pháp lý đã chỉ ra rằng làm giàu bất chính rất khó chứng minh, đặc biệt là khi không có hợp đồng bằng văn bản, điều mà Hola không có. Darren Heitner, người sáng lập Heitner Legal, chuyên về luật thể thao, cho biết: “Yếu tố khó chứng minh nhất trong khiếu nại làm giàu bất chính thường là lợi ích không phải là quà tặng mà thay vào đó, có một hợp đồng miệng giữa các bên với sự trao đổi về lợi ích thực sự”.
Các cáo buộc của gia đình Afo
Cáo buộc từ nội bộ trong gia đình của Tony Finau càng làm vụ án thêm phức tạp. Rosie Afo, em họ của Tony, tuyên bố rằng cô đã làm việc không công cho Finau Corporation với tư cách là trợ lý hành chính. Sự tham gia của Rosie vào công ty đã giúp cô hiểu rõ hơn về những khó khăn tài chính của gia đình và cô đã cung cấp các tài liệu quan trọng cho vụ kiện của Hola, bao gồm biên bản cuộc họp và báo cáo tài chính.
Gần đây hơn, Sylvia Afo, một thành viên khác trong gia đình, đã tuyên bố rằng Tony đã từ bỏ lời hứa trả hết khoản thế chấp của người chồng quá cố Toa. Toa, người đóng vai trò quan trọng trong việc giới thiệu Tony và Gipper đến với môn golf và từng là caddie của Tony trong nhiều năm, được cho là đã từ bỏ công việc nhà nước và các chế độ phúc lợi hưu trí của mình để giúp Tony theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp của mình. Sylvia cho biết ban đầu Tony đã đồng ý giúp trả khoản thế chấp, nhưng sau đó đã đảo ngược quyết định của mình, khiến cô phải gánh chịu gánh nặng tài chính đáng kể sau khi Toa qua đời.
Phản ứng của Tony trước những tuyên bố của Sylvia rất thẳng thắn: “Chúng tôi sẽ KHÔNG thực hiện bất kỳ lời hứa hoặc cam kết nào được dựng lên từ tôi hoặc cha mẹ tôi,” anh viết trong email. Anh trích dẫn việc thiếu tính pháp lý và bày tỏ sự thất vọng về những lời bịa đặt.
Vụ kiện của Hola ban đầu được lên lịch xét xử vào tháng 10 năm 2024, trùng với sự kiện Black Desert Championship của PGA Tour tại Utah. Tuy nhiên, phiên tòa đã bị hoãn lại do những tình huống không lường trước được và cho đến nay, vẫn chưa có ngày xét xử mới nào được ấn định. Khi hồ sơ vụ kiện vẫn còn nằm trên tòa án, nó tiếp tục ảnh hưởng phần nào lên sự nghiệp lẫy lừng của Finau.
Vụ kiện nêu bật sự phức tạp và cạm bẫy của các thỏa thuận tài chính được thực hiện trong quá trình theo đuổi thành công trong thể thao chuyên nghiệp. Đối với Finau, một người chơi golf trẻ đầy tham vọng khi nhiều thỏa thuận bị cáo buộc này được thực hiện, vụ kiện như một lời nhắc nhở rằng gia đình, tiền bạc và công việc kinh doanh có thể là một sự kết hợp không đúng đắn.
